徐继年见礼，却未被叫起，周瑛只道：“徐继年，你可知罪？”

徐继年显然对周瑛主持问话并不意外，只面作不解，“请恕臣鲁钝，不知臣何罪之有？”

周瑛径直道：“你勾连外族，意图谋反，如今证据确凿，你还敢狡辩吗？”

这回徐继年脸上的惊讶，绝对是货真价实的了。

徐继年很快冷静下来，陈情道：“殿下容禀，臣能从一个家徒四壁的穷小子，变成今日执掌一州吏治的长官，都是朝廷栽培了臣。臣就算说不上鞠躬尽瘁死而后已，但也是一片忠心，时刻不敢忘本，又怎会行如此忘恩负义之事，意图谋反呢？”

周瑛冷笑道：“若非如此，你偷渡犯人，私设盐场，赚取大笔钱银，又是所为者何？”

徐继年一脸困惑，“什么盐场？”

周瑛摇头啧啧道：“都到了这般地步，你又何必嘴硬呢？你那好管家，可是已经都招了。”

徐继年一惊，“可是田管家……”徐继年慢慢闭上嘴，在心中道，可是田管家并不知情。这是最坏的一种可能。徐继年心中一沉，显然皇帝是下定决定，要拿他定罪了。

周瑛又把几封信扔到徐继年膝盖上，“你跟突厥西可汗来往的信上，可是说了拿盐换取突厥的铁器马匹。你私自结交外族，换取辎重，这般狼子野心，还敢说自己不曾有谋反之意吗？”

徐继年拆开信一看，沉声道：“这信中不是臣的笔迹，臣是被冤枉的。”

周瑛却笑了，“这可是丁统领特地请了几位老大人一起鉴定过的，你在说他们一起说谎吗？”

徐继年视线从周瑛移开，落到皇帝身上，怎会不知周瑛如此指鹿为马，是有皇帝默认，顿时四肢百骸一阵发寒。看到徐继年终于不复淡定，周瑛才慢条斯理道，“谋反之事非同小可，徐大人，你可想好了再说。”

现在摆在徐继年面前的有两条路。

一是拒不认罪，但事涉谋反，就算不认罪，他也逃不了满门抄斩、遗臭万年的下场，二是认罪，承认自己私开盐场，但却是为了民生大义，就算依旧是死，但好歹能有个毁誉参半的名声。

徐继年慢慢摘下头顶乌纱帽，端正摆在地上，两边帽翅轻轻颤抖，“大陈三十九个盐场，产盐量泰安州名列前茅，然而百姓民生却是倒数。无非是泰安州煎盐劳力皆取自监狱，所得利益皆收归国库，然而泰安州有所求请，却不能得一二宽待，户部只按照州县贫富程度下拨钱银。”

徐继年轻声道：“臣就在想，朝廷远在京城，顾不上区区一个泰安州，但臣就在这儿，为什么不能想想办法，帮一帮这些祖祖辈辈在这儿吃苦的穷苦百姓呢？”

徐继年轻拂长袖，叩首道：“臣私设盐场，截取国利，其罪当诛，但臣百死而不悔。”

☆、第66章 定罪判刑

瞧徐继年这为民请命的模样，周瑛差点以为自己是那个迫害忠良的恶人了。

周瑛出声道：“徐大人，就算你为这一州百姓牟利，也不是你杀死那数百人的借口。你可别跟我说，那些被你偷运去盐场煎盐的囚犯，都是自己跳进锅炉里烧死的。”

徐继年淡然道：“为大义，此等小节不得不舍。”

周瑛冷笑，“若说先前你拿贩私盐得来的钱，都用在百姓身上，还勉强能说你一句，虽然手段下作，但本意是好的。可后来你杀了那么多无辜人，分明是你怕事情败露，才杀人灭口。”

徐继年袖手不再说话，轻飘飘瞥了周瑛一眼，俨然在说她妇人之仁。

周瑛先是一气，待要再脱口驳斥，但两人一坐一跪的态势，很快让她清醒了过来。传徐继年来审问，不就是让他招供，好让无辜枉死者沉冤昭雪，让罪魁祸首偿命吗？徐继年都已经招了，她又何必跟一个注定会死的人浪费口舌呢。

所以周瑛也不再理会徐继年，转头对丁唐道：“丁统领，卷宗可在？既然徐大人已经认罪，那就让他签字画押吧。”

丁唐取出卷宗，铺在徐继年面前地上，乔荣还配合地取来毛笔砚台。

徐继年执起笔，蘸了墨，见皇帝没有阻止的意思，终于死了心，落笔写下自己的名字。

皇帝终于开了口，“偷囚犯出狱，私设盐场，截取国利，甚至还杀人灭口，死者达数百之众……这些罪名，哪怕只有一个，也够人上断头台了，徐卿，你这胆量几可翻天啊。”

这话中的意味深长，让徐继年手指不由一颤，笔跌落在纸上，留下一块墨团，“微臣不敢。”

“带下去吧。”皇帝却淡了眉眼，端过茶杯，掀起茶盖拨了拨茶沫，喝了一口茶，“如今天下太平，却是容不得你这一番雄心抱负。若你下辈子有幸投生乱世，再图做枭雄吧。”

徐继年身子一僵，慢慢叩首，“微臣领旨。”

丁唐收了徐继年画押的卷宗，带着徐继年退下。丁唐好歹给徐继年留了脸面，没上枷押犯人一样押着他走。徐继年虽然被亲口御言定了死罪，神态有些恍惚，但离开时依旧风度如仪。

乔荣也借着收拾笔墨，识趣地退出门外，把地方留给这天底下最尊贵的一对父女。

皇帝拍了拍周瑛的肩膀，唤回她的心神，说道：“别想了，徐继年这种人野心勃勃，就算今日不除，待日后坐大了，也早晚是个祸害。别质疑自己，你做得是对的。”

周瑛并没有皇帝想的那么脆弱，但她之前已经锋芒毕露，这会儿装个柔弱，让皇帝以为自家女儿并没那么凶残，也是好的，于是听话点头，“父皇，我明白了。”

皇帝只当自己开导得好，满意笑道：“好了，你帮父皇办成这么大一桩事，有什么想要的吗？”

周瑛迟疑了一下，心知自己想要的不好直接开口，于是绕了个弯子，问道：“父皇，三姐姐十月份就要及笄了，她到时候也要离开皇宫，去她的公主府了吗？”

皇帝三月份才把二公主周珂送出宫开府，对三公主开府的日子自然也记得清楚。

出宫开府的可不止二公主，大皇子和二皇子可都已经是开府娶妻的人了。

皇帝一想到自家这么多儿女，一个个都要长大成人离开皇宫了，不由有种自己已经老了的感觉，一时间心情有些复杂，“是啊，你三姐姐的岁数也快到了。”

周瑛抿了抿嘴唇，“可我舍不得三姐姐啊，父皇。”

皇帝心中一软，摸了摸周瑛柔软的头发，“朕也知道你跟你三姐姐关系最好，但她长大了，总归要出宫开府。你也莫急，等再过两年你长大了，也就能出宫跟你三姐姐作伴了。”

周瑛拉住皇帝的袖子，央求道：“可是我不想等，我想现在就跟三姐姐作伴。”

一听到最知心的小女儿也想走，皇帝心情更复杂了，语气有点发酸，“小七，宫里头还有你父皇母妃，还有你最疼的小珏，你不舍得你三姐姐，就舍得我们吗？”

周瑛垂下头，有点小委屈，“现在是在南巡，我才能不时跟父皇见面，等一回了宫，父皇日理万机的，除了偶尔来御书房考校我们学问，我哪还有机会见父皇啊。”

皇帝听了也有点心虚，一回宫，他除了前朝议事，闲下来当然是去后妃宫里了，哪会特地去乾西四所看女儿去，他忙道：“你可以去你母妃那儿啊，在明熹宫不就能见到朕了吗？”