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这是皇帝连续发脾气的第三天了。

“连年风调雨顺,你们跟朕说收不上税！”皇帝六十多岁了，老人斑已经爬上了脸，但还有一把子力气,啪地把手上的奏折,砸到了阶下臣子的脸上。

殿下一片“臣等惶恐”。

“没钱！没钱！没钱！仗打到这时候了，你们居然说没钱！兵马未动,粮草先行，之前准备的钱粮都去哪了？还有你们兵部,一群废物！打了几年,败多胜少！当初跟朕说半年平边，现在几年了？还有脸站在这跟朕说没钱！”

“朕要你们想办法,你们倒好，不但拿不出银子，一有灾荒、流民，就天天各地‘库银告急,粮仓无米’,反而跟朕哭穷,伸手要银子,还要朕的内府调拨。朕的陵寝不修了？明年朕的大寿不办了？朕的东清园和南秀园已经三年没整修了！朕的内府都不够,还要给你们这帮废物补贴。你们都是吃干饭的？啊？”皇帝的手气得微微在抖。

“臣等惶恐——”

“惶恐？”皇帝忽然笑了：“我看你们平日吃香的喝辣的，好几个家里奢侈无度的，修的什么园子，民间传唱都传唱到我这来了：‘金殿玉殿，不如京城老爷殿；仙宫龙宫，不如首善水晶宫’。”

“陛下，您消消气。”终于有一个老臣上前，兵部尚书，满脸沉痛：“近年流民四起，逆贼横行，大军除了支边，还要四处讨贼，朝廷也是开支太大......”

吏部侍郎被人推了一下，忙趋前嚎叫：“陛下！臣等前些年便已奉旨削去了许多冗官，再削，恐怕州县无人呐！”

直面盛怒的户部群臣，为首的也期期艾艾上前道：“陛、陛下，朝廷的税收不高，自先皇时起，把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，大大减轻了民间负担。多少年了，一直都是这样。只是.....只是......”

户部臣子只是了半日，说不出下文来。

只是什么，朝中群臣，包括坐上圣人，心知肚明。只是那些朝廷无钱调拨，地方的官府也是要做事的，朝廷只能任由地方“自行创收”。

而当地的豪绅，本该多交，却将赋税下移给租户，导致流民更多，地方压力更大。

看到群臣一个个先前不说话，这个时候就要哭穷个，皇帝终于揉了揉眉心，喝道：“够了！你们的这些算盘，谁不知道？现在朕不想多管，无论如何，只要你们拿出钱来！”

说着，皇帝的眼睛扫了群臣一遍，尤其在几个家大业大的世勋身上重扫了一眼。

阶下群臣一片恶寒，想起日前被抄家的那家破落户，早年也是世勋朝臣，后来子弟不肖，只能亲自下场，靠私开海禁牟利。

结果，前天大军不利，急报传来，皇帝正怒火攻心的时候，偏偏火上浇油，刚好听到那破落户家子弟还当街打死人命。便雷霆一怒，以私开海禁的名义，就地下旨讲了他们家产充公，全部资财大部分充入国库，拨当军费，另一部分吞入皇帝囊中。

要说私开海禁，能站在在金銮殿上的，谁家还没个遮遮掩掩代理在海外的？

大臣们面面相觑，汗流浃背，大气不敢喘，生怕引起皇帝注意，招来灭门之祸。

“滚！”众大臣如释重负，缓缓退出大殿。

“一旬内拿不出解决钱粮办法，你们就自己摘了乌纱帽拿家产补吧！”

众大臣险些全跪在大殿金砖上。

皇帝眼睛一瞄，忽见六部里有几位明显走得比别人慢，还时不时回头看皇帝几眼，是一副欲言又止的模样。

“站住。”

众臣惶惶不安，皇帝道：“六部首领随朕到养心殿。余者快滚！”

六部首领战战兢兢随太监引领去了养心殿。皇帝已经在宫女服侍下褪去礼服，换上便装，看着诸臣叹道：“众卿身为六部之首，要为朕解忧啊！我看方才众卿家中有人似乎想说什么？”

众人踌躇片刻，只听得一人上前奏道：“陛下，不知您有没有听过南边有个从事织工的李家？”

皇帝来了兴趣：“那个狂徒李白泉的家族？”

“陛下，臣曾旅居闽南，亲眼见过，李家编户为工籍，私占千顷土地，不耕不作，设以工坊，方圆十里，尽是纺织之声。勾结行商，所产丝绸布匹远销泰西，堪称富可敌国。偏偏这些人为富不仁，依仗朝廷世代优容，整日穿金戴银，交的税，反而是九牛一毛。可恨至极。如那织工李家，竟然还不算最为富不仁的一家。”

户部尚书一听，连忙上前奏道：“臣闻近年南边商贾横行，圈占耕地，霸作他业。地方良民绅士，多有怨言。”

皇帝一瞬间面露恍然，原来是南方的工商两籍侵害当地诸多士农。

只是，皇帝脸上先是皱纹舒展，眨眼又黑下去了。

退出养心殿后，户部侍郎祝大人还不明所以，悄声问同僚：“圣上后来怎么又龙颜不悦了？”

同僚回道：“老祝，你真是糊涂。工商之税份，那是本朝一开始就定下的规矩。优待工商，税份万世不移，更是先帝的遗旨。你平日敲个竹杠，也就罢了。无缘无故，怎好大批大批地......”他比了个抹脖子的动作：“肥肉在眼前，吃不到嘴里。换做是你，你高兴？”

祝侍郎听罢若有所思，与同僚闲话一阵，出了皇城门，家里已打发轿子在等了。

这日因皇帝心情不佳，下朝颇早，祝侍郎回到家里，只见小门刚一波戏班子悄悄出去了。他随口问小厮：“怎么，家里谁又请戏班子来庆贺什么了？是夫人还是老夫人？”

小厮支支吾吾，半天，才说：“是公子他们......”

祝侍郎差点把自己的胡须拔了一根下来，脸一沉：“请了几天了？”

“三天......”

祝侍郎勃然大怒：“这个孽子！前阵子刚闹得鸡犬不宁，好不容易安稳下来，嘱咐他用功读书，备考秋闱，他倒不要脸，还学着娘儿们，请起戏班子了！”

说着，威胁小斯不许通风报信，这才一甩袖子，去找儿子算账。

一路经过游廊，刚过花园，听得几个丫头窃窃私语，其中一个年纪小的，说：“欸，可惜我当初没有碰上这些好人，就被家人卖了。从此辗转到此，身不由己。”

另一个忙说：“小心点，我们做丫头的，哪有什么这样‘自由’不‘自由’的昏话。只是这戏倒好看，不知道几时能再看一遍。”

家里女人管家也太疏松。竟然叫下人闲得嚼舌根，祝侍郎这样一想，便待晚上再教训妻子。

女儿祝八娘的绣楼，离儿子的院子不远，刚好是在必经路上。

祝侍郎因想到妻子，便想起平日归妻子教养的女儿，便命守着那绣楼院子的寡妇，拿锁开了绣楼门，打算上去看望女儿并训斥几句女德女戒。

孰料楼梯上，正听到女儿的声音，一向三从四德，娇娇弱弱，从不随意出绣楼半步的女儿，在那里流泪哽咽：“‘想去哪里，就去哪里’。我要是也有这‘自由’，那就是一时片刻就死了，我也是甘愿的。”