张守备淡笑了声：“谁说没有呢。”

幕僚道：“大人的意思是？”

张守备长叹，脸上却浮出浓重的担忧之色，摇头不语。幕僚见状，不便再问。

朱先生确实回了定远军中，而且是从山庄回来后，马不停蹄就走了的。

张守备并不是没追问过那“吉祥”的身份，可是朱先生始终含糊其辞，摆明了是搪塞。

只在临去之前，朱先生交代了两句话：“大人千万不可再去为难虎啸山庄，尤其是那位吉祥。”

张守备谨慎地问：“先生如此忌惮，他不是定远军中的斥候对么？”

朱先生道：“我要交代大人的第二件事，便是大人不可再追查此人的身份。”

张守备道：“这是为何？”

朱先生高深莫测地一笑：“这是为大人的脑袋着想，大人若信我，就莫要轻举妄动，若不信……”

张守备不敢不信：“先生着急回定远军，莫非便是为了此人？”

朱先生并没直接回答，而是说道：“最后一件事，大人虽不可主动去探查山庄，但倘若那人、那位叫吉祥的有旨……有话给大人，大人不管多为难，请务必照做。”

张守备听了这几句话，尤其是最后一句，如同轰雷掣电。

朱先生对一方的守备说这种话，叫人简直细思极恐，若那吉祥是个歹人，要守备调兵遣将或者如何，难道也要二话不说地“照做”？

这种待遇，定远将军亲临也不过如此了。甚至就算是定远将军亲临，要调动守备军，也需要正规的调兵令跟必须出动的理由。

可是，朱先生竟为一个身份不明的人，如此交代张守备。

张守备思来想去并无头绪，直到方才孟同甫那有口无心的一句话。

——“总之不是寻常的飞禽走兽，而是个稀罕物件。”

这乍听甚是粗俗不堪又引人发噱的一句话，细想，却让张守备简直坐不住太师椅。

文官的补服是飞禽，武官的补服是走兽，西北军是一帮虎狼，那么……那位吉祥又是什么稀罕物件了。

想到朱先生讳莫如深的态度，以及从院子里出来后那惴惴的神情，膝头可疑的印记。

张守备的双腿也有些依稀发软。

过了小年，年味更重了，这日言双凤带着如意过廊下去马厩，无意中看到一个彪形大汉，手中提着两桶水，健步如飞的走过。

她仔细看了会儿，甚是眼生，那大汉却也看见了她，两只眼睛甚是锐利，看的言双凤越发稀奇：“那个、谁……等等！”

那汉子慢慢止步，却似不情愿，反应迟钝。

如意扬声叫道：“娘子叫你呢，还不过来回话？”

大汉才把两桶水放下，走到言双凤跟前，低着头闷声道：“娘子唤我何事？”

言双凤凑近看了眼：“你是哪里来的？我先前怎么没见过你？”

大汉道：“我是前天才进庄子的，是账房李先生准了的。”

言双凤张了张口，先把肚子里的话咽下去：“哦，你叫什么，哪里人，怎么跑到这儿来了？”

大汉道：“我叫阿苍，龙城那边的，早年出来跟人合伙做工，被人骗走了积蓄，年底无家可归，才求了山庄收留。”

言双凤道：“你家里人岂不惦记？”

阿苍道：“家里没人了。只我一个。”

言双凤点点头，叫他去了。

等阿苍提着水桶走开，如意羡慕地看着阿苍粗壮的腰身道：“这人看着有些凶，力气倒是很大，啧啧，那一桶水我提着还艰难呢。”

言双凤则道：“顺儿大哥怎么了，都年底了，怎么还往庄子里招人。”

回头叫如意把李顺叫来，李顺忙解释：“昨儿本是要告诉姑奶奶的，因有几个佃户来理事，就耽搁了。那个阿苍我本来也不想收留，可那日看他单衣在雪中晕倒，几乎死了，我觉着一来山庄确实人手太少，二来也算是救人一命胜造七级浮屠，所以才做主留下。”

“那也罢了，”言双凤无奈地叹气：“唉，就是又要多一笔开销了。”

李顺儿笑道：“这个姑奶奶放心，这个阿苍很知道人事，年底了各家都不要人，所以他只求一个安身避寒的地方，每日有三餐就成，并没有跟我们要钱，还说开了春就能走的。”

言双凤听了这句，转忧为喜，十分熨帖：“这倒好！嗯，这人不错！”

如意在后吐了吐舌头。

言双凤虽说阿苍甚好，可又想这事儿太好了，天上哪儿会掉馅饼，便又嘱咐李顺，叫他时常看着点儿阿苍，免得有什么不妥。

回头，言双凤闲话之中，告诉了赵襄敏这件事，道：“他总不会是个歹人吧？只干活不要钱，总觉着哪儿有点不对。”

赵襄敏道：“世上无家可归的人多得是，能得一处容身之地，已然不易，也是世情所迫。”

言双凤笑道：“我跟你商议呢，你跟我说这斯文酸派的。家里的书你都看遍了，开了春能去考状元么？”

赵襄敏道：“我没考过科考，如果要去的话，那要先秋试，再会试，最后殿试才是选状元的，怕还要等一年。”

言双凤撅着嘴嫌弃：“说的一本正经，跟你去考就能考中一样，你要真考中了……”

赵襄敏正剥了两个榛子送到她嘴边：“那又怎么样？”

言双凤张口吃了，柔软的唇碰到他的手指，她大概是吃的高兴了，瞟着赵襄敏道：“那就随你怎么样。”