气味像是丝带，一条条漫延四周萦绕鼻尖。

餐桌旁，霍夫人轻轻吸气，嗅出除佳肴美酒之外的气味。

橙花油混杂茉莉香的清甜。

其中似乎包含更复杂的香味，过淡她分辨不出种类，但质量绝属优良。

若它是一款香水，必会在她的太太圈里引起股滔天狂潮，贵妇小姐们争先恐后购买。只因它的后调余韵持久悠长得惊人，香味虽清浅，却能轻易冲破饭菜浓香，保有独一无二的特性。

实是罕见佳品。

若是偶然发现，她不会太在意。但接连七八天庄园各处弥漫这股幽香，此刻源头近得出奇，她不得不探究起来。

桌边只有霍子骥陪同用餐，她问道。

“子骥，是你换香水了”

霍子骥正用银叉搅弄肉丁，心不在焉一挑眉。

“换香水没啊。我不是一直用你定来那家店的么。”

霍夫人放下汤匙，看着他目不转睛。

为实现霍子骥稳得家主之位的终极目标，她多年来打通庄园上下，安插不少眼睛为她服务。既有时刻监视别人的，也有监督这不省心的小儿子。

她自认为，没有谁比她更了解霍子骥。

纵使这刚成年的三少爷自小有着野马脾气，桀骜又随性，可对她最是乖巧懂事。就算会不满犟嘴，大局上仍听她指示。

然而近几天，超出她掌控的事正慢慢发生。

夜夜在外寻欢作乐，与狐朋狗友混迹会所的霍子骥消失了。

贴身侍者照常会跟丢他，当他和以往一样，是找各色情人幽会，睁一只眼闭一只眼。

但匪夷所思的是，他每回再现身竟从头到脚清爽，眼中不见淫欲得偿后的餍足。言行举止虽懒散不着边际，静坐出神时间却占据极大部分。

一如今夜晚餐，霍子骥从坐下到现在，拢共才说四句话。

“最近是筹备生日宴会太忙，累着了么，子骥。”

霍子骥思绪飘飞，等霍夫人问他第二遍才反应过来，往椅背一靠。

“可不是么，爸他腿受伤还躺着，上次追查袭击者没结果，他估计要一直吃不好睡不好。我们那国宝二哥又根本帮不上忙，天天把自己关画室里。”发牢骚到这，霍子骥摇头离开座位，“还剩四天迟迟决定不了场地方案，请帖没确定版本，我哪有心思搞别的。”

霍夫人神情舒缓几分，点头宽慰几句便不再挽留。

“我相信你一定能办好，毕竟你可是我儿子，霍昭龙的儿子。”

霍子骥晃悠到门旁，抬手一扬当作答复。

太阳落山带走夏日高温，人漫步林间，总有氤氲水雾扑面，凉意刺激神经。霍子骥特地钻树林绕开可能跟踪自己的仆人，从花房后门悄悄潜入。

夜灯烛台亮度合适，光洒满角落。

前方有一人面对小桌，执笔挥洒不停。

霍子骥唇角不自觉上扬，如做贼蹑手蹑脚靠近，拱起两手做出前扑姿势。

距离仅剩五步，他屏息凝神没弄出半点声响，孰料对方竟将笔一放，淡然出声。

“今天您来得比昨天更早了，三少爷。”

择明合上羊皮纸书册，轻拍衣袖站起。

转身向人鞠躬，他亦解答对方的疑惑。

“今天风向朝东南居多，您若是从正门走，我或许还不会那么快发现你。顺便一提，由您取名的这款赫柏的金杯，意外的很适合您。”

因香水偷袭失败，霍子骥气馁得往躺椅里倒。

“鼻子这么灵你是狗么，”他无奈咕哝着。

衣领间滑出一小小物件，锥形玻璃瓶指头大小，底部包裹金箔，隐约可见淡黄液体。缕缕馨香透过瓶塞缝隙溢出，属于他亲眼见证诞生过程的香水。

他以目睹玻璃器皿烧炸的惊吓为由，将几大盆原料所制的香水霸占。

一开始不抱希望的，谁曾想对方很爽快给他了。

霍子骥摩挲下巴，笑得玩味。

“反正我没什么事做，就先来你这赏花赏月赏人呗，谁让你是这家里最大的一朵奇葩，成天通宵不睡觉，又是剪花又是写谱子蒸香水，你居然一点都不困。你是石头做的吧，都不用睡觉。”

“那我多谢您夸奖，三少爷。”

道不明是哪不顺心，霍子骥撇嘴沉默，视线紧随花房中走动的人。

距霍骊生日只剩四天，虽说宴会全由他操办，但依旧要通过霍昭龙那关。此前他推出数种方案都被否决，于是一直耽搁至今。

时限临近，他不着急，反倒是心心惦念霍骊的某工蜂愈发忙碌。

注视那道身影在花架前来来回回，霍子骥右手撑头又道。

“鲜花我愿意用你的了，香水也帮你试了，你还想准备什么秘密礼物注意点，别超出我的预算，那样我们可扯不平喽。”

“我还以为，三少爷是有着一颗希望亲人愉快庆生的真诚心。”

“拉倒吧，与其说让她那病秧子开心，不如说是让我们全家安心。能让她在死前满足愿望，不留遗憾，这是我作为家人的义务呢。”

话虽如此，霍子骥语气不屑，听不出温情。

原以为会得到怒叱，哪怕是谴责一瞥，可莱特双眼望来，目光如静夜安谧。

“看来您与小姐感情确实不深。不过还没到反目成仇，想要置对方于死地的糟糕程度，您愿意配合的宽宏理解，或许功不可没”

忽被夸赞，还是在意想不到的地方，霍子骥语塞不知所措。

对方擦拭剪刀，金属前刃泛光晃眼。

霍子骥禁不住的想，这到底是什么品种的怪胎。

脾气看似好得没边际，仿佛与过去任人欺负的软烂柿子无异。可偏偏某些地方，犹如宽阔河流护城，难以攻破。

再一抬眸，视线不知不觉被那抹难辨真假的微笑攫取。

对方漫不经心地问他。

“今夜课堂开始前，我希望您能回答我，您有在烦恼着什么吗”

目光下意识闪躲，霍子骥当即拨弄自己一头金发，佯装无事嗤笑道“我的烦恼，只能是喝不到美酒，睡不了暖床，还有被无聊的丑货包围。”

择明上前一步，追问道。

“这是真的吗三少爷。”

分明没理由有问必答，霍子骥却陷入犹豫漩涡，与无实体的敌方斗争。

几番欲言又止，终究下定决心，但他只是起身来到桌边。

曲谱诗词因清隽字迹活像池塘里一尾尾金鱼，给人以朝气蓬勃的欢快活力，霍子骥捧起最厚那沓图纸，翻阅前一顿，特地转头得到同意才继续。

他行事难得如此礼貌，在庄园可是会引发惊天动议论的地步。

打量他专注阅读的背影，择明再得系统一夸。

系统z您确实很擅长驯养马驹，主人。这非常厉害

择明摇摇头笑了。

你谬赞了，z。我只是说，我擅长训练小马驹。已成年的野马无论变得再怎么服帖亲近，终有一天会想要自己挣开缰绳，摆脱饲养人，乃至血亲的

系统z

希望那时候您能及时跳下来，别摔着背

择明应声揉了揉后腰。

最近没多少休息，骨头确实有点僵，可惜你不能长出手帮我按摩

系统z我并不会该项功能，主人

那我可以教你

系统z我并不能做到

你怎么前后说话不一呢，z

察觉其中的紧追不放，系统再使新招。

系统z唉

择明不禁掩嘴偷笑。

听系统叹气，是他现在最大的乐趣之一，以至从早到晚他都要找机会捉弄调戏。

霍子骥忽然抖动纸张，打断他们专属的思维交谈。

“艾莫斯的情妇们，你这新作的跨度可不是一般的高啊。富有公爵被他的情妇们争抢又合谋算计，阴差阳错下让他找到真爱，结局却是他痛失爱人，孤寡到老，悲痛终身”

择明“一时兴起，自娱自乐而已。您应该知道，像这种不入流的旋律，是登不上台面的。”

犹如肉食动物捕捉到血腥气息，霍子骥转身，眸光陡然深幽。

“那这么说，你上一份大作已找好东家喽”

择明微笑不置可否，反问道。

“所以，您是准备拒绝掉我临时雇主的邀约么”

说这话时，烛芯滑落的蜡滴漫出小台，刚好坠在一旁臼钵的边缘。霍子骥手触向裤兜，摸到比布料坚硬的纸张页角。

“我前言收回，”他无奈摇头，“你可不止鼻子灵。”

“多谢夸奖。”

电报纸被霍子骥藏在身上，几天来反复查看，现已皱得不成样。

“安士白剧院新投资人，林威廉，曾经的高级外交官员，现在的子爵，未来伊亚郡市长的铁腕候选人。我真是何德何能，收到由这位主动发来的请柬。”

霍子骥两指夹着电报，向择明一递。

“他说，他愿意将安士白借给我们，作为生日宴的会场。”

对收信的他来说，请柬具有非同寻常的意义谈成林威廉这桩生意，一洗前耻的机会。

整栋宏伟建筑清场，专为霍家长女庆生，这是安士白剧院成立以来闻所未闻的至高待遇。

哪怕这单生意最后黄了，霍家与林威廉友好相识的序幕，也会为他在霍昭龙跟前开启扭转局面的新篇章。

电报寥寥几行文字，择明很快读完将纸抚平，折好递还回去。

“说来惭愧，我其实与这位慷慨的林威廉先生并无交集。只向他的经理剧本，为我的私心筹划。没想到我计划未定，他就先找上了你。但这更符合礼节，毕竟您才是唯一负责人。我只不过是微不足道的作曲人罢了。”

“呵。”

霍子骥唇角勾起弧度，笑与眼中包含质疑冷意。

他俯身凑向人。

“你说自己没提前见过他，我就信”