应佩忙问缘故，李霍叹了声，道：“说起来，上回孟将军来了，我们瞧着他跟平常不同，像是真动了怒……临走的时候还把我们的一根梅花桩给踢坏了，样子实在吓人！以前从没见他这样，孟将军走后，他们都暗中议论，说是出了什么事。”

应佩问道：“是何事？”

李霍道：“他们并没跟我说，是我无意中听了一句……据说是西南的番邦出了事，孟将军想请缨出战……朝廷没有准……反而想、想什么来着……”

应佩跟应怀真都不由自主凝神等着听，见李霍皱眉想了会儿，道：“想和什么什么来着……跟个公主有关？”

两人听到这里，不约而同道：“和亲？”

李霍一拍桌子道：“对了，就是和亲！”

应怀真的心怦怦跳了两声，应佩道：“这怪道孟将军生气了，把好好地金枝玉叶送到蛮邦去，是个有气血的武将哪里肯咽下这口气呢……”

李霍也叹说：“总之他们私底下也都生气呢，一个个嚷着要打才好，不过有的人也说：这不过是朝廷的权宜之计，现在不适合开战，所以才用和亲的法儿。”

两个男孩儿你一言我一语，应怀真在旁听着，不知不觉就想起平靖夫人寿辰那天小唐说的那番话。

应怀真便说：“你们可听说了，和亲的话是不是会派朝廷的人过去？”

应佩跟李霍一停，应佩道：“这是自然了，都得有随行官员陪同，应该是……赐婚使吧？”

应怀真道：“那、那这次的赐婚使会是谁呢？”

李霍摇了摇头，道：“这个我却没有听说过。”

应佩叹道：“不管所派的是谁，这却不是个好差事，那番邦气候跟我们这相异，他们那奇异的规矩又多，脾气也古怪，谁也不知究竟是个什么复杂情形……若打不好交道，随时都会出事，而朝廷这次用和亲的法子，自然是不想正面跟番邦打，所以必然会派一个极能干妥帖的人去……”

应怀真瞪圆眼睛，小手握拳，心中隐隐地已经知道这“能干妥帖”的人究竟是谁了。

不料李霍说道：“咱们不说这些了，横竖现在咱们也管不了，对了妹妹，你可知道我在尚武堂还遇见谁了？”

应怀真恍惚问道：“谁呢？”

李霍笑道：“是唐大人，你可记得他？”

应怀真只听到一个“唐”字，心里仍没反应过来是说谁，便没说话。倒是应佩道：“怎么不记得？这位少卿大人对怀真可是极好的，老太君生辰那日怀真有些儿身上不好，他就忙忙地去请了有名的太医过来给诊治，阖家都轰动了呢。”

应怀真这才回过神来，道：“你们在说唐叔叔？”

李霍拍手笑道：“我就猜你是认得他的，他跟孟将军交情甚好……是了，那日我跟爹去找大姑父，大姑父请我们在饭馆吃饭正好遇上他，他一见面儿就夸我是习武的好苗子……真真是个大好人。”

李霍原本性子有些内向，只因从小没什么人夸他，李兴管教的又严格。然而那一次小唐初见就夸了他几句，小唐又是那样的身份，故而令李霍念念不忘，隐隐地当小唐是他的“知己伯乐”，对他又有几分“知遇之恩”似的感激。

不料应怀真听了这句，顿时就想起孟将军在幽县时候说“唐老三说你是个习武的好苗子”的话……此时此刻正好对上号了。

难为那日应兰风在书房百般地试探，小唐总是不动声色、滴水不漏的……原来这件事果然正是他做的。

中午李霍便下吃了饭，才吃过饭就忙忙地要走，应佩少不得就陪着去了。应兰风跟李贤淑夫妇解开心结，依旧如往日和美。

应怀真心中有事，趴在桌上，手指把一枚瓜子拨的团团转。

应兰风走了过来，道：“今儿怎么了，你表哥来了该高兴才是？怎么中午饭也少吃？”

应怀真只闷闷地不语，应兰风笑着摸摸她的头，道：“本还想带你去唐府走一趟，既然这样，想是不舒服，就不叫你去了吧。”

应怀真一听“唐府”，立刻跳下地来，道：“爹什么时候去？快带我一起！”

☆、第 51 章

唐敏丽午睡醒来，无端有些心慌，却不知是何原因，起身看了几页书，便想去母亲房里看看，还未起身，外头丫鬟便报说林明慧来了。

说话间，就见门帘打起，林明慧一身大红色梅开五福镶嵌雪白狐狸毛的斗篷走了进来，一抬头见了她，便笑道：“你做什么还是一副睡不醒的样儿？”

唐敏丽见她如此神采，不由笑道：“我可不是才睡醒了？谁似姐姐你整日里有使不完的精神呢。”

林明慧把斗篷解开，小丫头上前接了去，唐敏丽见她里面穿着同样大红梅花的绸子夹袄，配着姜黄色的衫子，底下同姜色裙子，打扮的又精神又爽利，心中着实赞叹，忙让着坐了。

林明慧随意把她桌上的书看了一眼，见无非是“四书五经”、“女则女训”之类，便道：“这些个都是看老了的不新鲜，改天我送你本好看的。”

唐敏丽笑道：“那我先谢过了。这几日天冷，我不爱出去，连你也少来……实在闷得不成了，偏偏……”

唐敏丽本想说小唐被皇帝封为“赐婚使”不日便要离京之事，忽然转念一想：“上回林大人来提亲，母亲说若是定下来的话，好在姑奶奶生日那天也让她老人家高兴高兴，不料那日母亲竟是一个字也没提，我又不敢问……”

敏丽自忖此事太过敏感，便不敢如往日一样随意打趣了。本以为两家亲事或许告吹，所以近来林明慧才也很少登门，可今日看她如此的形容举止，又不像是个婚事被拒的模样。

唐敏丽便只一笑，不料林明慧说道：“我倒是想来，只是近来我爹也不知是怎么想的，竟然弄了个我极讨厌的人在家里，又因为不知从哪里听的风声，怕我出门会有什么危险，所以也不许我外出……今日还是叫那人陪着才肯放我来呢。”

敏丽好奇问道：“什么讨厌的人？既然是讨厌的人又为何要留在家里？”

林明慧哼了声，道：“你还没听说？还不就是先前跟你哥哥厮混的那个凌景深？近来他因为玩忽职守被刑部革职，也不知你哥哥怎么想的，竟把他推荐给我爹了，如今是我爹的护卫呢！你哥哥跟我爹竟还统统地对他赞不绝口，岂不知我一见到他就生气？”

敏丽又惊又笑，道：“这件事儿哥哥并没对我提起。我只隐约听闻他是被革职了……然而哥哥说过，并不是因为他玩忽职守，是他的上司拿他顶罪的……没想到竟到了你家里了。”

林明慧道：“什么顶罪呢，牛不喝水强按头？他本来就是管大牢的，为何让别的不相干的人来指指点点？他若是能一口气撑住了便没了这飞来横祸了！还是他骨头软，被人一吓唬就怕了，或者本就疏忽大意，总之左右都脱不了干系。”

敏丽笑道：“你竟当景深哥哥是个仇人似的，然而我哥哥跟林伯伯既然都赏识他，那必然他是个好的。”

林明慧摆摆手说道：“快别提这个人了，没得让我烦心。”

正说到这里，忽然见丫头来报说：“夫人那边派来请，说是应国公府的二小姐来了，叫请姑娘跟林姑娘过去说话呢。”

林明慧奇道：“什么应国公府的二小姐？我竟不知是谁，做什么要去说话？”

敏丽道：“你忘了在平靖夫人寿宴上，被我姑奶奶拉着手儿一直坐在她身边儿的女孩子？还是我哥哥亲自把她领进去的？”

林明慧这才记起来，笑道：“原来是她，那个孩子倒是看着不错，我素来嫌小孩子闹腾，她倒一点儿也不，反而安安静静地，倒像是我们一派的人。”