面迎了出来：“姑姑来了怎不叫我过去，还劳姑姑亲自过来了？”

“过去瞧了瞧你父亲，他歇着了我就顺脚过来与你说说话儿。”

夏南星一面携了她的手儿笑，一面细细打量这唯一的侄女儿。只觉数月不见，她似乎又长高了些，身姿纤瘦袅娜，秋水明眸，冰肌玉容，尽态极妍，只面上略带一丝倦意，想来是最近打理夏家产业之故。

她小小年纪，也真能干。

姑侄两个携手进房，分宾主坐定，夏南星见她案上放着一摞摞的帐薄子，目中又滚下泪来：“你父亲病了这许多时候，真是累着你了！好孩子，等你们……到时候也有人与你分担。”

她这话的未竟之意便是，待夏芍药与寒向荣成亲之后，自有人替她分担。

素娥便与夏芍药眨眨眼，表示：奴婢说什么来着？姑奶奶此次就是为了姑娘与二表少爷的婚事而来的。

夏芍药面上浮上一抹绯色，低头道：“我自己尚且应付得来。”又愁道：“只父亲的病不见起色，让人忧心。”

夏南星见她这模样，心中更是大定。

她三个月未回娘家，就是与夫婿寒取商量好的，逼着夏南天做选择。等到他别无选择，自然得将女儿嫁到寒家去。

而看夏芍药这模样，分明就是情系寒向荣。

夏南天一向心疼女儿，定然不会忽略女儿的心意，强行替她再行招婿的。

姑侄俩说得一会子话，夏南星便告辞了。

夏芍药送走了夏南星，又去厨下亲自看过了夏南天今日的吃食，这才亲自往静心斋而来，顺便将这两日家里的事情，以及夏家花圃里的事情跟夏南天讲一讲。

夏南天自胞妹出去之后，越起越气，喘息的厉害。老仆在旁慌了手脚，又是替他揉胸又是替他拍背，“老爷别生气！老爷千万要保重，小姐……小姐她还指靠着您呐！”

“寒家……这是在逼我啊！他们这是想着让我绝了户，让芍药带着夏家的家产嫁过去。人还未嫁过去，看着我病倒了已经开始拿捏起我来了，若我真是将芍药嫁过去了，还不知道会怎样呢！狼心狗肺！”往日寒家可没少拿夏家的好处，一朝他卧病在床，就换了态度，当真可恶！

老仆生怕他气坏了，连连开解。

“咱家小姐人又聪慧，生的又美，放出风声来要招赘，恐怕求娶的人都要排到洛阳城外去了。若非表少爷是从小瞧到大的，知根知底，咱们家也不一定非要跟姑奶奶家结亲……”

夏南天心中一动，却又面现犹豫之色：“可是我瞧着芍药……芍药似乎对荣哥儿很是上心。”女儿的亲事上头，他总归是想让她如愿，让她快活，而不是委屈她嫁个自己不中意的丈夫，郁郁寡欢的过完这一生。

“姑奶奶与姑爷这般逼老爷，只怕小姐知道了，也未必就愿意嫁过去呢。老爷何不问问小姐的意思再做决定？”

夏南天半靠在老仆身上，慢慢喝了半碗参茶，这才觉得好受了些，“你说的也有道理。”他经商半生，从来果决，今日为着女儿的亲事，竟然左右为难，听了老仆的话都有所动摇，这在从前却是决不可想象之事。

第二章

夏芍药每日忙完了家里家外的事情，还要在夏南天床前侍疾。今日前来，却瞧着老父神色不对，比之往日更见病容，似乎喘一口气也困难。