细细密密的雪花从天空洒落下来，地面上很快积累起一层薄薄的雪毯。

东阳县城不比山区的贫苦困顿，就算是入夜，还是不时会有一些马车嗒嗒嗒的在街道上跑过，蜿蜒出一道道黑色的轨迹。

路边的酒楼饭馆透出烛火的光芒，映着一条条黄幡，在寒风里招展。

知客楼与往日一样，依然热闹。

底层大厅的三十余张桌子还有八分满，喝酒划拳行令的声音嘈嘈杂杂的透过闭合的窗缝，皮革帘子里透出来。

一辆青花木制的马车停在门口，门口大红灯笼将马车的影子拖得长长的。

门帘掀开，一股蒸腾着的热气就从屋子里冲出来，一个穿着皮袍子，肩上裹着厚狐狸围子的中年人走出来，他身后跟着一名老者和两名青衣小厮。

中年人在知客楼门口停下脚步，呼出一口白气，瞬间被风卷走，他站了会，才缓缓转身对老者问道：“启年，你在我们刘家做了几年了？”

老者愣了一下，似乎在思考具体的年月，过了片刻才答道：“东家，老奴七岁被祖老爷买走，今年老奴五十八岁，算算已是第五十一年了。”

“五十一年了啊……”中年人似乎也颇为感叹，脸上浮现一种世事变化的沧桑感，温和的道：“启年，你在我们刘家从小厮做起，伺候了我们刘家一辈子，功劳苦劳都有，如今你年岁大了，家里家外的也有十几口人，再让你给我刘恒做个下人奴才，也显得我们刘家不地道。过些日子，我们刘府就要搬回南华府，这知客楼，我打算就做个低价盘给你，再把卖身契还你，到官府把你的奴籍消了，从此启年你自立为家，也是一方士绅员外，可好？”

老者面皮剧烈动了一下，眼睛里显出十分意外和震动的情绪。

“东家，这是何意？就算东家搬回南华府，这酒楼我还能打理，一年也有万两白银的收成。”

“启年，你别和我动小心思，”中年人笑了笑：“你年岁已大，连孙儿都快成年了，难道还想让他们继续与我刘家为奴。我们刘家十辈经商，从不亏待下人，你也知道南华府不少家族当年也是我刘家的下人，后来都自立门户了，有的如今实力还远在我刘家之上。如今我给你这机会，你还不肯要？”

老者面皮忽然一抖，老泪就从眼眶涌出来，连忙一个动作，直挺挺的跪到地上：“东家，你的大恩，启年莫不敢忘，将来有用的着老奴的地方，东家尽管开口。”

中年人连忙扶他起来：“启年，你也一大把年纪了，地上都是雪，不要冻着。”

老者从地上爬起来，又聊了几句，见中年人要走，抢先一步，恭恭敬敬额给中年人掀开马车上的皮帘子。

等那中年人上马车坐稳，老者才恭敬的道别：“东家慢走。”

中年人微微点头，有些慵懒的倚在铺满厚厚绒毛毯子的座椅上，微阖上眼睛，门帘放下，马车在车夫的催赶下逐渐远去。

车厢里。