穿过前院的垂花门往左手边看去可以见到一棵苍劲的枣子树，看着树枝上红彤彤的枣子馋得人直流口水。

在火柴作坊上班两年多也算是老人的刘大姐其实早就惦记上院子里这棵老枣树了，去年就因为有孩子偷大枣，害得刘大姐最后分到手里的大枣才半斤多点。今年她准备先下手为强，上工的时候脑子里想的都是如何找借口故意晚下班，等工友们都走了以后偷偷打一斤的枣，拿回家跟两个女儿分着吃。

刘大姐出门准备去胡同里的公厕方便时，一只脚刚跨过门槛就目瞪口呆地看着枣子树下站着的两个孩子。一个俊俏的小男孩抱着跟他小臂差不多粗细的长竹竿打枣子，一个英气的小女孩蹦蹦跳跳地满地捡从树上落下来的大枣。

熟悉的背景熟悉的人，就是去年偷枣子的俩孩子，李桐跟李爱莲。

当大哥进了火柴作坊办公室去找韩经理帮忙给他的两位战友安排工作时，同样提前两个月就惦记火柴作坊里的枣子树的李爱莲就开始撺掇李桐同她一起去打枣树。

李爱莲今天之所以出门这么积极，那是因为按照日子推测枣子树上的大枣应该已经熟透了，再晚上几天就只会剩下光秃秃的叶子了。

“臭小子，去年就是你偷得我们的大枣，今年还敢来，我今天非得给你来个看瓜不可！”刘大姐生气地从屋里蹿了出来跑向李桐他们。

李桐可不想大庭广众之下被人扒光衣服看小丁丁，随手丢下长竹竿拉着惊慌无措的二姐一边跑一边说道：“快跑，咱们去找徐姨治她！”

李爱莲闻言立刻就醒悟过来，攥紧了装满了枣子鼓囊囊的小布口袋跟在李桐身后向院子外面跑去。当刘大姐跑到门洞时，李桐他们早已经站在徐美英身边了，尤其是李爱莲更是从小布口袋里掏出一把红彤彤的枣子拼劲往徐美英的上衣兜里塞，似乎想凭此把对方拉下水。

“你这孩子干什么呢？”李王氏板着脸瞪着李爱莲。

“我请徐姨吃大枣，又脆又甜的大枣，这可是我跟弟弟刚从院里的枣子树上打下来的。”李爱莲冲母亲扮了个鬼脸，随后跟低头笑呵呵看向自己的徐美英解释道。

徐美英伸手捏了捏李爱莲的小脸蛋说道：“你这孩子的性子真不像个姑娘，快回去吧，若是有人问起是谁允许你这么干，你跟她讲说是我同意的。她要是还有意见，你就告诉她随时可以过来跟我讲！”

李爱莲脸都快乐开花了，将没塞进兜里的两颗枣子放在徐美英的手中，扯住了李桐罩衣的袖口兜身就往院里走，看着退出门洞后局促地站在过道上的刘大姐耀武扬威喊道：“弟弟，跟着姐姐接着打枣去，今天保证让你吃枣子吃到撑为止！”

眼瞅着俩孩子狐假虎威大摇大摆的模样，李王氏急忙冲他们喊道：“你们俩赶紧给我回来，不能给你徐姨惹事，听见没！”

李爱莲拉着李桐挺胸抬头趾高气扬地往前院走去，脚下的步子一刻都不停，对母亲的劝阻置之不理，李爱莲现在一心只想赶紧回去把树上的枣子都打下来。

徐美英挪动步子挡住了想去追孩子的李王氏，劝道：“不过就是几颗枣子的小事，看把你急成什么样子了？这里的韩经理跟我也算是老相识了，这点面子还是能给我的，我们就由着孩子们玩闹吧。来，尝尝这枣子味道怎么样，这也能算是你女儿第一次拿东西孝敬你，你不得尝尝。”

李王氏向后退了一步，看着徐美英手中红澄澄的枣子，想了想还是接了过来，随机掏出手帕擦拭了两遍。

将枣子放进嘴里后，一口咬下去清脆多汁，味道口感都很不错，李王氏吃得是连连点头。

“那咱们接着聊国庆的婚姻大事，你也知道我有个侄女，她的年纪跟国庆相仿人长得还算周正，持家算是一把好手。就因为眼睛上的一点小毛病把她彻底给耽误了，到现在媒婆都不来了，你说愁人不愁人。”徐美英唉声叹气跟李王氏抱怨道。

可李王氏不接她的话茬，整个人跟个木头人似的一点反应都没有。

但是，徐美英是知道李王氏今天要来火柴作坊领取干活的物资的，因为她才会大周日地不在家里休息，跑到火柴作坊门口吹冷风，就是专门在这堵李王氏的。