那时檍洁虽已离宫年余，太后仍担心玄平檍洁两人余情未了，才无预期邀两人一同用膳。檍洁直觉太后别有用心，加上玄平神情疏离淡漠，眼珠釉黑似墨，两人鲜少眼神交会，用膳间只分别回应太后提问。
太后问檍洁是否有属意的皇哥哥，又解释当初要她嫁与太子不过随口说说，若她不喜欢大可直言，檍洁依旧坚持对众人如亲哥哥般一视同仁，并无他想。
太后话锋一转，望向玄平专心用膳的侧脸，试图挑起他平静无波的情绪「玄平可是对哀家说过很喜欢洁儿的，是不是啊？玄平。」
玄平早有戒心，放低筷子，忽视洁儿惊讶眼神，望着太后淡淡解释「回皇祖母，孙儿当初说喜欢魏檍洁，不过是兄妹手足之情。」
檍洁听完两人对话，食不知味，想起从前独处时，玄平与现下态度判若两人。
『兄妹之情？』看来老姚说的没错。时间果真能改变一个人，她离宫不过年余，玄平看似对她已无情份，而她还要继续相信承诺吗？檍洁当下只能暗隐失落，附和笑着。
玄平无意娶檍洁为妻，太后虽有疑惑，但仍显欣喜，顺水推舟问玄平是否有意与上将军女儿共结连理。玄平不假思索立即称谢。
太后跟着又对檍洁提了太子妃的事，但檍洁她根本不在乎。即使知道玄平将娶将军之女，她也只是模糊地感觉将离玄平越来越远，年余未见，她才发现对玄平是如此想念。
檍洁想，就算不能嫁给他，至少能每天看着他跟他说说话也好，於是问太后「成为太子妃，就能天天留在宫中麽？」
太后笑檍洁问了个傻问题「是啊，当上太子妃，别说天天待在宫里，就是想离开也难。久未进宫，檍洁想念这里的生活，是麽？」
檍洁朝玄平瞄了一眼，他专心用膳，好似檍洁当不当太子妃他一点也不在意。檍洁收回视线，望向太后点点头「是，檍洁很想念。」
「好，等你回相府後，哀家会派礼事嬷嬷教你学习皇室後宫礼仪。等你及笄，再请圣上封你为太子妃，到时你便能如愿，日日待在宫中。」
只要能天天见到玄平，太子妃就太子妃，檍洁豪爽地一口答应「嗯，谨遵太后娘娘懿旨。」
檍洁笑眼扫向玄平，却见他脸色似比刚刚还要灰沉，眼神淡漠。她不知道如何能微笑撑到下饭桌，入口饭菜没嚼几下便直吞进喉，如同要噎死般。她再没望向玄平，抬头也仅是为回应太后的日常询问，答完便赶紧盯回饭碗，深怕不经意瞥见玄平冰冷眼神。
她知道一旦碰到那眼光，便证实玄平真是变心，不要她了，等他再久也无用。瞬间她将成自由身，压抑禁锢的泪水，便再也不受控。
饭後檍洁逮住机会问玄平「玄平…」
玄平余光察觉四周有人正暗地监视，回头冷冷地看着檍洁道「以後称我三爷，还有，你我各有婚约，如此拉扯有违礼教。」玄平说完目光凛冽扫过檍洁扯着他袖子的手。
檍洁吃惊地眨眼，松开手发愣。玄平见她无语转头迈步，此时身後的檍洁才慌张出声，语气透着绝望哀求「三爷，你当真不要檍洁？你说过……」
「住口！」玄平侧转过身略提音量阻止檍洁继续「你可是太后亲点的准太子妃，我和你之间从未有过承诺，听清楚了吗？」
「你在气我没有拒绝太后麽？」檍洁绕道玄平面前看着他的眼睛，试图寻找专属於她的蓝，可她只见满眼的漆黑冰冷，如同他那刺人的话。「如果是，我马上去跟太后说清楚，说我只想……」
玄平再次打断她的话，厉声道「魏檍洁你听清楚，除非我死，否则不管你做什麽，我都不会娶你。」
「玄…三爷，为什麽？檍洁配不上你麽？」哪怕是一眼也好，檍洁多希望能再看见他清青朗空般的眼神。
玄平眼神依旧墨黑，衬着他轻蔑冷酷的挑衅话语「是，比起端庄贤淑的上大将军千金，你不过是个单纯的黄毛丫头，跟你一起不过图个解闷，你哪懂为人妻？更别提要当我三爷的妻妾，你啊……差远了。」
端庄贤淑？原来玄平只当她是个不懂事的幼时玩伴。檍洁垂下头，眼神黯淡「我明白了。」
「明白最好，你回去吧。」玄平这番对话既能不让太后的眼线起疑，也必须打消檍洁的苦苦相逼，因为他无法承诺她未来，为保两人安全，他只能极力与她划清界线。
可檍洁满脑子想的却是要在最短的时间内学习成为端庄贤淑的妻子，那三爷便不再嫌弃她。
＊
如今檍洁已及笄，却当不成太子妃，别提成为能让三爷入眼的女子，想见上一面都难。檍洁不解，明明都将是展丰的妾室，为何心底仍牵挂玄平？出宫这些年，她明明早淡忘两人情份，甚至将心思转至展丰身上，两人一路共患难至今，终成眷属。难道不该珍惜？
果真不该答应太后留在皇城待嫁，这半月间，宫中一景一物总勾起她回忆，而玄平占据绝大部分。檍洁边走回暂居的圣华宫偏殿，边试图驱除与玄平的回忆，定神朝前望去，迎面而来一女子熟悉身影。
檍洁出声唤她「尹验官」
尹验官朝前走去「是檍洁，不，该称你中将军夫人。」尹霓要身旁验官先走，她想单独与檍洁聊聊。
檍洁微笑道「还是唤我檍洁吧。」毕竟尹验官可是曾见她身心赤裸以对的女子。
尹验官笑应「嗯，那你也别拘束，称我霓姐姐，檍洁，那日在殿上真是惊险，尹霓为验官多年，经手不少验身未过女子。就算如你是误伤，因未提前禀明，也多处以欺君之罪判入军妓之列。别提情郎殿前求亲，圣上允婚，更是前所未闻。姐姐为你高兴。」说着尹霓欣喜紧握檍洁双手。
檍洁却似乎仍感莫名失落「檍洁至今亦是心有余悸，只叹造化弄人。」
尹你蹙眉低声问「听檍洁这语气，并不乐於这结果？是感叹与太子妃位失之交臂？」
檍洁眼望四周急回「当然不，验身之时，檍洁早已对霓姐姐说了，不要后妃之位，只想陪在意中人身边。」
尹霓挑衅问「是麽？那为何现仍落落寡欢，难道齐将军非檍洁意中人？」
檍洁不解尹霓话中之意，反问「齐大哥与檍洁多次患难与共，别有特殊情份，怎非意中人？」
尹霓若有所指「那得问妹妹自己，若真觉嫁得意中人，不该想的，该忘却的，都趁此抛了吧。」
檍洁受着话语牵引，好似也陷入回忆迷阵「可该怎麽抛呢？霓姐姐」
尹霓笑回「越逃越遭纠缠，不如明着面对，狠狠忆起再忘却。」
檍洁似有所悟点点头「多谢霓姐姐，檍洁会试试。」
尹霓再次拍拍檍洁手背，温声道「檍洁妹妹，好好珍惜对你有恩之人，姐姐希望你当个开心喜悦的美娇娘。」
檍洁告别尹霓後，原本回偏殿的脚步转了弯，兜进初次入宫时误闯的花园。
＊
檍洁十岁那年，随父亲进宫向太后祝寿，等到傍晚开席，又不能与右丞相爹爹同桌，吃饱後无聊至极，只好尿顿四处乱逛，路经暗香飘散的幽静花园，便绕了进去，走着走着遇见个人躺着看星星，檍洁好奇为何他可以自由在此闲适躺卧，也没人管？
就着月光走近一瞧，那是个跟四哥差不多年纪的小哥，冷着脸一副不想答理人的样子。但他身上那股超脱俗世的闲淡反引起檍洁的好奇，再细看他的五官，窄平脸尖下巴，双眼似夜星圆亮闪烁，鼻梁挺直如峰。陌生却极顺眼好看的长相。
檍洁挨近在他身旁蹲下，她视线直盯着他，研究比较着与自家哥哥的不同。
那小哥哥也不理盯着他看的女娃，她不出声，他便不回应。不，是即使她出声，他也不会回应，叫她知难而退。他双眼始终流转在星宿间，并比对重叠脑中熟记的星象图。
檍洁接着随他视线抬头出声「夜空真美，你懂看星星麽？」
他盯得累了，皱眉侧过身去闭眼，以肢体代言语回应不想受扰，边想起两年前跟娘亲进宫时，也曾被众人盯得很不自在，而他眼里也尽是陌生的宽脸细眼肉鼻，就连话语也不再是他熟悉的。
是故他白天不出门，埋头苦学中土语文风俗，夜半溜到花园看星星，望着那与故乡相连的天空总令他安心。
如今他终於熟悉环境，对周遭的异样脸孔表情不再感到羞赧或不自在。但今夜宫里穿梭更多陌生脸孔，听闻皆向太后祝寿来的，他喜静，不爱人多嘴杂的场面，加上太后也不喜见他，於是早计画今晚躲入这静谧花园里。
想当初太后见着他先是一愣，然後便惊慌挥手要他娘亲带回宫。今日他更不该露面，令身为主角的太后扫兴。但又无法在娘亲面前装病，乾脆直接闹别扭，反正娘亲也总顺着他，知道硬脾气的他勉强不来。
娘亲时常笑说他这执着像极父王，但他不服，往往更加生气，因他眼里，父王是灭他族人的祸首，他才不承认性格残酷刚愎如他。
用过晚膳，他练了几大张字，想起父王曾夸赞他字迹下笔有其大气，收势如娘亲柔顺稳当，正合其名「玄平」，他仍不习惯这称唤，会当他面唤他玄平的，除了父王娘亲，都是些皮笑肉不笑的长辈，而跟他同辈的手足根本直唤他一些奇奇怪怪的名字。
玄平当时听不懂，学会中土语言才知道，那称呼尽是骂他是巫妖之後。
知道後玄平更不在乎了，反觉得妖人巫鬼是种赞扬，在故乡，能将幻术蛊药星象习到上乘功夫的，才有资格成大祭司或巫医长。
想到此玄平又搁笔去喂药虫，看医书。接着吹灯假装就寝，直到床边撒进柔光，他起身推窗，见天顶墨黑繁星闪烁，这才换上合身玄服，轻跳出窗外，飞也似地闪进人迹罕至的花园一隅。
这花园紧邻宴客大殿，本是前朝帝王修筑予宾客酒足饭饱後散步赏花之用，但当今圣上樽节开支，不喜经常摆宴耗损国库，连带这小花园也少有走动，更别提修葺。
但这地有洼小池，温湿日照足，极适合故乡药草生长，圣上便赐与和妃打理，也顺理成章成为玄平夜观星象的绝佳密处。
只是，玄平怎也想不到竟外人趁夜兜进来，还是个生面女娃，待她走近身旁，月光映出她半边脸，粉白澎脸上眼似银舟划空闪着光，小小的翘鼻配上微弯凹陷的嘴角挂着发现宝物般的惊喜。
玄平被这日渐熟悉的相似脸孔，以陌生亲和的表情看着，有些欣喜却仍不自在，但随着她移动而飘进他鼻息的熟悉气味，更令他困惑无法逃开，盯着上空浩瀚银河，心似乎卸下防备，敞开允许那娃儿走进。
是故乡特有花香？他甚至产生书中「他乡遇故知」的兴奋，但他耳里却传来不期待的语音，问着『夜空真美，你懂看星星麽？』
希望听见熟悉方言的他彻底失望，於是侧身别过头，想让那小娃知难而退。
只是气味越来越近，伴随热流益显芬芳醉人。
==========繁简分隔==========
021初遇