漆黑的地面映着顾长安瘦长的身影，她匐在上面，三呼万岁，声音洪亮，不卑不亢。
“顾都尉，平身吧。”
皇帝打量着这个跪的一丝不苟的女将，忍不住摇头，别的女人都是像水一样柔软，这孩子却像是被冻住的水，硬邦邦不说，还凉手。
“谢皇上。”顾长安规规矩矩站起来，平视着前方。
“你奏请要前往镇北关外去寻顾将军下落，朕准了。”皇帝顿了一瞬，接着道，“只是你去年受的伤，眼下可大好了？”
“回皇上的话，臣自裕州至回京已修养数月，不打紧了。”顾长安向着皇帝揖礼，这才看清楚安坐在龙椅之上的帝王。
皇帝还是她印象中的样子，言语间透着常年攒下的威严，只是苍老不少。人总熬不过岁月，哪怕是九五之尊也得被它刻上几刀。
“你此一去，不光要救回顾将军，还得替朕把那祁卢给抓回来。”皇帝看着顾长安，好似要看她作何反应般，带着探究的神情。
顾长安深深一揖，“臣，定不辱命。”
皇帝脸上神色一松，道：“行了，也不必如此拘礼，论起来，你倒要喊朕一声姑丈。走吧，陪着朕到御花园去逛逛。”
皇帝在前走着，顾长安错后一步，不紧不慢地跟着。
“你跟珩儿，在石岭有七年了？”
顾长安愣了一下，道：“回皇上的话，是。”
“这个臭小子，当年凭着一股意气跑到那吃沙子的地方，怎么叫都不回京。”皇帝顿住脚步转回头来看看顾长安，“你猜，朕是如何把他叫回来的？”
顾长安垂首，“臣不知。”
“朕跟他说，他要再不回京，朕就封你个骠骑大将军当当……把臭小子给吓回来了。”皇帝露出点孩子气的得意表情，就像办成了什么了不得的大事一般，“你跟阿达合一战后，那小子为了想跑到裕州去，竟敢跟朕叫板，真是反了。”
“朕知道他那点心思，但朕不能成全他。”
顾长安皱皱眉，心里转了十八道弯，也没闹明白皇上想问什么。
“臣，不明白皇上的意思。”
皇帝不动声色地看了她一眼，仿佛想看穿她套在外头的伪装，须臾后，他回首望着满园的姹紫嫣红，道：“你看这些花枝子，有偏的有歪的，要想花开的端正，就得修剪，把那些用不上的都剪下去。”
顾长安看着花池中正开在兴头上的太平花，大略懂了皇帝影射的是谁，她沉吟了一瞬，正色道：“皇上说的是，臣瞧御花园的草木的确都修剪得高低得宜，臣明白了。”
皇帝对顾长安的话还算满意——看来贤嫔对她这个侄女的称赞也不是没有道理，是个一点就透的姑娘。
“贤嫔总是跟朕念叨你，说你姑侄两人也有几年未见了，既然你又要去北境了，去昭阳宫看看她吧。”皇帝说完这句话，就像卸下了什么重负，不知道是不是人上了年纪之后锋芒就会敛去许多，顾长安觉得眼前这个帝王的脊梁，似乎都没有从前那样笔直了。
去昭阳宫的路上，顾长安庆幸皇帝如此轻易就饶过了她，至于他不准她辞官的原因，此时也有了一个朦胧的答案。
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顾鸾半月前产下小皇子，昭阳宫的人都忙活着照顾母子俩，顾长安踏进门的时候就觉得一派喜气洋洋。
先前引顾长安进宫的那个内监停着门外对她一揖，说：“大人，午膳前奴才来接您出宫，奴才先告退了。”
顾长安还一礼，“有劳公公了。”
顾长安已经许久没见过她姑姑顾鸾，一面猜想着姑姑现在的模样，一面迈开大步往里走。
昭阳宫里伺候的婢子不认识顾长安，只听嬷嬷说今儿个顾都尉要进宫。她一进院里，正拿着扫帚扫地的婢子冷不丁看见她，脸上先是一喜，然后慌忙地扔下扫帚就往屋里跑，
还没等顾长安走到门外，里面人已经迎出来，是跟着顾鸾陪嫁进宫的佩兰。
顾长安小的时候，佩兰曾被顾鸾支去照顾过她一段时日，所以她对佩兰就格外亲切些。
“兰姑姑。”顾长安快走两步，拉住要给她行拜礼的佩兰，“姑姑不要折煞长安了。”
佩兰眼角隐有水光浮动，她抬手悄悄抹了下，欣喜地看着顾长安道：“好几年没见，又长高了，也黑了瘦了。”佩兰轻不可察地叹了口气，“来，赶紧进来，娘娘从昨个儿就开始念叨了。”
顾长安也很是想她的姑姑顾鸾，同时也纳闷着青黛进宫后的境况。
顾鸾偎着薄衾在榻上靠着，看去没什么精神样子，顾长安心里一沉，走上前规矩地给她姑姑磕头，“长安给姑姑请安。”
顾鸾伸手拍拍她的头顶，“起来吧，你这个孩子，长大以后就老是一板一眼的。”
“姑姑可是身子不适？”顾长安站起来，在佩兰搬来的椅子上坐下。
顾鸾不在意地摆摆手，“女人怀孕生孩子就跟敲碎重塑一样，我这还没出月子，身子骨当然比不得你了。”
顾长安皱皱眉，将信将疑地看着她。
“行了行了，看你那苦大仇深的样子。你在我这儿也坐不了多大会儿，说正事。”
顾长安一脸莫名其妙，“什么正事？”
“顾长安，你笨死算了。”顾鸾白她一眼，“你小时候我就说你应该跟着我，你爹你大哥偏就不乐意，看看，现在把你养成个榆木脑袋了。”
顾长安：“……”
“长平失踪，你当真有把握能救回他？”顾鸾正色看着顾长安，“其实你应该知道，你大可以悄悄去北境探一探情况。现在这样……你以后如何抽身。”
顾长安置于膝头的手攥成拳，“姑姑，我不能拿大哥的命冒险。我要堂堂正正地把大哥接回来，就得要兵权，要能调动的人马，”
“你就没想过，这也许才是皇上期望的？”
顾长安点头，“我想过，但我没的选。皇上要只是个万无一失罢了，这样，对谁都没坏处。”