在此期间，借着谢栓子和谢明章去三合村的机会，谢良臣也跟着去过几次，原本他是想看看这盛老伯愿不愿意借书给他，哪知去了几次都是无功而返。

要么是他见不到人，要么见到了对方也正跟着村民们一起在挖土，谢良臣便只好作罢，放弃这个可能的强力外援，每日待在房中复习，不再出门。

一晃两月过去，三合村的水渠还没修好，谢良臣却要出发去江城了。

因着去年一年谢良臣都是独自一人在县里住着，所以这次他说不必人跟着去省城，谢家人都淡定了很多，虽也有不舍，但也都能接受。

这次同去的仍是张筹和唐于成，三人约定在码头汇合，到了时间，一同乘船出发去江城。

谢良臣是光杆司令一个，张筹也是一个人，唐于成则还是带的上次的老管家。

这次他们四人出行，加上去的地方又远上不少，怕半路有危险，所以他们这次特地坐了大船，而且是那种船里有富商，对方还带着镖师护航的那种。

因着院试临近，在这段时间内去江城的书生着实不少，三人一看打扮就是读书人，因此他们虽上了船，却也没引起什么注意，起船后都平静得很。

这艘船很大，从外头看总共分两层，上层船舱房间宽敞，每个房间都有窗户，人也少，再加上还能看到两岸风景，所以船费比下面的贵一倍，已经被船上那个富商全包了。

谢良臣他们则是住在下头一层，这层多是旅客，再就是与他们一样的书生，房间密集一点，至于有没有窗户也全凭运气。

除了这两层，船仓底也是有人的，那里就没什么房间了，而是一群人席地而坐靠在一起，且几乎没有光线，这些人大多是想去省城找活计干的穷苦百姓，因此船费也极低，只要十文钱。

上次去府城，他们坐船总共花了三天时间，这次就更久了，要7天。

因着船舱憋闷，空气不好，谢良臣三人时不时便会到外头透透气，时间久了，他们就发现那个李员外每天都会在甲板上命人抓鱼，而且还真给他抓到不少。

船上不好生火做饭，因此大家都是带的干粮，那李员外应该是吃干粮吃烦了，所以才开始捉鱼来吃。

三人都有点羡慕，果然有钱真好。

不过羡慕归羡慕，三人也没仇富，毕竟他捉鱼的行为也给原本单调无聊的旅程增加了点趣味。

所以到后来，不只是谢良臣他们，便是船里很多人也都会来看李员外捉鱼，要是捉到了，大家就跟着拍手，要是没捉到，也跟着失望唏嘘一下。

随着观看的人日益增多，李员外觉得自己受了关注，因此愈发的起了表演欲，甚至在一天上午，他拨开小厮，撸起袖子，表示自己要亲自上场。

听说他要亲自上场捉鱼，谢良臣就挑眉，还真不是他看不起这李员外，就他那样圆润的身材，手臂又短，拿抄网都拿不对，别说捉鱼了，恐怕最后还要变成鱼来捉他。

只是现在听说这胖员外要亲来来捉鱼，站在甲板上观看的人已经很多，大家都好奇他到底能不能捉到，李员外也被鼓励得热情高涨，没一点退缩的意思。

然后他就悲剧了。

因为不许人帮忙，还让他们站得远远的，结果没想到，这抄网太长，入水之后要是捉到鱼儿，只能顺杆捞起却不能直接抓着竹竿尾部往上抬，否则另一边就会与这头形成杠杆原理，从而把人掀下去。

这李员外就是太过激动，犯了这个错误，然后被好不容易网到的一条鱼给带了下去。

见他落水，李家的小厮急得团团转，还好随行的镖师就在旁边，见状立刻跳进水中，把浮浮沉沉看着像是快要吓掉半条命的李员外给捞住了。

只是他虽是捞住了人，船却没立刻停下来，因着他们这船上有帆，是靠风前行，现在要停船也得降帆。

虽然李家小厮已经去喊船家停船，可是就这么一会的功夫，这船与带着人往这头游水的李员外还是越来越远。

而那李员外因着胖，且受惊，正在水中扑腾不停，眼见那镖师也快抓他不住，两人要一块溺水了。

情况危急，谢良臣见旁边船上有段缆绳，看了看长度，见比竹竿长些应该能够到两人，便拿起在一头系了个绳圈，然后跟草原上套马一样甩过去，刚好被那镖师接住。

抓着绳子了就好办，这边船家开始降帆，这边水中两人也被越拉越近，并终于在众人的齐心合力之下被救上了岸。

上岸后不久，李家的小厮就把李员外抬了回去，那镖师上岸之后也朝谢良臣他们拱了拱手，道声谢，跟了过去。

他们救了人，原本也没放在心上，哪知第二天李员外醒过来，便说要答谢三人，把他们请了上去，还道要腾出三间房来给他们住，好报答三人的救命之恩。

虽然是救了人，可谢良臣并没想过要以恩挟报，所以婉拒道：“多谢李员外盛情，我们不过是举手之劳罢了，实在担不起员外盛情。”

唐于成和张筹也是这个意思，便也跟着拒绝：“员外好意我们心领了，只却不用破费这些。”

哪知李员外却根本不听，直接摆手道：“谢公子你们救了我的命，若是我不报答，以后恐怕再遇到意外老天都不帮我的忙了，你们便当是再帮我一次吧。”

说着，他拍拍手，让人去将三人的行李全都到上头，还道：“你们放心，屋里的床单被褥全都是换过了的，要是住着还有什么地方不妥，只管告诉我，我立刻再让人去置办。”

听他说是置办，三人对视一眼，吓得赶紧应下，“这样就很好了，那多谢员外盛情。”

他们可是去江城考试，要是这李员外时不时就要船家停靠买东西，那这时间耽搁可就不是一时半会了。

见三人应下，李员外捋了捋胡子，又笑问：“你们几位可是去江城赶考的书生？”

“正是。”唐于成放下筷子，答道。

“那这么说你们都已经考中了童生了？”李员外又问。

谢良臣总觉得李员外现在看他们的眼光有点过于闪亮，于是便留了个心眼，一直在旁边没说话。

“不才，确实在去年侥幸过了府试，因此我等才会结伴去江城应试。”这边张筹也跟着道。

“我常听人说老童生老童生，便以为大多人考中童生时年纪都不小了，却没想到三位竟还这样年轻，真真是后生可畏，英雄出少年啊！”李员外继续夸。

谢良臣听他说的夸张，还是没说话，只又夹了一筷子的蒸鱼，不得不说，吃多了干粮，这鱼还真挺好吃的。

这边李员外一直在捧，那边唐于成与张筹也一直谦虚应答，看着气氛是越来越好了，然后突然李员外就问起了别的事来。

“不知三位如今年几何？如此英才家中可有为三位定下亲事？”

果真如此，谢良臣把口中的饭菜咽下去，然后就见唐于成和张筹皆顿住了。

只是他们也不能沉默太久，毕竟刚才聊得正高兴不是吗？

“小生今年16，家中倒是还未给小生定下亲事，不过婚姻大事岂能由儿女做主，小生也是全凭父母安排。”