“试试吉原街呢？”藤原信岩忽然道。

菅原一愣，虽知道是为办案，乍一听藤原信岩一本正经说出这么个露骨的字眼，还是得反应两下。

他流露出青涩少年般的难为情。

“你是说妓院，他们还能把人藏到妓院?”

“妓院勾栏是最隐蔽的，各色女人繁杂，很好浑水摸鱼。一个女人在那里如果不听话，把她关着，她要闹要跑，旁人都看不出其中异常，是不是?”

他不能直接摆明他在吉原也有眼线，只能“顺便”跟菅原说出自己的推想，把这个信息传递给警署。

菅原一想，还真是如此，“我们除了中央区，只往僻静地方去抓了。吉原街只有两条，工人常去的地方无非那几个。”藤原信岩不会空穴来风，菅原心中一喜，燃起希望来，“你有几分把握?”

“三分把握，七分直觉。”

“……”

“有什么新消息，烦劳尽快告知我。”

信坊与菅原说过这三小姐与他哥的关系，随即应下。待要走，却听他缓声问起，“信坊说，你们是很多年的朋友?”

菅原点了点头，又说，“以前的事了，考上警制以后就不怎么碰音乐。”

他的脾性冷静，相比信坊的泼辣狷狂，更文气些，在一块倒是互补，“今日有劳你了。信坊气性大，短于体谅旁人，还请你多担待。”

菅原笑笑，“我早习惯了。”

……

千西这回手脚都自由，但她气力不足，饿的头昏眼花饥肠辘辘，决定还是起来叫板。

在门内告诉他们，“我醒了。”

看门的是两个她不认识的魁梧男子，同是灰色浴袍装束，很像打手。进来点灯送饭的却是个穿和服的温柔少女，叫久乃。

“姑娘。”

千西狐疑得不动，一脸戒备。

她何等聪慧，加之这里无一处不熟悉，可不正是她研究过的花楼与游女。

昏睡一觉，从郊区到吉原，她一时摸不清状况，试探道:“我为何会在这里?”

久乃笑而不答，着人另拿一副碗筷，帮她将菜品试吃了一遍，“您请用吧。”

千西勉强吃了顿饱饭，饭后久乃居然还要要帮换衣服。从前不换，为何现在就要换了，“你可有见几个男人和一个老先生为伍，将我带来这里?”

久乃不答。

见她如此平静地躲避，似乎被人提前嘱咐好了。千西也不是吃素的，推开那带有香粉味道的和服，不配合。

久乃拗她不过，只好先出去，门外两男子寸步不离得守着。

来的妈妈桑是个圆脸微胖四十岁左右女子，她习惯性上下打量人，看物件般的眼尺，叫千西怀疑自己真被卖了。

却见她扭腰走近，屏退了人，对她低声道:“你老实在这里待几天，不要想着跑，我好吃好喝供着，让久乃照顾你，等事情结束了，自然放你走。”

说罢不再多留片刻，楼下笑语招揽顾客去了。

眼看暂时安全，她松了口气，没放下戒心。虽蜜罐里长大，但妈妈总说人心难测。非至亲至爱，谈何信任呢?

她斗不过那门外两位门神，上厕所都要跟着，几乎想不出法子脱身。若是贸然喊叫求救，只怕被人当场打晕弄死，情况变得更糟。

想来想去，还是要从久乃身上下手。

好在久乃是个温柔好说话的姑娘，她以换衣服为条件，叫久乃陪自己聊天。

只要不说放我走的鬼话，久乃几乎有问必答。

夜渐深了，久乃靠在油灯前做针线活儿，听她说家里头的糟心事，不比那老头和旷工家属们的遭遇好。

她做的东西是个千人针腹，送给收到入伍通知书的大哥，她还有两个年幼的弟弟和一个刚出生的妹妹，靠她的卖身钱养活。

“要尊重靠自己谋生的下层人民，真正的贫穷不是挤在漏水的屋子里饿肚子，而是分不清别人给你的是真心还是虐待……”

她在心中默念这句话。

想来想去，也想家，经久乃提起才知道明天就是新年夜了。他们大抵……都在为她着急，过不了好年了。

想来想去，睡不着。

失眠了大半宿，加之环境陌生，处境艰难，凌晨天蒙蒙亮她才敢闭眼，久乃起身去梳妆打扮，动作轻柔地照看她脆弱无比的睡眠。

昏沉中有阵异常的骚动，她侧耳细听，似乎来了什么人闯入引得妈妈桑语调尖锐，一个激灵醒了，久乃不明所以地见她耳朵贴着门。

“警官”这个字眼一出，她心如捣鼓。

她下意识去看久乃，那一刻，梳妆台前的久乃也在死死盯着她，她又看见露出的镜子里，自己面色苍白，眼圈乌黑，像个女鬼。

她要回家。

脚步声来了二楼，千西不顾一切要冲出去，她猛地拉开推门，大喊道:“我在!唔……嗯……”

两个大汉一左一右挟持，死死捂住她的下半边脸。她只能发出模糊的残音，呼吸困难，神魂分离之际眼前一花，抓起那只手便要咬!

久乃扑过去拦下大汉要扇她的手，一阵叮当后手掌换成手帕，药水铺天盖地地被吸入肺，眼前景象模糊冰凉。

她再次被迫安静下来。

她们将她藏在了哪里?最后一丝意识也无时，她听见那群愈走愈远的脚步声，心底不停地呐喊，呐喊。

我在，这里啊。

……