晴柔一听便红了脸，讷讷道：“我有什么可笑话的，又没去问人家是不是结巴。”

说起晴柔的郎子，大家倒是交口称赞，至柔说：“那位少尹家的公子真是好斯文的人，十分知礼贤达的样子，长得也是一表人才，一看就是个日后会做大官的。”

连太夫人也啧啧，“早前只说黎少尹家公子是个读书人，学问做得很好，却没想到人才竟也出众。我一直说三娘性子软，唯恐嫁的郎子过于强势，日后在婆家日子不好过。今日我看黎郎子谈吐，实在是个温文有见识的人，这样的脾气和晴柔正相配。”

凌氏也凑嘴说上了顺风话，掩口笑道：“不想咱们三娘不哼不哈的，倒有好姻缘。”

绵绵在边上凑趣，乍然蹦出来一句：“三姐夫的名字也很好听，叫黎舒安。”说着朝寄柔咧咧嘴，“五妹妹的郎子，名字叫金卧虎。”

大家原不想笑的，结果又被绵绵挑动了笑筋，一个个笑弯了腰。

寄柔鼓着腮帮子，气呼呼道：“我也闹不明白，为什么取这样的名字，就算取个最俗的金玉，也比金卧虎好。”说着自己也笑起来，大声朝她母亲抱怨，“阿娘做什么不早些告诉我？我要是早知道他叫这个名字，才不定这门亲呢！”

元氏一脸茫然，“金卧虎有什么不好？卧虎藏龙，不能叫藏龙，还不兴人家叫卧虎啊？”

反正在长辈们眼里，家世、门第、人品俱好就行了，叫什么名字不重要。太夫人也叮嘱寄柔，“可不敢在人家面前说这个，名字是爹娘赐的，别叫人家觉得咱们不知礼。”说罢转头告诉肃柔，“晴柔的日子定在十一月二十八，寄柔定在明年二月初二，这么间错开来，家里筹办的时候不着急，也好仔细周全。”

肃柔很为妹妹们各得其所高兴，尤其是晴柔，她是庶出，凌氏为她挑选婆家的时候并不上心，加上叔父什么都听正室夫人的，晴柔能找到这么好的郎子，真是自己修来的福气。那位黎郎子之前曾定过亲，后来未婚妻出了意外，这才又聘了晴柔，所以缘分这种事真是说不清楚，明明八竿子打不着的两个人，转眼就要结成夫妻了。

可是晴柔并没有那么欢喜，笑容也是淡淡的，悄声对肃柔说：“二姐姐，我觉得他对我好像很冷淡，不知究竟是因为前头有过婚约的缘故，还是嫌弃我是庶出，心里不称意。”

肃柔想着是不是晴柔多心了，便宽解她，“大概郎子生来腼腆吧，等相熟了就会好起来的。若说嫌弃你的出身，他们家是瞧准了来提亲的，早就知道你的情况，请了期再说嫌弃，那也太莫名了。”

晴柔听了略略宽怀，笑着说：“是我患得患失了，总想着我这样的人，哪里配得上那样的郎子。”

肃柔失笑，“你是什么样的人？缺胳膊还是少腿？你是我们的手足，在祖母眼里和我们是一样的，祖母为你的亲事没少操心，倘或黎家果真那样注重嫡庶，祖母也不会答应这门亲事。”

晴柔舒了口气，“也是，我糊涂了。”

肃柔拍了拍她的手道：“暂且别想那么多，既然已经请期了，往后应当会多走动，到时候再看看那位黎公子究竟如何，倘或实在不好，你再告诉祖母，祖母自然会为你做主的。”

晴柔心里有了底，才又重新高兴起来。

一时筵席筹备妥当了，大家热闹地聚在一起吃了饭，饭罢各自回院子，只肃柔留了下来。太夫人一看便知道她有话说，招了手让她过来，祖孙两个在榻上做定，太夫人细问缘由，肃柔才把从赫连那里听来的话告诉祖母。一面说，一面红了眼眶，哽咽道：“爹爹在外还惦记着我呢，我想起来就难受得紧。”

太夫人看她哭，心里也不好受，抚了抚她的脸颊道：“你是你爹爹长女，又自小没了母亲，他哪里能不疼你。今日嗣王说的这些，好歹解了你的心结吧，我从前也怨恨他少年意气害了你爹爹，如今看来也算事出有因，别人的刀都架到脖子上了，再不跑，难道要引颈待戮吗！罢了，往事过去多年，你爹爹也早就不在了，最艰难的时候咱们熬过来了，心胸就放开些，往前头看吧！”

肃柔慢慢冷静下来，吁了口气道：“他答应日后为爹爹报仇，那些害死爹爹的人，原本是冲着取他性命去的。”

太夫人说是了，“说清了，心里也好受些，其实你爹爹奉命护送他入上京，风险本就不小。那时你爹爹任枢密副使，抚镇武威郡，倘或不是顶要紧的一项军务，哪里用得上你爹爹亲自出马。不过是人没了，我们总要找个怨恨的对象，好像这样才对得起你爹爹。恰好嗣王是现成的靶子，他又不辩解，自然这个黑锅就得扣在他头上。”说着长叹，“倒是我们不问情由，鲁莽了……”

太夫人的心境和先前肃柔的一样，不知该恨谁，忽然发现怨怪的对象也是有苦衷的，一面懊恼一面愤愤，千言万语，最后只能化作一声叹息。

顿了顿，太夫人又问她：“去你爹爹坟前打卦，他也一道去么？”

肃柔说是，“好不好的，当场就见分晓了，若是爹爹不答应，咱们再想办法退亲。”

太夫人缓缓点头，略沉吟了下道：“打卦这种事，只可作为佐证，也不能尽信。”

肃柔明白太夫人的意思，相比将来杳杳没有着落的前程，反倒是成全这门婚事，对她更好些。

从岁华园辞出来，一夜辗转反侧做了好些梦，第二日强撑着身子去了了园，进门就见婆子捧了一把伞过来，轻声道：“二娘子，这伞可是昨日官家落下的？”

肃柔一看这内造的绢面，就知道必是官家的无疑，自己接过来收进内室的柜子里，回身见贵女们都来了，她仍是如常教习。等课罢告知她们明日自己有事，大家不用来，众人应了，难得有一天松散，其实也都很高兴。

晚间回去，蕉月已经准备好了蜡烛纸钱等，自己再三检点了东西，确定无误了，才放心进去就寝。

翌日去太夫人那里回了话，一切收拾停当出门，本以为总要等上一阵子，正打算派个人去嗣王府传话，走出侧门小巷，却见他已经牵马在门前候着了。

没有打发人到门上通禀，只是一个人站在道旁等候，大概等得太久百无聊赖，低头拿足尖搓着地上石子消遣，那模样倒不像一个正经八百的王爵，像等着友人出门踏青的年轻后生。

肃柔叫了声王爷，他才抬起眼来，见到人便笑了，“我刚到不多久，你就出来了。”

可是看看他脚边那个小坑，凹下去总有两寸，才来就刨了这么深的坑，要是等上两盏茶，岂不是人都能钻进去了。

肃柔只作不察，问：“王爷早上用过了么？”

他点点头，又犹豫地摇了摇头，最近他惯会用这样的手段，越是装可怜，她就越心软，心软了才好说话，才会展现女孩子柔情的一面。

肃柔无可奈何，从篮子里掏出一个油纸包来递给他，里面有乳糕和蜜煎，只道：“王爷垫垫吧。”自己转身登上了马车。

他捧着油纸包愣了片刻，忽然说：“外面好热，我不想骑马了，还是一同坐车吧。”

肃柔想了想，便打发付嬷嬷，“给王爷再预备一辆车吧。”

想蹭车的愿望没有达成，因为肃柔身边那个没眼色的女使已经坐下了，他不由有些失望。但去时不行，回来可以见机行事，因此并不气馁，顺从地坐上了后面那辆马车。

爹爹的坟地在瑞石山附近，朝廷给有功之臣修建了忠义园，距离先帝的厚陵不足百丈，也算是恩赐随葬。肃柔坐在车上往前看，远山远水笼罩在一片云雾间，今天日头并不毒，早晨起来就淡淡地，说不定午后会有一场大雨。

马车慢慢前行，大约走了半个时辰，方到忠义园。一行人下车后往深处走上一程，才到爹爹陵前。今年清明时候家里人来祭拜过，但也只几个月光景，坟头的青砖缝隙里又长满了草。肃柔趋身去拔，赫连颂也跟着一起动手，两个人亲自将草除尽，也算对亡人的一片孝心。

付嬷嬷和雀蓝将祭奠的一切铺排好，肃柔命她们先退下，自己跪地磕了头，虔诚道：“爹爹，女儿看您来了。最近发生了好些事，爹爹在天上应当都看见了。女儿今日来，是想讨爹爹一个主意，女儿婚媾听取父母之命，请爹爹示下，是否准许女儿和嗣王的婚事。”

她取出一对筊杯，那是月牙形状对合起来的两瓣木片，祝祷之后视其俯仰，断其吉凶。

合掌拜了拜，心中暗憋上一口气，松手让两块木片落在地上，仔细一看，两阳朝上，赫连颂不懂其中玄妙，立刻惴惴问她：“这是答应还是不答应？”

肃柔面沉似水，垂眼道：“两阳是预兆不明，两阴是不答应，一阴一阳才是大吉大利。”

赫连颂这辈子就算在朝堂上，也不曾像现在这么紧张过，虽然他闹不清什么阴阳，但知道这筊杯一正一反就是答应，于是紧盯着第二次落下的木板，奇怪，居然还是两个阳面朝上。

外面刮起了风，天色也阴沉下来，肃柔心下惨然，料想爹爹心里应当也很挣扎，不知应不应该答应这门婚事。

她又将筊杯合进掌心，“这是最后一次，一切全凭爹爹做主。”

如果再没有决断，对赫连颂来说并不是好事，他唤了她一声，“这次让我来吧。是我要迎娶小娘子，来问过侍中大人的意思。光是小娘子占卦，大人看不见我的诚意，也让我说两句，届时大人答不答应，我都认了。”