调查员抵达那天,露皮塔亲自开车去接。

被分派到尼格米岛一带的调查员共有四人，带队的是卡沃格基索博士。早在察沃时期，夫妇俩和这位专家就有过频繁的通信,后来要建新营地，也请他帮忙看过选址几年过去，这位老朋友倒是完全没受岁月摧残的样子,风采依旧。

露皮塔和他亲切地拥抱了一下,又和其余三名专家寒暄了几句，随后才载着他们赶往营地安置。

汽车驶过草场，远远地望见了软放归区。

保育员们应该是正好在把象群带进围栏,透过挡风玻璃,露皮塔看到了几个聚拢的模糊灰点。等开到营地附近时,大部分象群成员已经快走进树林了，只剩下赞塔和幼崽还在外面徘徊。

母子俩迟迟不进去，当班保育员和头象达达也只好站在门边作陪。好不容易把它们哄进了围栏，铁门又出了意外,怎么推都推不上。眼看两个人在那里做无用功，达达只得伸出鼻子来帮忙。

这“反客为主”的景象在车里激起了一片笑声。

基索为了看得更仔细些,半个身体都伸出了窗外,这会儿按着风帽坐回来,头发乱七八糟，还有点意犹未尽“这就是你们老说的那个象群”

“对，二代象群，几天前才刚回家”露皮塔接过话头，“通常我会给你们做个互相介绍，但现在有小家伙跟着，我最好还是别捋虎须了。”

克制不住遗憾之情,基索做了个鬼脸。

他恋恋不舍地看着最后一头大象消失在树林里，忽然又像想起什么似的，把脑袋往后一甩，问道“门就关了边上那几头怎么办”

“那是卡拉象群的大象。”露皮塔指出。

基索大吃一惊。

据他所知，卡拉象群是个完全的野象群，而这会儿聚集在围栏以外树林边缘的几头母象看着都挺温和，考虑到它们中间也有调皮捣蛋的小象，那态度甚至都可以算得上是“温顺”。

最离奇的是，就在他的眼皮子底下，有保育员开始从围栏里往外抛成扎的干草。他们一定对软放归区内外的两个象群充满了信任，认为外面的巨兽不会肆意冲撞围栏，里面的巨兽也不会从后方发动什么突然袭击即使两边都带着幼崽。

“达达会来劝架的，我们的小头象很聪明。“露皮塔解答了这个疑问，“营地很久没见过卡拉象群了，这次它们突然接近，肯定是达达在里面使劲不过也就是因为她把自己的老象群都哄回来了，我们才觉得湿地里一定已经不安全了。”

劝架

哄回来

真有这么神奇吗

基索有些怀疑，但在这天接下来的时间里，他就用自己的两只眼睛确认了这一点。

调查组希望能得到这群刚从湿地深处出来的非洲象的血液样本，常驻营地的兽医于是跟着保育员去做耳后采血，结果因为有头象站在一边安抚，除了带崽母象以外，其他大象都冷静得像被喷了什么麻醉气体，甚至还有嫌兽医动作太慢的，看他在那拆针头，就恨不得把耳朵扑成风扇。

“这是始料未及的。”其中一个调查员承认。

“真是神了”另一个调查员感慨得更直接。

短短一下午，露皮塔和雇员们就证明了他们的大象对人类毫无威胁，而且还具备某种不说更高、至少是更外露的智慧。如果不是因为有任务在身，基索都想住在软放归区里进行观察。

可是他们调查组此行有着更重要的工作，也是为了保护更多的非洲象，在经过半天一晚的休整之后，第二天天还蒙蒙亮，他们就坐上了汽车，按照直升机的指示深入湿地标记、调查、采样。

为了防止传播潜在的病毒，最早一段时间，调查组一回营地就要在单间里进行消杀，直到初步排除了传染病参与的可能性，才将这一流程省去。

但在这段充斥着消毒水气味的时间里，营地周围的非洲象却仍然能隔着成百上千米嗅到他们身上的气味，每当有越野车开进大门，正在软放归区里的保育员都会观察到象群的异动。情况严重的时候，它们甚至会刻意走到接近正门处围观。

有一次，汽车绕了点远路，正好撞见了在树林里觅食的卡拉象群，两头母象可能是受到气味刺激，冲到了土路边缘，幸亏被一头更年长的母象挡住了去路，随后，它目送着汽车驶向远方。

后来就有调查员在回忆录里写道

“我不敢降下车窗，只能隔着玻璃和这块活化石对视那双眼睛简直饱含希望，饱含理解，就好像它完全明白我们在做什么一样拜托了，找出不断杀死我们同类的元凶，让我们的孩子重新拥有安全，它不停地在说对天发誓，我从来没有那么盼望可以揭开一个谜题过”