“你爸爸开了新店，我还从没下去吃过。好久没尝老叶的锅底，还挺想。”

叶北莚挺着脑后滑稽的小扫帚，登登跑下楼。

火锅店不大，不到十张桌子都满了，服务员端着菜品忙里忙外。

她在店里没寻着人，找到后厨。

“爸，妈想吃”

她一下子收了脚步。

后厨备料的小隔间门半掩着，叶冰和叶北熙背对门口聊天。

叶冰把香料干调扔到锅里爆了香，又往里添了水。转身去骨汤锅前盛了烫头递给叶北熙，“我最近做了改良，尝尝。”

“爸，叶家祖传酱料在你这发扬光大了。”叶北熙竖起大拇指，和爸爸说说笑笑。

叶冰戴着围裙，袖子穿着两截套袖，感慨说，“从你爷爷开始，家里就开火锅店。酱料锅底秘方传男不传女。不过，我女儿这么懂事贴心，我要手把手教你。”

“莚莚远走高飞，以后指望你了，熙熙。”

叶北莚侧过身子藏在门板投下的阴影里，五指收在手心，握紧。

“爸，我知道你心心念念再开店。之前火锅店倒闭了，你一直心有不甘。新店才开一个月，以后你别说什么要把店卖掉的话。”

“还不知道什么时候可以盈利。你妈看病用钱，你为了帮衬家里，店和单位两头跑，也是太累了。”叶冰把香料调进骨汤里，缓缓搅拌，“不开店了，我就出去找个零工。”

“叶氏火锅不能就这么失传了。”叶北熙把摘净切好的香料放到小簸箕里。吸吸鼻子，“好辣。”

“熙熙，辛苦了。”叶冰很难为情对女儿说。眼窝深陷，眼角皱纹深刻。

叶北熙揉揉鼻子，抬头看灯，啊啊啊了好几次，眼睛里水汪汪的。

捂住鼻子，“阿嚏！”

叶冰和她一起大笑起来，抽来纸巾给她擦鼻涕，“还跟小时候似的。”

“爸，我都多大了。”

……

叶北莚像个局外人立在门口，进退两难。

她不知道爸爸原来这么想再开间火锅店，也不知道原来他心中的天平早就倾向了姐姐。

叶冰端了一锅汤底回身，“莚莚？”

叶北莚从阴影中走出，手垂在身侧，掌心印了十个小月牙。

她抬头看看姐姐和爸爸，“妈想吃火锅。”

叶冰说，“晚上打烊后爸给你们做。”

“一家四口聚在一起不容易。”

叶冰把菜和肉丸下到锅里，调大火，端起白酒哈了一口。

打烊后已经是深夜，梅笑舒还是坚持要吃火锅。

叶北莚把妈妈抱下楼，安置在靠暖气的一处木凳上。叶北熙和叶冰也温了锅底布好菜。

轻雪零星飘下，屋内玻璃上布了一层水珠。

隔了火锅，叶北莚和叶北熙分坐在桌子两侧。翳翳白雾从锅里升起，她摘下眼镜，看不清姐姐的脸。

红汤锅先开了，咕嘟咕嘟冒泡。

叶冰涮了牛肉片放进叶北熙碗里。

“姐姐。”叶北莚主动给自己倒上酒，“这几年你在家里，受累了。”

把牛肉放进花椒秦椒花生碎干碟里滚了个圈，叶北熙低头咬上，“不累。”

见她也没端杯的意思，叶北莚一仰脖子，火辣辣从喉头烧到胃。

“咳咳。”

“慢点慢点干什么，真是，这孩子。”梅笑舒坐叶北莚身边，忙轻拍她后背。

叶北莚用湿巾擦擦嘴角，讥讽笑了下，“姐，我常年不在家，以后这个家靠你了。”

叶北熙说，“差不多得了，叶北莚你有完没完？”

“吃饭吃饭，吵什么！”叶冰把清汤锅里的鱼丸捞出来放在梅笑舒面前的海椒酱油碟里。

他给梅笑舒倒了水，又给两个女儿满上酒。

“来，为了庆祝你们妈妈平安出院，干杯！”

梅笑舒淡然又平静，叶冰略显兴奋激动。叶北熙一副无所谓的样子，叶北莚垮着笑容，四个杯子撞在一起。

筷子头在桌上一杵，叶冰心满意足押了口酒，伸手去夹菜，“马上就要新年了，熙熙，莚莚，你们有什么愿望。”

叶北莚正在红油锅里捞肉丸，碰上了叶北熙伸过来的筷子尖。

四根竹筷在翻滚的热油里打在一起。

“我能有什么愿望。日复一日在这一亩三分地。”叶北熙夹起肉丸，“就希望爸你的火锅店能盈利吧。”

夹住的东西倏地被抢走，叶北莚干脆放下筷子，看着梅笑舒，“愿望是妈妈平安健康。”

梅笑舒夸两个女儿孝顺，叶冰用漏勺铲铲锅底，“糊锅底了，加点汤。”

叶北莚抢在叶北熙之前站起来，跑去后厨拿汤壶。

“老叶，你呢？”梅笑舒问，你有什么愿望。

叶冰说半截身子埋土里的人，还想什么愿望。梅笑舒脸从红润变成了灰白，吞下后面的话。

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