药水味浓烈刺鼻,然枕芯软绵如云，使醒来变成一件煎熬难事。

系统z早上好，主人

择明双眼睁开缝隙大小。

察觉附近不止一人在场,他微笑进行心语。

早上好，z,我这是又躺了几天

系统z七天。顺便一提，您险些丢了命又差点截肢，鉴于您此前有过同样不重视自身安危的行为，我在此诚恳劝告您,平时多关注自己身体健康。最起码，不要将醉酒和高烧混为一谈

以机械语调谴责，它停顿片刻后说。

系统z另外,您沉睡期间，您的权限有所变动

尚未仔细追问，择明身边响起萨沙的吸气声。

“贝内特医生,莱特先生他是不是醒了”

床帐内昏暗度变化,伊凡掀起帷幕一角，与睡眼惺忪，抿唇轻笑的择明目光相会。

“好久不见，伊凡。”

数天发烧昏迷，病患嗓音沙哑低沉。

不算难听,但偏偏令人心中不适。

伊凡闷声不响掀开被子一角，检查择明纱布包裹的双手,结束体温与心率测量后,他直起身摘掉听诊器，冷哼道。

“确实好久不见。我原以为再过那么四五十年，我会在天堂入口见到你分发入场券,工龄就从今年今月算起吧。”

择明干笑，顺势坐起。

萨沙主动将枕头垫在他腰后，沉默着为他重新掖好被角。

最后按捺不住，扑向他将头埋进腿上的薄毯。

见女孩眼眶发红，抽噎颤抖，择明轻拍人后背。

“这是怎么了谁欺负我们聪明能干，勇敢善良的萨沙小姐”

偷偷抹去眼角泪水，萨沙没一会儿起开叉腰，横眉怒目气势凌人。

“你还问是谁”

她指向择明鼻子，高声谴责。

“你说说看，是谁一声不响消失几十天是谁毁约，一次都没来看我们是谁、是谁抛弃”

哽咽贸然打断女孩的愤怒声讨，青年朝她摊手，敞开怀抱。

“我很抱歉，对之前所有担心我的人。但我从没想过抛弃离开你们，哪怕一秒”，择明眼珠右转，短暂思考后佯装失落，“除非哪天你们长大成人，嫌弃我老人家碍手碍脚了，那时我会识趣识相，离你们远远的。”

温柔语调自附魔力，予以变相承诺与真诚歉意。桌旁，伊凡边清洗双手边无奈轻叹。

“某些人没变老就够碍手碍脚了。”

如他所料，这月来一直安抚年幼同伴，以坚强示人的萨沙泪如雨下，顿时扑向青年哭嚎。

“我才、我才不会呢、就算把我手脚打断我也不肯”

“我绝对不会离开您的、也不会让任何人伤害您”

“我知道我们都打听来了，是那家人、是他们一直关着您，虐待您，把您害成这样，如果您真出事的话，我一定会给您报仇，把他们家烧了”

抽泣中，萨沙断断续续说着凶残狠话，伊凡蹙眉正欲叫停，房门外突然传来动静。

砰

门板与女孩一样不再坚强，被那群孩子破开，猛磕墙壁。

目睹他们密密麻麻冲向床边围住，呜哇哭喊倾诉思念，伊凡揉捏眉心，头疼得厉害。

屋外，老管家擦拭冷汗道歉。

“实在对不住，先生，您懂得我根本拦不住他们。”

与中产阶级包括普通安稳家庭教育出来子女迥然，记事起，这群孩子便于冰冷街头谋生，他

们是森林走迷失的幼兽，即使自卑出身，却天生附有难驯的桀骜。一旦触犯其禁忌，毁坏力无人能出其右。

回想数日前，这群孩子擅自组队在大街小巷寻找线索，老管家为本职只能跟着他们，操碎了心。伊凡没辙摆手。

等择明将孩子一一安抚，他才猛摇铃铛，声音冰冷不容反驳。

“现在，全都回自己房间去。病人身体虚弱，需要十分安静的休息环境。”

瞥见尼尔紧挨青年正为玛吉擦拭鼻涕，而另一边，某男孩满是泪的脸狂蹭衣袖，伊凡扶额，深深吸气补充道。

“以及，非常干净的环境。你们不会还想他再伤口感染，真躺棺材里”

纵使依依不舍，孩子们仍懂事退去。当然，半数是被医师所言吓得。

四周终于恢复清静，择明不禁失笑道。

“希望我结完这次的医药费给您后，还够我置办自己的葬礼。”

“关于这点，你大可放心”，伊凡说着踱向窗户，拉起深蓝色窗帘让光透进屋内，“有人替你付清账单了。包括之前的。”

“这是哪位慷慨人士”

“现在的霍家掌权人之一，霍子鹭。”

转头将莱特莱恩的诧异神情收入眼中，伊凡倚着窗框，一声感叹后开始叙述。

“真是一出荒诞闹剧。”

那晚酒宴，本是为迎接贵客林威廉，给未来两家交好打下基础举办。

经营名流阶层偏爱的安士白剧院，明显不同霍家深藏地底的兵器贩卖，换而言之，不会上不得台面见不着光，时刻胆战心惊。

从战乱时期起走私酒水，霍家一直依仗易打点的私家银行或酒庄洗钱，近年又与本地食品服饰等行业巨头勾搭。

但说到底，这批同行不过是本地帮派崛起的匪徒后裔，各自手中牵涉脏污旧案，难免大难临头各自飞。

如若入股剧院，霍家不仅获千载难逢的机会，为自家脸上贴金，算不准能发掘新途径，更巧妙地处理盈利。

那晚，所有赴会者心知肚明，只等林威廉表态看是否有合作机会。

却不想，先等来一幕幕如炮击的家庭怨仇。

宴会不欢而散，暴雨未曾止歇。

以霍骊小姐自居多年的疯癫大少爷，焕然一新出现，向现任家主发起进攻。

他找回巴尔弗家逃亡多年的律师，与霍昭龙对峙，且似乎手握母亲遗嘱之外的把柄，令霍昭龙极其被动，一直未敢正面答复。

名义上，他霍子鹭为庄园第一继承者，霍夫人都不敢公然与他叫板，过去就更不敢命谁绑走身患疯病的大少爷，或大小姐。

如今他思维清晰，举止正常，全身上下找不出一丝缺陷。

甚至，优秀得出类拔萃。

他懂得如何向宾客道歉，按对方喜好挑选赔礼，次日亲自登门，哄得那些老头老太笑逐颜开，将宴会上的不快抛之脑后，承诺保密，还主动帮忙封锁消息。

因而关于那晚霍家的负面流言，没有半个字成功传开。

除了霍家长子霍子鹭自幼留学在外，今年九月学成归家这一事不胫而走。

他懂得恩威并重立威信，从纠正仆人称呼开始严格管教，揪出几个重罚杀鸡儆猴看，准许仆从间彼此监督举报，若谁揪出只不安好心的坏虫子，重重有赏。

此番举措效果甚佳，立马处置掉庄园里好吃懒做，中饱私囊的惯犯。

不知是否是巧合，这些人个个在欺凌莱特莱恩的恶仆名单上，功绩位列前茅。

“霍家，是要冒出一位凯撒

大帝了。”

伊凡沉声总结，眼中无波无澜，难辨喜怒。

他望向床中面色苍白的人。

病患颈间的淤青清晰可见。由于是被铁器长期勒着刮擦，新伤盖旧伤，未来痊愈也会留疤。至于罪魁祸首，那副年代久远的刑具，是他七天前费尽九牛二虎之力才拆掉的。

“这就不得不牵扯到另一个问题。那段时间，你到底跟他一起做了什么”

接触霍家以来，他一直知道霍骊小姐患有精神方面顽疾，发狂时犹如化身凶恶野兽，四五名成年壮汉都制她不住，只能使用镇定药剂。

然而他做梦也没想到，霍骊并非真正的小姐，是男人装扮成的。

择明食指点着脑门，佯装沉思道“我做了什么唔，应该是，和您职责类似的事”

伊凡困惑皱眉。

“你是说，你在治疗他这不可能。”

身为医者感知敏锐，伊凡回想种种迹象，纵使难以置信，却也找不到更合理的解释。他呢喃问道。

“但是你怎么做到的这几乎不可能。”

窗外动静吸引注意，伊凡凑至窗边，发现有辆车正驶入他家前院。

他这别墅不比霍家庄园广袤，有谁到访楼上就看得一清二楚。于是，盛装打扮的霍子鹭出现在他视野里，被门童迎进家。

作为屋主与受雇者，伊凡贝内特无论怎样都要亲自接待。

大厅里，霍子鹭右手拄杖仰头赏画，仪态随意闲散，再转身面朝楼梯下来的伊凡，他摘去高礼帽身体微倾，端庄从容。

“希望我贸然前来，没扰了你的清净，贝内特。”

伊凡摇头以示否认，顺势想将人迎向会客室。

可对方抬手制止道。

“我出发得匆忙没给你准备什么，一是时间紧迫，我还有行程要赶。二是，我其实是特地探望我那位朋友的。”

犹豫片刻，伊凡放弃推辞，转身领对方上楼。

他直觉一向精准，此刻告诫他最好别对霍子鹭有所隐瞒。即使这人笑容亲切，举止和善，丝毫没浪费这张天赐绝色的脸。

当二人抵达房门前时，择明已下地试图打开窗户。

同样单手拄拐，可他架着的并非镶金带银文明棍，而是木架涂抹惨白外漆，纤细撑脚难抵他全身重量，使他摇晃不定。

霍子鹭三步并作两步上前，一手扶稳人，一手推开半边窗。

光束里，房内的粉尘颗粒狂喜乱舞。

“虽然很高兴能看到你恢复活力，不过你若是又因为摔倒而垂死，岂不是得不偿失”

霍子鹭打着趣，将对方搀回病床安顿，自然而然坐上看护位。

“噢，瞧我这记性。我忘记让韦执事一起上来了，我们出门前，家父特地嘱托他要转告你些事。”