数日光阴，转瞬即逝。

顺平十七年五月十七，是钦天监测算的吉日。

延庆门外，西北劳军的行伍之首，立着一个如松似鹤的清俊男子。他跨坐在高头大马之上，似一面昂扬的旗帜，从人群中夺目而出。

三步之外，有天子相送，群臣践行。

“爱卿代朕劳军，”玄色五爪龙袍常服的帝王举起酒觞，满面如沐春风的微笑“朕祝爱卿此去一路顺风。”

“臣等祝世子一路顺风”

话音方落，君臣齐齐将杯中清酒一饮而尽。

似曾相识的送别之语，马上的男子晃神了片刻。数息之后，才遥遥拱手行礼“臣谢蕴，谢陛下与诸大臣相送。”

“表弟啊。”皇上换了个亲切的称呼，语气也更为关切“西北苦寒，又有风霜磋磨。朕身为表兄，惟愿你能保重自身，平安归来。”

群臣恰到好处，纷纷露出了感动之色。

唯独马背上的男子，冷峻的神情殊无变化“臣多谢皇上关心。”

皇上自讨了个没趣，暗自撇了撇嘴。他今日这般折节下士，放下身段亲自相送，是为了什么还不是为了给谢蕴造势

天子的“好意”，臣下再不情愿也得受着。

谢蕴一时的得意不算什么，待到了西北，碰上那群老刺头怀疑的时候，就有得他哭了。

皇上的心情顿时平顺了不少，又说了一堆锦绣般的废话。

谢蕴不禁微哂。

只肖通晓了皇上的心思，情真意切也变得句句刺耳。

玉树般颀长的身姿立在马上，八风不动，末了只淡淡道“陛下的好意，臣全部心领了。”说完便轻踢马肚，率着队伍缓缓出了延庆门。

皇上如沐春风的微笑忽地僵在了嘴角。

群臣中，不少人倒吸一口凉气。

皇上情真意切说了这么多，你就一句话作答当真太张狂了些

可他们望着那个疏潇的背影，如一面昂扬的旗帜，心底却不可抑止地生出些羡慕来。

群臣的想法，谢蕴自然不得而知。

打马过延庆门，便是夹道相送的百姓。与方才的肃穆庄严不同，此地喧嚣热闹非凡，百姓的喧呼之语不绝于耳。

“看啊，那就是淮安王世子”

“哪个哪个让我也看看”

于京城百姓而言，世子可是传说中的人物，见一面的机会可不多。

是以他们纷纷争拥向前，欲一睹真容。那扑腾的劲头，险些让道路两侧的禁卫抵挡不住。

“世子”

忽地，不知从哪儿飞出一个粉绣香囊。奈何准头不佳，香囊砸在了马的身上，倒呛得马儿打了个响鼻。

“哈哈哈哈哈哈”

人群中爆发出一阵哄笑“不知哪家的姑娘，这般不知羞”

禁军见状，立刻维护起了秩序，高声喝道“不准乱掷香囊果物若是影响了行军那就衙门见”

骇得许多蠢蠢欲动的姑娘停下了手。

谢蕴先是一怔，不知想到了什么，清寒的眸子投向了人群。举目四望，俱是一瞬不瞬盯着他，眼含热切之人。

唯独没有他想见的那张海棠般的面容。

罢了。

他收回目光，自嘲一笑。

原是自作多情，又何必奢求不该有的。

他策马而去，留下一个潇潇而立的背影。

阿妩确实不在人群之中，只因今日

“陈甫”要参加科考了。

寅时四刻，阿妩已经提着考篮赶到了考院之外，岂料，那里有人比她来得更早。

而考院前，人群分为泾渭分明的两拨。

一拨是普通的举子。而另一拨显而易见是靠恩荫入试之人。他们各个穿得珠光宝气不说，身后还跟着仆婢小厮。

阿妩低头看了眼自己的穿着。青色竹纹长衫，在普通举人中尚可，比起另一边的绫罗绸缎，就有些寒酸了。

犹豫了片刻，她还是走向了恩荫试的人群之中。

“不知这位兄台，是何人举荐而来”

阿妩闻言一顿“淮安王世子，谢蕴。”她的声音低沉而清雅，不复女子的绵软，乃是吃了一种药的缘故。

戏班子中常有女子扮男旦，靠这种药改变嗓音。

阿妩想着，科考中难免与人交流，漏了破绽就不好。便未雨绸缪买了几粒，果真派上了用场。

出口的声音，莫说他人了，就连自己也难分辨。

但此刻，人群仍是哗然了片刻。