皇后对苏麻喇姑一拜，目不转睛地遥望着原本该送静妃出宫的马车缓缓驶出城门，直到马车彻底消失在视线里，她都没有动。

“桑枝，离开吧。”

“素勒——”

“离开。我不能看着你死，杀人要比保护一个人容易得多，太后容不下你。”

“……素勒……”

皇后用力抱住她，“桑枝，你走。现在根基不稳，我护不住你。我宁可你走，也不能眼睁睁看着你丧命。桑枝，桑枝……”

桑枝哽咽不成语。到最后，到最后，还是要分开吗？

“……好。我会回来的，”桑枝吻她耳垂，滚烫的眼泪落进皇后脖颈上，“素勒，相信我。放心，我一定会回来。”

皇后泣不成声，“你真会回来吗？不要出事，好好活着。”

“会。素勒，别怕。我不是锦绣，我没有那么蠢，素勒，你知道的，是不是？相信我，我一定会回来。”她从怀里掏出荷包，“这是我原来给你绣的，一直没给你，送给我的十六，白首不相离。”

白首不相离。

可是伊人已不在。

马车安静地驶出紫禁城，不知道将要去何方。那是苏麻喇姑的马车，没有人知道她原来打算把静妃送到哪里去，也没有人知道，现在要把桑枝带到哪里去。

生死未卜。

五更天了。

东华门一出，天地肃穆。皇后携一众宫中女眷跪送梓宫，直到棺椁离去百里，皇后等人才起身随行。

深秋风寒，皇后安静地走，手里紧紧握着那荷包。荷包样式是个石榴，内里绣着“白首不相离”字样，虽然针脚很蹩脚，但好歹看得出形状。荷包里装着一枚玉戒，镌刻着“十六文”三个字。于别人而言，并不知那有何意，只有她们清楚那是什么意思。可尽管如此，身为大清皇后的素勒也没有机会把戒指戴在手指上。太多双眼睛看着她了，她只能把戒指和荷包一起贴身收藏着。

百官朝拜，女眷留守。皇帝棺椁落定皇陵。百余位和尚道士为皇帝做九九八十一天大道场。

好似一切都尘埃落定。

秋风卷起落叶，一片肃杀。

半年后，皇后跪拜祈福完毕。下山路上救了一个半百的道士。那道士向她行礼，“多谢施主救命之恩，贫道无以为报，或可为施主实现一个愿望。”

“愿望？”皇后打量他几眼，“你能实现什么愿望？”

“施主不妨说说看。”

皇后阖上眼睛，“求她平安无事，求与心上人生生世世，永不分离。”

那道士抚掌一笑，“贫道有血魂咒一符，或可成事，只怕施主不敢。”

“血魂咒？”

“以血为媒，魂魄不相离。此后，不管你所想之人身在何处，魂魄总会与你相守。贫道虽从古法里学了此符，却从未试过，不知施主可敢一试？”

皇后喃喃，“魂魄不相离么？最好不过。”她割破掌心，血入符咒，那道符登时化作乌有。

那道士看了半天，喃喃道，“不知有用没有，若是让家师得知，定会将贫道逐出师门。”可实际上，他并不在乎。

“敢问尊师何人？”

“家师名讳，想必施主亦有所耳闻，正是被奉为活神仙的国师大人。”那道士说罢，稽首告辞，“施主救贫道一命，贫道还施主一命，两不相欠，告辞。”

活神仙，国师大人，不就是那王常月道长么？皇后心底莫名有了期待。

待回到紫禁城，皇后连忙去了钦天殿。然而王常月早已云游而去，只留下弟子一人，在此留守。那年轻道长见了皇后，忙行礼，不待皇后多问，只道，“家师有一言命弟子转告，桑枝命格奇诡，早已断命。违逆天道实属不该，娘娘受血魂咒之惑逆转她命，实是家师教导无方，劣徒之祸自当由家师代受。”

皇后心里砰砰跳，不知道这道士什么意思。