诺福克庄园,几日后。

夕阳的最后一丝光辉也被飞落的冬雪吞没，站在窗户敞开的、冰洞般的书房里，狐狸公爵对着眼前的药水一言不发。

与它极富攻击性的气味和口感不同，仅凭颜值来看,这瓶塞壬亲配的药剂十二分地具有迷惑性

淡粉色的半透明流体在模样精致的玻璃杯中熠熠闪光,而鳐鱼银色的骨刺碎末静谧地沉淀在底部。

是个能让颜控愿意以身犯险的搭配。但狐狸公爵眼下并没有品评药水的兴致。

到底是哪里出了问题,文森特注视着药水,自从两人从魔法集市回来之后,小狐莉就一直有点落寞地心情不好。

也许莉莉安自己还没有察觉到,可大狐狸的感觉十分明显出于某些原因,她正在下意识地回避他。

仍旧和他亲亲贴贴，但现在的小狐莉更像个乖巧的玩偶。比起以前些许类似幼崽撒娇时的松弛状态,她已经在不知不觉中退回一个更成熟也更不出错的形象。

仿佛在无形地防御着什么。

那堆以紫色小晶石为首的项链耳环也没见她戴过。

大狐狸不太喜欢这样,这让他觉得“文森特”被一道又长又宽的河流泾渭分明地和“莉莉安”隔开。

人在什么时候才会变得懂事、体贴又成熟那大概率是在那个人认为自己没有倚靠也没有偏爱的时候。

大狐狸为他从变化背后解析出的意味难受。她几天前曾短暂地把他当成自己人,但由于某些不明原因,她又往回退了许多步。

像是一只发现外界危险的小蜗牛,她大有借此缩回安全壳内的倾向。

虚空摸了摸在隔间里写剧本的小狐莉，手里空落落的感受让狐狸公爵叹气。

“公爵大人，”管家以为文森特迟迟不动是因为厌恶药剂的味道，“亨利王子很快会带着他的心腹连夜前来，尽管眼下的形势对亨利王子不利，但我们还是得做些准备。”

比如，及时地喝下药剂。

在谈判中维持衬衫和衣角的整洁反倒是小节,毕竟社交距离当前,除非亨利上来就过分自来熟地送给文森特一个熊抱,否则他很难发现衣摆褶皱里不起眼的异样。

更重要的是,受体内波动的激素影响,进入哺育状态的大狐狸会比之前更情绪化。

这不是个好征兆:容易被言语激起情绪的一方常常不自觉地走进圈套，只有冷静到底的人才会是谈判桌上的赢家。

所幸塞壬的药剂能够连带着解决这个问题。想想那位名声在外的神秘人鱼，再想想对方被老诺福克承认过的能力，管家并不为此过分担心。

问题只在于，过去的几天里狐狸公爵都按时服药，但他今天却格外地不配合起来。

窗外，停歇一阵的寒风再次裹挟着雪花和枯枝重振旗鼓。噼噼啪啪地敲打窗沿，本就安静的室内被它们的攻击衬托得越发落针可闻。

洞开的窗户吱吱嘎嘎的摇晃，从伦蒂斯山上刮下的风雪呼啸着吹进室内，拿起盛着药剂的杯子又把它放回手边，不知道在想些什么，文森特意味不明地敲击桌面。

“公爵大人，”关上窗子，管家无奈地把冷掉的药水再次加热，“您”

大狐狸的样子和几个月前苦恼着如何靠近莉莉安的时候有些像。认为他看明白了公爵大人突然深沉的真相，查德脑中顺理成章地闪过某个想法。

“药剂的味道的确不好，”管家建议到，“喝完之后几乎整天都没有进食的想法。不如您去问问莉莉安小姐，有没有什么可以缓解苦味的方法”

终于

舍得看查德一眼，迅速干掉杯中的药剂，大狐狸高深莫测地点了点头。

“你说得对，”狐狸公爵言简意赅，“她有办法。”

管家跟着微笑起来。

夜间。

带着随行的心腹，亨利王子轻车简从地朝着诺福克庄园靠拢，艾德蒙的冬天没有旁波那样严寒，但席卷的风雪依然快速掩盖住他们留下的痕迹。

和莉莉安印象中的美丽闲适不同，仿佛一只盘踞在梦湖与伦蒂斯山间的巨兽，夜色中的诺福克庄园向异国的来客们显露出凶恶的面容。

比他以为的还要危险，看着雪夜中黑沉沉的庄园，谨慎地靠近大门，亨利示意手下们时刻做好战斗脱身的准备。

不等心腹再多刺探一些情况，盘旋着荆棘的大门就在这队小心翼翼的“访客”面前哐然敞开。

会在莉莉安那里用洋葱片飙哭戏，说着“退化期的小狐狸已经好几天没法认真用餐”蹩脚台词的管家带着两排齐刷刷的男仆气势凛然地出现。

不管亨利和他的随从们是何想法，黑狐管家把他们请到庄园的大厅便施施然离去。

“公爵大人事务繁忙，”查德礼节性地说着抱歉，话里表现出的意思却全然不是这回事，“亨利殿下既然提前到访，还请暂且等待一时。”

诺福克公爵才不会因为他们的早到而调整时间安排。初入情报机构“灰塔”的泰坦蟒正和狐狸公爵在阁楼里梳理着王城内洗牌后的势力，无论从哪个方面看，塞雷洪带来的消息都比亨利王子想达成的目的重要。

一个想要争夺旁波王位的、优势不怎么明显的七王子而已何况他那更被格鲁五世属意的兄长已经赶在亨利之前和狐狸伯爵谈妥了协议。

仍然按原计划接待亨利，那是因为文森特是个诡计多端的狐狸，他游走在利益的交界线并时刻想要攫取更大的好处。

旁波的混乱对艾德蒙是什么坏事吗正如别国在希丽萨女王登位前没少浑水摸鱼，兽人贵族们也不会拒绝在旁波王子们为了王位算计出狗脑子的时候趁火打劫。

面上分毫不显，黑狐管家彬彬有礼地吩咐男仆们留在屋内侍奉。