“一自孤山春尽后, 荷风柳浪枕幽窗。”

绾春轩外小池塘中荷花其实已经几乎枯萎殆尽了，婉襄望着它们，错觉仍然是荷气满窗纱的盛夏。

“桃叶, 我们如今这样, 不是很好吗”

桃叶坐在婉襄身旁的绣墩上，安静地做着针线, “姐姐, 你和我姐姐是不一样的。”

在婉襄不曾察觉的时候，桃叶日复一日地沉默下来, 身量也在逐渐长高, 真正有了十五岁袅娜的少女模样。

那常在并没有跟到圆明园中来, 雍正不在皇宫中，这大约是她最为清闲自在的时候。

桃叶分出心，望了婉襄一眼，“姐姐一定一直都想知道，我姐姐的嗓子是被谁毒哑的吧，我也是后来才知道的。”

婉襄望着她, 她重又低下头去，一针一线, 勾勒出一双秋雁。

“是被她自己。”

桃叶留了足够的时间给婉襄，令她消化着她的震惊。自己面上却早已经平静无波, 宛如千帆过。

而后又语气淡漠地说下去，“万岁爷初次见到她的那一日, 她就在御苑里。”

“万岁爷即位之初便下令罢鹰犬之贡，亦放走了御苑里所有的珍禽异兽。藏地新进了一只藏犬，御苑里的人不会侍弄，便待它如野兽一般敬而远之。”

“万岁爷喜爱犬类, 一直发愁不能和藏犬亲近，时常漫步入御苑探望它。”

“它在我姐姐手里很听话，婉襄姐姐你知道吗，我姐姐在草原上是能驯养野狼的女子。”

桃叶又想起幼年时她们姐妹二人在草原上流浪时的情形，那是她心里永远抹不去的伤痛，却也是再不可得的回忆。

婉襄沉默着，直到她从回忆之中走出来，继续着她的叙述。

“万岁爷那时很高兴，想要赏她女官品级，从此以后便一直为他豢养犬类。但是她拒绝了。”

桃叶苦笑了一下，犹如亲历一般，“她告诉万岁爷她想要做的是他的妃嫔，她不再想要做这宫里最低等的奴才。”

“万岁爷气得差点拂袖而去，因为他并不喜欢我姐姐。”

但后来，那常在当然还是成为妃子了。

“我姐姐的胆子真的很大，她说她也并不是贪图荣华富贵，贪图帝王威仪，她只是不想再做任人欺凌的宫女。”

“无论有宠或是无宠，万岁爷和皇后待后宫妃嫔向来仁慈，即便万岁爷从不问及，她也不至于比做宫女任人打骂更悲惨。”

“其实是因为那时候我生了重病”

桃叶的头更低下去，满心满眼都是自责。底层人挣扎求生，谁都是身不由己。

“万岁爷虽然生气，还是允许了。封她做了答应，却从没有召她侍寝，大约心里仍旧直将她当作一个养狗的女官。”

“我姐姐对自己当真心狠，她从太医那里拿到了治风寒、退烧的药，又偷偷地找出我们所侍奉过的太妃出宫之前留下来的一包秘药，毫不犹豫地吃了下去。”

得帝王看重的宫女是危险的，但一个完全无宠，得帝王看重的嫔妃却又是安全的。

雍正未尝不是在那常在这里得到了灵感。

“我姐姐的一生分明是被我毁去的，而我还”

婉襄抓住了桃叶的手，没有让她继续内疚下去。

“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今

日生。”

绾春轩中再一次沉默下去。

婉襄望向窗外，骤雨过后，天朗气清。

更遥远一些的地方有一整片苍翠的桃林，此刻结成青涩的果子。

“可惜了，如果是春日里的话，景色一定会更美的。”

桃叶继续做着她的女红，她没有如婉襄一般伤春悲秋的心思，考虑的事情更实际。

“这一月来若非富察福晋看顾，姐姐，这桃花坞中只怕已经什么都没有了。也不知那些青涩的果实能不能饱腹。”

那一夜婉襄从勤政亲贤殿离开，雍正没有再召过她。

就算不知道究竟发生何事，外界流言纷纷，唯一确定的无非是这一次她的确已经失宠。

宫中人拜高踩低是常事，她的生活当然不会像日日伴驾时一样轻松。

“富察福晋昨夜刚刚诞下了她同四阿哥的长子，姐姐有一个月都不曾出门走动了，要过去探望她吗”

弘历的嫡长子出生，是连月来最好的消息。

人人都会为这样的喜事道贺，不需要她去锦上添花。

更何况她还是一个生了病的晦气之人，“相交之情不在此时，姐姐还是觉得有些不舒服”

后面的话，为咳嗽声所吞没了。

那一夜淋了雨，被桃叶背回来之后婉襄便一直都在发烧。

前几日除了桃叶之外无人问津，桃花坞院门紧闭，又是她将她从鬼门关拉回来的。