肖正出身寒门，仕途上颇多磨折，因朝中没有靠山，自进士及第，一直都是在县令任上蹉跎。
几处任所，还属这次调任的临河县富庶些，听说前任县令就是因为治下清明很快升了官离开，大人胸有抱负，自然也想要抓住这个时机。
所谓文治武功，若能继治下清明这一考评之外，再出一个小三元的神童，帮临河县扬名之外，也定会令得大人抓文教有功的令名传扬出去。
只是其他也就罢了，想出一个小三元的案首，却无疑太困难了些。县试这一关或者好糊弄，毕竟县令大人自己就可以做主，可上面还有府试院试呢，人家可不会听一个小小的县令的……
正自想的入神，忽听“啪”的一声脆响传来，师爷惊吓之余，眼睛一下睁开，就见邱世林正用力拍打着大腿，不觉很是奇怪——
现在可是二月天，并没有蚊子啊，教谕这是怎么了？这么一下一下的拍大腿，再有几个蚊子也被他拍成肉酱了。
本就前后徘徊的肖正一下凑了上去，探头看过，喜笑颜开之下，抬手也用力的在邱世林腿上拍了一下：
“世林，如何？”
“这般绝妙书法，怎么会，怎么会……”都说宝剑送英雄，脂粉赠美女，这世上哪有文人不爱书法的？
眼前不过是短时间之内仓促而成的一张卷子，却是金钩铁划一般，字字入木三分，邱世林只瞧得赞叹连连，那般膜拜的模样，令得师爷暗暗摇头——
平日里瞧着邱教谕也就是文质彬彬的谦谦君子罢了，今儿个才看出来，也是见风转舵之辈，瞧东翁兴奋的模样，明显是被人挠到了痒处，很明显邱世林这会儿大加赞扬的试卷，正是太爷之前盛赞过的小三元之人。
只是两人这样，不觉有点太过了吗？
所谓食君之禄忠君之事，既然太爷定要推此人出来，自然没有说破的道理。只是猜的不差的话，若要没有半分破绽，那这人的身份……
“身份？”肖正仿佛被提醒一般，又在邱世林大腿上拍了一下，“快瞧瞧，这是哪家儿郎？”
在自己面前也会装了！师爷苦笑，该说自己劝诫有功吗？东翁终于懂些人情世故了。
那边邱世林已经三下五除二撕开密封，念出了一个名字：
“陈毓。”
陈毓？肖正的神情一瞬间有些迷茫。之前外面的议论肖正也是听到了的，听大家的意思，这次下场诸生中最出色的乃是茅澧县令李运丰的儿子李毅。
要说李毅此人，和自己还算有些渊源——
虽说关系并不是如何亲厚，可自己和李运丰当初好歹也是同榜进士。
若说那人是李毅，肖正倒也相信，毕竟家传渊源吗。
而且故人之后如此高才，也是肖正很乐意看到的。
怎么邱世林却说这张卷子的主人是，陈毓？
等等，这个名字，好像有些耳熟啊。
却不知旁边的师爷正上下左右的打量了两人一眼又一眼：
装，你们就装吧。费了这么大劲，不就是想要搭上陈家这条线吗。
本来这也是自己给肖正的建议。别看陈清和并不在此为官，可光看对方仅凭一个举人出身却有此等惊人的升迁速度，就知道对方必定有不为人知的大靠山。
再有陈家在临河县的声望，和陈家结交的话当真是有百利而无一弊。
只是大人却也糊涂了，想要交好陈家，方法多得是，为何要选择这样一条明显最是难走的路？要知道科举舞弊案最是为朝廷所忌讳，别看是一个小小的县试，可一个弄不好，说不好会出大事。
正想着如何委婉的向县太爷劝诫，就听肖正已经道：
“刘师爷，陈毓是不是，陈家的那个小公子？”
口中说着，眼前已是浮现出一个相貌清雅气质悠然的少年人模样。
师爷苦笑——这不是明知故问吗！你们二位合谋演了这么长时间的戏，为的不就是这位陈家公子吗。当下无奈的点了点头：
“就是陈知州家的那位公子。只是，大人认定他是案首，未尝不可。就只是，以他的年龄，怕有人不服啊。”
最后一句话说的相当委婉。明显就是规劝的意味了。
哪里知道邱世林却是个唯恐天下不乱的，听师爷这般说，“啪”的在大腿上又拍了一下：
“陈毓这样的他们还不服，那他们倒是给我们找个服的呀。”
口中说着，就把陈毓的试卷递了过去。
“邱教谕这是什么话？”师爷越发不悦，你说这邱世林不是上赶着要跟自己打擂台吗！只是拍马屁也不是这么个拍法，一个弄不好，所有人就全进坑里了。
正在想如何措辞，那边邱世林手中的卷子已经递了过来，师爷剩下的话一下卡在了喉咙里。
“师爷，师爷——”邱世林连喊了两声，刘师爷才回过神来，却是无比激动的回身冲肖正一拱手，“恭喜大人！大人说的是，谁要不服的话，就把这卷子贴出去！”
直到肖正和刘师爷一脸笑意的先后离开，邱世林还沉浸在那张卷子中，等鸡叫五更，想着也该回去休息时，站起身来，腿却是一软，好险没跌倒，待掀起袍子，拉高内衣，却是顿时傻眼——难道昨晚上老婆太热情给踹的了，不然，自己这大腿上一大片的乌青是怎么回事啊？
……
二月二十四日，正是临河县县试放榜的日子。
喜子不用嘱咐，一大早就跑到县衙对面的茶楼里订好了雅座——
以老太爷和二爷的脾气，八成是在家里坐不住的，可放榜还得些时辰，外面还有些冷，这茶楼里可不刚刚好？
忙忙的跑回去，陈正德和陈清文爷俩可不是已经上了马车，连带着晨练完的陈毓，三人正准备出发呢。
刚出门又碰见急急赶来的杨秋林，便也不往府里面让了，几个人一起赶往县衙。
几人一面说着闲话，一面不时偷偷打量陈毓的神情，借以揣测可能的结果。虽是互相打着哈哈，却明显言不由衷。
饶是陈毓已是考过一回秀才的人了，也被几人情绪感染的有些紧张，唯恐成绩不能尽如人意的话会让亲长失望。