回程路上，睡得迷迷糊糊，才刚醒没多久的望舒一脸茫然坐在马夫李三郎旁边，想着到底要如何才能知道在茶楼里那段说书的后续。

李三郎拿了陪姑爷应考的赏钱，笑得倒是开怀。

马车中的崔凝难得比丈夫还要沉默。

杜聿看了难得不说话的妻子一眼，心下琢磨片刻之后，低声道：“阿凝不必忧心，若名次佳，我自会去翰林院，让你不必与岳家分离。若名次不够好，我也会请托岳父，让我外放的地方能离淮京近些。”

新入榜的进士，通常只有一甲与二甲前五名才有机会留在京中为京官，其他大多数都得外放各州，自八、九品小官为始，历练三年，政绩优异者才能返京为官。而京官之中，又以离朝廷中枢最近的翰林院是新科进士的首要之选。

像崔凝的大哥与二哥，就分别是一甲探花与二甲传胪，所以才能一直待在京城中。

不得不说，像崔浩这般自己是状元出身，两个儿子也都高中一二甲，一门三进士，开国以来着实少见。也怪不得每年投卷到崔府的学子不知凡几，甚至履次落榜，每隔三年都来投卷的亦大有人在。

崔凝闻言愣了一下，这才意会到杜聿以为自己是在担忧次第出来之后会与娘家分开。

“……夫君想去翰林院？”她轻声问道。

杜聿看着崔凝，没有回话。

“我以为，夫君钻研那些治水之法不辍，是想到南方施展抱负？”她眨着清灵的眼眸，以能洞悉人心似的明澈眼神望向丈夫。

杜聿的喉头微动，只轻声回：“先待过翰林院，将来也照样能有机运一展抱负。”

“夫君，”崔凝和声细语，“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。我早在嫁予你时就有随你往他州赴任的觉悟，我虽不懂治水修堤，但也明白大燕百姓有多需要一个救他们于水患的好官，以妻子身份支持你无后顾之忧，也是圆了我报国之愿。”

“……可若毫无功绩，有治水患之愿，大概只会剩明州一个选择。那儿可是没人想去，百废待举之处，与淮京的生活天差地别，你……可愿？”

崔凝朝丈夫展颜一笑。

“我愿。”

被禁军重重围绕，不得有任何人进出的崇政殿，所有的缄封官、读卷官与诸多官员数十名已关在殿中三日三夜。

今年主官为大理寺卿张丰元，他反复拿着手中试卷，翻看不下数十次，他身旁的国子监祭酒亦是啧啧称奇。

为的，是那试卷上画了整整九个圆圈。

读卷官在评卷时有三种记号可做，圆圈为佳，顿点为可，竖划为否。但凡卷上有竖划者都不见于二甲，而向来是七个圆圈以上便可能进入一甲。

九名读卷官一致给了优的情况实属少见，当今圣上登基以来连同恩科考了十回，其中只有三回有人得过九珠。

“此人对百姓体察极为透彻，当是为官有段时日了，不像是白衣书生写得出来的卷子，大概是以举人之身获推举为官。可他之前究竟在哪儿呢？有此等文采，为何到今年才来考进士？”张丰元摸了摸下巴。

“会不会是那周延三？”国子监祭酒说出了个名字，“左相的门生，六年前进士落榜，得左相推举返乡做县令那位？”

“啊，那位啊……兴许是了。”

大理寺左寺丞这时凑到旁边加入讨论：“可我瞧着这卷子行文风骨，比起宋左相，倒要更肖似崔尚书一些。”

张丰元抬起手，招了招一旁的缄封官过来，吩咐道：“去将这卷的本卷取来。”

“是。”

所有的试卷在考生交卷之后，都会由缄封官另外誊写，就是不让人认出考生字迹。而在阅卷结束已议定排名的此时，读卷官才能让缄封官取出原卷，审视其他细节。

“……这字写得不差，鲜少修改，亦够稳重。”国子监祭酒点头。

“那就这么定了？”

“好，有请圣上。”

一个时辰之后，崇政殿内的皇帝已阅毕一甲三卷，二甲二十七卷，共三十卷。几名考生的排名让皇帝调换了位置，但大致上与原本的相去无几。

“看来今年又出了个九珠状元。”皇帝点头，认可读卷官的选评。