位在暗巷的某间不起眼的酒吧的地下室，一位束着马尾的年轻女子，敲了敲厚重木门，获得许可后她才推开木门。

漆黑潮湿的房间内只有一人，身穿红纹黑袍，脸上带着银製面具坐在椅子上，「是你啊，蒂莉。」

女子上前从怀里掏出一张泛黄折得皱巴巴的纸，恭敬的呈上，「这是属下从黑市买下的。」

那是一张画纸，上头画了两个人。一位穿着女僕装脸上掛着温柔微笑女子，怀里抱着一个幼童。

带着黑手套的手指，轻轻抚过画上女子温柔的脸庞，最后停在那张天真无邪的稚嫩笑脸上，画像里那湖水色的眸子都笑的弯弯的。

「对于那位，抱歉还没有找到半点消息。」蒂莉弯下腰语带歉意。

那人将画放在桌上，语气放软，「谢谢你，这画对我意义重大。」

「老爷开心，属下就开心。」

「找人的事先放一边吧，等我们取得胜仗，我们就可以抬头挺胸的生活了，也不必在忌讳什么。」

这时门又响起两声轻叩。

「进来。」

来者是那位揹着许多行囊来自冬城的年轻使者。

「老爷，关于后天的行动，我跟其他兄弟都准备好了。」兰洛上前正准备跪下，却意外瞄见桌上的那张画而停住动作。

「怎么了吗？」覆着银製面具的那人伸手拿过，将画收进怀里。

「没事……只是觉得那孩子跟今年大会赛第一名的少年长得有点像。」兰洛搔了搔头，尷尬的笑了几声。

§

在明亮乾净的办公室里，只剩下希亚緹与芙雷雅。

「难得来王城，不想到处走走反而想要接任务吗？」

没有外人的场合，短发女子对希亚緹露出浅笑，看起来放松多了。

希亚緹搔了搔头，「其实是因为听到冬城，让我有点在意。」

「其实你也不必想太多，公会会好好处理这件事。」

「阿姨，有件事想问你。」

芙雷雅拿起杯子抿了一口茶，「问吧。」

希亚緹深吸了一口气才开口，「您有听过维克商队吗？」

「没，怎么了？」

「这支商队在冬城离奇消失，我试着委託公会，但却得知牵涉上层还不能公开的事。」希亚緹没有把话说尽，仔细的观察对方的反应。

芙雷雅手指摩娑着杯缘，神情变回往常的严肃，「有两种可能。第一种，资讯传达错误，或许只是调查出现滞碍，与什么不能公开的事无关。第二种，你所听到上层或许不是我这边的上层。」

「什么意思？」

「我虽为烈火炎枪公会会长已经六年，但上一任的势力对公会内部还是有巨大的影响，导致我的改革推动进展迟缓。多达二十多年的腐败也不是一夕间就可以矫正的，虽然不太光荣，但我必须老实跟你说，公会里可能还是有些事情出乎我的掌控。」

希亚緹露出苦笑，「我明白，我知道阿姨您已经很努力了。因为我一直都看着您。」

「你也是。什么时候看起来顽皮的女孩已经变成可靠的第六高手白银圣矢呢。」

女子也露出浅浅的笑容。

被称讚，希亚緹直率地露出开心的笑容，「能够成为阿姨可靠的帮手是我的目标呢。」

「对了，听班森说你带着一个年轻的小朋友？」

「对，最近我们一起旅行。」

希亚緹思索了几秒，确定安西尔的身分似乎只在冬城比较敏感而已才继续开口，「他叫安西尔。无家可归，所以我让他跟我住了一阵。」

「你觉得是好的事就放手去做，有需要我帮忙的地方就儘管开口吧。」

「谢谢阿姨。」

待希亚緹离去后，女子交错着十指望着空气思考了一阵，最后她拿出一个水晶球。

「这里是冬城城管处。」对方很快就接通了。

「你好，这里是烈火炎枪的会长……」

§

安西尔信步走在街上，虽然快到晚餐的时间，但他推测希亚緹不会太早回去旅店，所以他也不怎么急着回去。

他绕着小巷，一边朝旅店的方向慢慢探索自己不熟悉的路段，并将路默默记在自己的脑子里。

就在他拐过一个弯见到站在左边暗巷里的人后，他立刻倒退了回去。

在那条暗巷里有三个人在谈话，没有人注意到突然冒出又眨眼消失的他。那三人里头，有一位揹着许多行囊的青年，背着的行囊还掛着一面被上下颠倒的冬城旗帜。

安西尔贴在墙后，竖起耳仔细的偷听。

「后天的行动，老爷不许我们失败。」

「我当然知道，你别以为老爷这次点你当头，就可以对我们颐指气使，你这个冬城来的。」

「有必要分哪里来的吗？还不都是同条船上的兄弟？」

「我们服侍的只有老爷与维拉恩特，不像你还会对那老城主摇尾巴。」

「注意你的语气！我们炽羽虽然是追随老爷的脚步没错，但你也别忘了当初是老城主一手创立炽羽的。」

「当年明明还算有权有势，却夹着尾巴从『那一边』逃出来，你以为我会对那种人低头吗？」

「好了，够了。」第三人终于听不下去，「所以我们这边还需要准备什么？」他转向揹着行囊的青年。

表情有些沮丧的青年勉强打起精神，「那一天确保肯特金流所的撤离路线。」

「我知道了。」