“此次来泉州，是因为我娘的事。”沈琢如实道，“胡老，我已经有师父了。”

“哼，你师父是谁，我倒要瞧瞧，哪还有拦着徒弟不让学的道理。”

“他于我，如同亲父。”

胡老冷哼一声，一而再再而三的拒绝已经让他面上十分难看。罗宁见状，顺势蹲到床边拉着胡老的衣袖，可怜兮兮地望着他：“师父，您您为什么一定要收他，您是不是不想要徒儿了？我也能学很多！”

“就你这脑袋，教你十遍你都记不住。”胡老没好气道。

罗宁小声反驳：“我哪有。”

“吃最多的江南菜你十成如今都才只学会五六，更别说那些鲜少接触的。”每日汤药不断，连嘴里都烦着苦味。胡老说着便来了兴趣，冷不丁来了一句，“我今晚想吃脆膳和鲢鱼。”

“不行！”

“怎么了？！临死了还不让我吃？！你个欺师灭祖的萝卜头！”胡老敲了罗宁的头一下，气得再度躺下，翻身背对着他们，像个赌气的小孩子，“我可不管，没有我就不吃药！”

“你！你倚老卖老！”罗宁气得眼眶都红了，奈何床上的人就是不听，还扯了被子蒙住耳朵。

他气得跑了出去，在院子里原地跳了好几下，最后还是老老实实进了厨房。

沈琢忍俊不禁：“这两师徒的脾气倒是如出一辙。”

嘴硬心软。

“天资不足，但品行端。”萧钰靠了过来，“话说，你什么时候有的师父？若我没记错，你痴傻了十九年，唯一对你好的亲人，便是阮姨。”

“你不是会算卦？自己算算。”沈琢一笑，抄起袖子就进了后厨。

菜筐里什么食材都有。花色鲢鱼还在池子中甩着尾巴，另一池则是鳝鱼，扭着身子像一条条黑蛇。

罗宁看着身板小，力气却大得很。一条鲢鱼直接拍晕，利落的分开，鱼身剔骨鱼肉捣烂混着香菇丁和瑶柱一起熬进粥里。鱼头一分为二，放入锅中煮，随后捞出去骨，随后放入油锅中烧烩，再用熬好的鸡汤混以香菇和冬笋干重烧。

取个头均匀的鳝鱼在清水中加盐煮，捞出取鳝肉分成段，油锅炸两回，炸至金黄香脆，浇以配好的卤汁。罗宁处理过程有些生涩，但还算顺利，沈琢原本想进来帮忙，不过好像也帮不上什么。

毕竟是胡老的徒弟，再怎么被说天资愚钝，手上还是能见得到真工夫。

一个时辰后，灶上飘出鱼粥的香味。

罗宁给胡老盛了两碟，正要端进去，就见胡老拄着拐杖慢悠悠地走了出来。

“师父。”

胡老坐下来，先是喝了点粥，再夹起脆膳往嘴里送，却一言不发。沈琢夹起尝了一口，脆膳香酥，松脆甜口，鲢鱼肉软肥嫩，好像没什么大问题。

“你这粥倒是一如既往的熬得好。不过这脆膳和鲢鱼，我怎么教你的，最重要的是熬汤调汁，炖、闷、煨、焐，哪一步都不能马虎。”胡老看了沈琢一眼，又继续道，“工夫有了，火候却不能落下。一道菜看着容易，里头的心思和学问多着呢。”

“我知道了，师父。”罗宁乖巧地应下，学问什么的他向来只是一知半解。

要是师父真的走了…他以后就再也没人点拨没人可以管了。

“你哭什么？瞧你这点志气，我当初怎么就领了你回来。”胡老啧道，“男子汉大丈夫，哭哭啼啼像什么话？憋回去。”

“我就是想，想到你……”

“我怎么啦，这鱼长肥了不就要变盘中餐，人老了不就得通极乐，你这是拦着我不让我去天上享福。”

胡老挑刺的话一针见血，歪理同样也一大堆。他摇着拐杖戳了戳罗宁的腰：“明日我要吃布袋鸡和海参。”

他说完也不管罗宁的反应，就进了屋。药味随着门一开一合飘了出来，很快便消散在空气里。

“没事，我觉得好吃。”阿烟出声道。

罗宁摇摇头：“是我太笨了，达不到师父的要求。”

“你才十岁，日子还长。”萧钰自顾自夹着菜，吃得奇香，“吃惯了京城的口味，偶尔换换倒也不错。阿琢学一学，回去多添些新样式。”

沈琢无情地戳穿：“你这是怕回去了吃不着吧？这算盘打得整个泉州都听见了。”

“诶，你学了不是多了几样招牌？怎么还说我打算盘呢。”

“你也不怕累到我沈大哥。”

几人你一言我一语，倒是把罗宁那点伤心给驱了个干净。

泉州城因为疯病，各家都没什么生意。胡记早早关了门，几人吃完饭，围在院子里说了说闲话，倒也还算安宁，只是时不时伴着胡老的咳嗽声，听得不免让人揪心。

月亮不再似几日前那么圆，它缺了一角挂在天上，一排乌鸦飞过，掠上枯枝，刚要站稳，又被人影惊动，乌啼着飞走。。

“萧大人，沈大哥。”

来人正是一整天都未曾出现的元白歌。

“去哪了？也不回来吃饭。”

“我让他去打探消息了。”萧钰解释道，随后又问，“可查到什么？”

“病疯子确实被关起来了，只是，”元白歌顿了顿，“人数比我们白天看到的要多。”

“多多少？”

“两三倍不止。”

“那不就…将近有百人。”罗宁震惊，“可，可也没听说谁失踪啊！”