隔月，魏长安在章缙荐举下，坐上悬空已久的右丞位，更匪夷所思的是，新主推行新制竟出奇顺当，犹如风行草偃。一向善战的上大将军也少见地附和休养生息以蓄国力。

一片国泰民安的祥和气氛中，最高兴的莫过中秋佳节正逢五十寿宴的魏太后。从后宫斗争失利开始，先是被陷罪拔去皇后头衔，嫡子甫立为太子即奉派挂帅出战，险些命丧南蛮。左右两派贵妃扶植的皇子朋党，更趁先皇病重昏迷之际各自领军逼宫。若非国师先知先觉，布署禁卫精兵镇守皇宫，与死里逃生的太子里应外合歼灭叛党，登基後大刀阔斧斩去朋党余孽，扫除外患。今日又岂能开创此等太平盛世。

母凭子贵，此话不假，但太后更相信命数，当她得知章缙有意辞去国师一职，不免担忧兆国短少天佑之力，政权将生变数。如今接任国师人选，虽是章缙得意门生，但其秖地归化之身，忠诚度总令太后担忧。

倒是否极泰来的圣上胸怀开阔，用人不疑疑人不用，广设各式专项官职，如换血般大量徵招进用才志之士。

中秋前夕，皇宫张罗太后寿宴，走马上任不满三月的魏右丞，准备依前国师章缙所示，带着么女魏檍洁进宫向皇太后祝寿，并将锦囊中的晶石交给为洁儿施药之人。

＊

幼女将进宫拜寿，令魏长安喜忧参半，要她反覆演练宫规礼仪，以免触怒太后。

「洁儿，再给爹说一次，见着太后娘娘该怎麽着？」

「爹爹，像这样扑跪在地，称民女魏檍洁叩见太后娘娘，娘娘金安万福，长寿安康。」小女娃有模有样地似练就十数次。

「是了，还有，切记，娘娘没说平身不准起身。」

「记住了。爹，那……洁儿回房了。」洁儿没说完就想转身。

「等等……洁儿，今日伤口疼麽？」

洁儿回了爹爹一个灿笑，道「不疼，洁儿精神得很。」

魏长安皱眉道「好到等会儿跟哥哥们瞒着爹偷溜出门？」

「洁儿不敢……」女娃作贼心虚低下头。

「爹知道你不敢。」说完眼神飘向厅门口叫嚷「外头一个个全都进来，说说想带洁儿上哪去？」

「爹啊，没去哪，就是上街逛逛，买点小玩意，太后大寿，百姓同庆，市集可热闹，洁儿都大半年没出过家门了。」大哥理当先开口。

二哥出声帮衬「是啊，爹，大哥说得是，洁儿在家也闷得荒，该让她出门透透气。」

「那你们两也是陪客。」魏长安看向柱子後探出的两个小脑袋。

「……是，爹。」老三恭敬答话。

魏长安对着姿态扭捏的老四问「你也上街？那身後藏什麽，吱吱叫着。」

「回爹的话，我……其实想找洁儿玩斗蛐蛐。」老四就是老实。

三哥听闻，拍拍四弟的肩道「四弟，斗蛐蛐找女孩子家做啥，哥哥改日陪你玩，今天让洁儿上街要紧。」

四弟不情愿，却不得不屈服在众哥哥的淫威之下，嗫嚅回应「……好，就听三哥的。」

「你们以为四个人一起陪洁儿出门，就能保证把她毫发无伤地送回家？」

大哥依旧自信「那是当然，爹你放心吧。」

魏长安忧心「不是爹古板，硬不让洁儿出门，她身上的伤一直没好，街上来往人多，怕是你们兄弟前後左右护着还是危险，爹不放心呐，太后可是知道她明日要进宫祝寿的。」

大哥听出父亲的担忧，问道「爹，您说过若洁儿见着太后，她身上的伤便能好，是吗？」

「这也作不得准，爹只求太后能让宫中御医给洁儿诊治。」魏长安说完向洁儿招手。「洁儿，你过来。」他将洁儿亲昵地揽在怀里「答应爹，伤好再出门玩，好吗？」

「洁儿能好吗？」洁儿抬眼殷殷问着。

魏长安点头语气坚定「能，一定能。」

「好，洁儿答应爹爹，伤好才上街。」洁儿抱住爹爹。

「不会恼爹？」魏长安改将洁儿抱坐在膝上。

「不会，爹说我能好就能好，好了再跟爹出门玩。」洁儿说完看向排排站的兄长，开心道「再说我有哥哥们在家陪我，一点也不闷的。」

魏长安欣慰道「好孩子，跟你娘一样，是个体人心意的好姑娘。」

洁儿出世没多久，娘亲即病逝，是以魏长安一直将女儿带在身旁照料。

洁儿见爹愁眉深锁，於是问「爹，你又想娘了？」

魏长安亦不讳言「嗯，你娘是爹这辈子的最爱，如今，你是爹最宝贝的女娃。爹一定会想办法让你好起来。」

洁儿亲昵紧抱爹爹，安慰道「爹，您放心，娘在梦里同洁儿说过，会保佑洁儿平安长大，不离开爹身边。」

「是吗？如此甚好。难得哥哥们都在，在家玩也一样，洁儿去吧。」魏长安放下洁儿。

洁儿向哥哥们走去，牵住四哥伸出的手，不忘回头问「爹不一起麽？」

魏长安挥挥手「爹尚有公务要忙，你们玩去。」

出了书房，较小的俩兄弟牵着洁儿半走半跑往花园去，殿後的两个交谈着「大哥，你不是说中土无药可解洁儿肩毒，唯一懂得制药的……也遭圣上灭族了？」

大哥小声回「你忘了一个人。」

二哥接问「你是指和妃？」

大哥点点头「正是，左大将军前年奉命出兵，目的也为救三皇子。」

二哥诧异「为了救一个人而灭族？」

大哥未敢下定论，只道「据说那异族历代由女子统领部族事物，族人擅医毒幻术，领地又围有沼泽瘴气作屏障，外族难以进出，误入者後也多半同化成其族人。说是祖灵护佑之效，因此极为信服遵从祖制，尤其诅咒预言。然，部族势力日渐扩张，对中土势必构成威胁，是以兆国历代君王一统中原的首要目标便是攻下那族。」

二哥又问「那为何留待前年才灭了那族？」

大哥笑回「不得其门而入啊，直到秖国预言被当今圣上实现，或说诅咒灵验，於是不得不族灭了。」

二哥更是好奇「大哥，什麽预言如此可怕？」

大哥正思索该不该说，耳边冒出女娃娇嫩的好奇询问声「是啊，洁儿也想知道。」

两人惊讶後望，不知她何时站到身後，又听了多少。

二哥弯下身招呼她「洁儿，你不是跟三弟他们在花园玩？」

洁儿皱眉「三哥被四哥缠着玩斗蛐蛐，我看着无趣，就想来找大哥二哥下棋、话猜谜呀。」

大哥赶紧接话「是吗？那咱们这就去。」

只见洁儿放开二哥的手，转拉大哥依偎「可洁儿现下想听大哥讲刚刚的故事。」

大哥好言相劝想转移话题「那故事不适合洁儿听，大哥讲别的给你听好吗？」

洁儿甩态「我不依，我就要听这个，预言是什麽？告诉洁儿嘛，大哥。」

大哥拗不过洁儿「好好好，大哥说就是，但洁儿你记住，什麽故事、预言都是大哥编的，听完别乱传，知道吗？……预言说族里会有人为保护外族人而反叛，接着带外族进村毒死族人。」

洁儿不解「怎会有这种人，为保护外人而害死族人？」

二哥回应「大哥，你刚说是圣上实现预言的，意思是遭保护的人是圣上？可爹说圣上是明君，为什麽要毒死人才能保护明君，後来那反叛者呢，也遭毒死了吗？」

大哥直觉不应再讲下去，於是耸耸肩「不知道，故事大哥就编到这，剩的自己思量。」

洁儿扁嘴「大哥真没意思，故事编一半，要人自己想……要洁儿说，圣上和那族人也真奇怪，有误会应当好好讲……」

三哥此时跑近三人，高声呼道「洁儿，你在这儿啊，大刀叔做了糕点，快跟三哥到厨房去吃吃。」

洁儿开心地大步跟上三哥，发现後头没有脚步声，於是转头问「大哥二哥不一起去吃麽？」

大哥挥挥手「不了不了，有你们几只蚂蚁在，怕是抢都不够。」

贪吃的三哥拉着洁儿道谢「既然如此，谢过大哥二哥，洁儿，快跟三哥走，晚了点心会被你四哥吃光啊。」

二哥见两人走远，悄声问「大哥，那预言是你胡诌的吧？」

大哥皱眉「不胡诌行吗？洁儿明日进宫不定遇见谁，你看她那追根究底的样，若知道真相，又在宫中随口谈及，怕是对她不利。」

二哥小声道「那你可要跟我说实话，那预言究竟为何？灭族经过又是如何？」

大哥摇头「你也是，知道太多反不清心，别再问了，这事当我没提过。」

二哥套不到话，恼愠道「大哥你……唉，早知如此，和洁儿瞎混也比在这跟你说着半调子话强。我……厨房吃点心去。欸……」二哥推抑大哥不让他同行「你可别跟来，不留你的！」

大哥毫不在意，胸有成竹回「稀罕，我回房摆好棋盘等洁儿带点心来。」说完笑笑地转身迈步。

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