魏太后自新王登基後，特别重视嫔妃及各皇子教育纪律。但又不好明察干涉，今见魏檍洁年仅十岁，才貌兼备，内心暗生一计。

「看着洁儿，哀家不禁感叹，圣上忙於政事，皇孙多年未有增加，唯一的皇孙女又於内乱中早夭。后妃们各个拘谨，哀家贵为国母，连个陪逛花园话家常的对象都难觅啊……魏爱卿得有爱女日日承欢膝下，哀家心羡。」

魏长安听出太后有意留下檍洁，虽不舍也只能顺话应承「小女洁儿承蒙太后错爱，这孩子自小娘亲早逝，成天与哥哥们玩在一块，养成些许男孩子气，若能随侍太后身旁，学些闺秀风范，魏某求之不得。」

太后不愿心思遭看穿，更不想以权迫人，朝魏长安讪讪道「但就怕这孩子嫌宫里烦闷。这样吧，等她身子骨养好，或可让她进宫伴皇子们读书学礼仪，那班皇子阳刚毛躁，若有个温婉的妹妹伴读，或可收敛锐气……闲暇则陪陪哀家。」

太后转看另一侧问「洁儿，你看如何？」

洁儿有些忐忑道「回太后娘娘，进宫後洁儿还能回家看爹爹跟哥哥们吗？」

太后笑道「你想何时回去便回去，哀家准你自由进出皇宫。爱卿你看如何？」

洁儿看向对坐的爹爹面露喜色离座，也跟着起身。

魏长安招洁儿到身边「洁儿，快多谢太后荣恩。」

洁儿微微含首朝太后恭敬道「是，洁儿谢太后娘娘荣恩。」

＊

圣华宫熟悉暗香与主人雍容气度，同样牵引出洁儿内心深处残留的皇宫旧情。迟疑许久，终於开口回应太后「洁儿有幸，蒙皇室错爱，太后恩德，点滴铭心，无奈缘薄，未能尽孝。」

太后听毕，支起身子，高举手扇，无声挥退一屋奴仆。

「洁儿，起身上前来，再陪哀家坐聊一回。」太后语气饱含温情，也有心疼。

洁儿低着头应答，缓缓起身，莲步登至阶顶，侧朝太后跪坐於榻椅前，熟稔地接过她递上的扇柄，徐徐摇动。太后微微闭眼，吐纳沁凉带芳甜的阵阵微风，眼缝映入洁儿白皙纤腕上链磨红痕，裙摆斜露出的脚踝亦有乌青紫印。太后见那伤痕染愁，起身端坐，命人取来外敷药。并一把扶起洁儿，要她於身旁坐下，亲自为她上药。

洁儿不料太后关爱至此，近日积累的委屈涌上心头，止不住默然垂泪。

太后看着洁儿，语带悔恨道「好孙儿，是哀家糊涂，本意眷疼却反教你受苦。早知今日，三年前哀家定把你留在宫中。太子妃，王妃好歹都是孙媳妇，总强过什麽中将军偏房妾室……玄平那孩子若有你陪侍，不定早开枝散叶，不致性情乖僻。」

洁儿听太后提起玄平，口气仍是担忧带气，心头一揪急问「玄……三王爷，过得不好麽？」

提起玄平，太后失落语气更添鄙丧「他啊……对朝政漠不关心，妻妾成群却无子嗣。老往医务部进也就罢了，近来竟沉溺乐艺部…总之，自和妃死後，那孩子益发目中无人，圣上又摆明纵容，怎叫哀家舒心。」

太后见洁儿歛眉低头，若有所思，想是念及玄平，余情荡漾，心疼了吧。又忆起当年对两人的试探，不禁一叹「唉…造化弄人，洁儿，女子首重妇德，既已配许郎君，前缘往事就当一场梦，哀家重提，仅是图个心安。」

洁儿强打精神，心想玄平做的事或许不得太后欢心，但听来圣上是支持的。担忧释怀後，她朝太后嫣然一笑「洁儿明白，常言儿孙自有儿孙福，日後还望娘娘珍重凤体。」

太后点头称许「说得是。对了…洁儿，出嫁定於几时？」

洁儿答「回太后，下月初十。」

太后推算着，惊喜道「尚有月余，不如留在宫中好生休养，也陪陪哀家。」

檍洁有些错愕，不解太后盛情用意，却也只能伏地称谢，接着与太后一同午膳。

但檍洁没料到座上宾竟是众皇子。进食中她慢慢回想起，这每逢初一皇孙陪皇祖母用午膳的规矩，为此午膳还特别延至未时。

有檍洁在旁，用膳过程太后异常愉悦，皇孙们也争相回应儿时与檍洁的同窗趣事。开头太子一见檍洁，思及她验身未过才结不成夫妻，尴尬使他扭捏微愠。但最终不敌太后劝说，以茶代酒不情愿地一同举杯恭贺洁儿妹妹。

可惜檍洁心念之人始终没见着──那早已屏除这筵席之外的三皇子。

＊＊

此刻三皇子早用完午膳，正端坐王府书房。

胡管事悄悄近门移步至他身旁，递出摺子轻声道「三爷，这是今日皇诏誊录。」

三爷没为此抬头，仍专心看着手上书卷，胡管事也不再出声，拿着摺子静静候着。

玄平手指准备翻页前，下巴微微左移，缓缓出声「嗯……摆那，我等会看。」

「是，三爷」胡管事这才将摺子恭敬摆於三爷伸手可及的边角上，退後两步「奴才告退。」

三爷瞄向皇诏誊录，迟疑一阵，出声叫住胡管事，同时放下手上书本「等等」

胡管事听闻赶紧上前，躬身「三爷有何吩咐？」

三爷取来摺子，扫看内容，平静地问「茶她喝了吗？」

胡管事心想，三爷终归是按耐不住，这魏檍洁还真是奇特，能让一向不问世事的三爷如此牵挂，要是他看到圣上下诏将她许配给齐展丰为妾……「回三爷，喝了。您交待的，也如实说给那姑娘听。」

玄平双眼定在摺上齐展丰加官进奉的文字，跟着顺读至赐婚片段，情绪仍似无波湖面般平静「她有何反应？」

胡管事想了想「微怔，後慎重点头。」

玄平阖上摺子，接着起身转看侧墙轴画，淡淡出声「你下去吧。」

「是，奴才告退。」

胡管事带上门後，玄平伸手触摸画上的栀子树，脸上泛起淡淡微笑，想像檍洁『微怔，後慎重点头。』的模样，三年前他见过那神情。

当时他问檍洁喜不喜欢他……

＊

那日他怀里揣着临别赠礼，躲在圣贤殿外，等着檍洁自慎学堂出来。但见她身後跟着他同父异母的兄弟们，又隐起身走避。

「洁儿，你明日出宫，这之前还想我们陪你去哪玩？」下了早堂，皇子们围着洁儿问。

檍洁摇摇头「不了，我想去找太后说说话。」

太后？皇子们举旗投降，面面相觑後由老四发难「那……你自行去吧，恕不相陪，我可不想又被她老人家留下来背书。」

檍洁插腰扬脸道「谁叫你们不用功，人家玄平都不怕背书。」

二皇子不服气，高声嚷回「玄平？你哪次见太后问过他？」

檍洁搜索回忆，太后跟皇后好像连正眼都没瞧过玄平，怎会考他学问让他表现。她突然很想玄平，想知道他正做什麽，该不会又在啃书吧？

「反正洁儿要去见太后，不跟你们说了。」

檍洁朝太后寝宫方向走去，趁无人注意时，偷偷弯到西苑藏书阁，见无人守卫，悄悄推门溜进去。阖上门後，一阵纸霉味飘来，一排接一排高耸连顶的柜子，连四面墙都占满了书籍，阳光几乎透不进来。

檍洁心想，藏书阁缺乏日照，阴暗潮湿，书本摆上一年半载绝对生虫，难怪要定期晒书。她吸了几口霉味，忍不住打了个喷嚏，揉揉鼻子，快步朝最底那间有开窗的小书房走去。

见房门半开，檍洁得意地在心里想着「就知道你在这。」跟着蹑手蹑脚跨门槛，接近背对她端坐桌前，朝窗借日光同时翻看好几本书的玄平。

玄平听到脚步呼吸，和淡淡栀花香，出声唤她「是檍洁麽？」心想她刚不是要去见太后？

洁儿从暗处走出，嘟着嘴回「真没趣，又叫你发现了。」随後走至他身旁。

「也只有你会到这儿找我。」玄平落寞却满足。

洁儿撑着下巴，肘倚那红木方桌，眼溜溜看向玄平面前两三落书本「你在看什麽？……皇帝内经、穴位图、草药集……看起来好深奥。」

「是不容易懂。」

洁儿指着褐色兽皮封包的书本问着「这本是什麽？字好奇怪，好像蚯蚓。」

玄平脸色一沉道「这是我娘留给我的，也只有我看得懂。」

洁儿不想他为死去的娘亲伤心，赶紧转移话题「喔？内容都是些什麽？」

玄平快速解释「幻术、蛊毒、卜巫，也有医药。」

洁儿原本想翻看，立即收手，怕沾染邪气，怯声问「幻术、蛊毒不是害人的吗？」

玄平不以为意「事物本身无好坏，端看用在何处，是何目的。就像举刀杀人，杀好人遭唾弃，杀坏人受景仰，就是这道理。」

洁儿有些明白却觉着这例子不好，皱眉回应「不管好人坏人，杀人就是不对！我都不喜欢。玄平，你别看这种书，别学巫术好不好？」

玄平望着檍洁澄澈忧心眼神，明知她的顾忌与好意，却思索该如何说服她，也等同说服自己。

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019别赠