董鄂妃笑着摇摇头，“本宫问的可不是这个。”

“……”桑枝很疑惑。

看着她的神情，董鄂妃忽然意义不明地道，“坤宁宫也下暴雨了吧？”

桑枝猛地一惊，笑容就有些僵硬。缓了缓神色，桑枝温声道，“自然，整个紫禁城都该下暴雨了。”

董鄂妃抿抿唇，似是想问什么，却终究只是对她笑笑。

“皇上有好几天没来了，”桑枝漫不经心地岔开话题，“娘娘，您有什么打算？”

董鄂妃揉了揉眉心，“皇上日夜操劳，近日更是繁忙，自当国事为重。”

桑枝暗自叹息一声，却想，董鄂妃身子越来越不好了，皇帝来看她的时间也反而越来越少，这让人如何不感慨呢？

“不过，皇上最近忙的事情，却正好于我们有益。”董鄂妃神情如常，只道，“虽然早就知道吴良辅不干净，但本宫怎么也没料到，他敢触太后霉头。”

太后这段日子也是心力交瘁。总管太监吴良辅是皇帝的心头肉，极为宠爱的一个宦官，自来是个贪财会来事儿的。没想到竟然勾结党宦，私成党羽，皇帝不放在心上，觉得一个宦官不成大器，又因着宠爱所以能允许，可太后不允许。宦官结党营私，那岂是小事！太后也是不容易，后宫要拿住，前朝要掌舵，手伸的长，要劳心费力的自然就要多。权位这个东西，既然想握住，就不能不殚精竭虑。太后忙于惩治吴良辅党羽，要和任性包庇吴良辅的皇帝斗智斗勇，就不能不疏忽后宫这里的争斗，正好给了她们喘息的机会。

然而桑枝听到这些，心情就有些复杂。后宫不得干政，因而后宫的争斗向来不是为权，就是为宠。可太后的眼光却不仅仅是放在后宫的，慈宁宫考量的是整个大清。不知道怎么回事，在这一刻，桑枝忽然觉得，无论是董鄂妃还是皇后，论心胸论谋略，只怕一辈子都赶不上太后。她们都是小女人，或为了家族，或为自己，被动的卷进来，不得不在后宫这趟混水里随波逐流。可太后不一样，太后是主动挑起来的。太后虽然也充满权欲，然而她的权欲却能够放眼天下民生，单是这一点，就远不是后宫诸人可以望其项背。不管是时势造就了太后，还是太后的秉性和才能成就了自己，总之，太后远远高出后宫众人不止一截。

也谈不上好坏吧，人各有志。不是人人都能成为孝庄的。她们这些女人，求的不过是安度一生，没有那么多雄心壮志。毕竟权势这条路，不知道要付出怎样的代价。如今桑枝仅仅是步入后宫之争，就已然觉得疲惫不堪，遑论前朝大势之争！她着实没什么野心，只盼望能和心爱的人一生平安喜乐，足矣。

想到这里，桑枝便愈发思念坤宁宫里的那个人儿。最是相思苦。她不由得握住颈上缀着的白玉，心想，素勒一定也在想自己。桑枝猛然想到，素勒手里可有什么能想念自己的物事？原来给她做过那许多小玩意，都没好好保存下来，轻易不是被摔坏就是被烧掉，要做个能留一辈子的才好。

如今桑枝也算是有些钱财了。毕竟跟在这样的主子身边，想穷也穷不起来。她左思右想，忽然灵光一闪，就跟董鄂妃告辞特地跑去找兰秀。如今兰秀在辛者库管事，经常和东西长房接触，能从外面买回来许多好东西。

回来时，大雨未歇，夜幕已低垂。

路过隆福门的时候，桑枝却挪不动脚步了。一墙之隔，里面就是她的心上人。她撑着伞站定，任由暴雨砸下来，怔怔的望着隆福门。几乎不知道时间流逝，直到里面忽然走出来一个人。

“傻站在这儿，全都淋湿了。”来人眉目嫣然，过来牵住她的手拉着她往里走。

桑枝咬咬唇，满心的思念终于有了着落，那悸动和雀跃也终于渐渐在雨声里掩盖下去。她不由心头发甜，轻声问，“你怎么出来了？”

素勒看她一眼，“你怎么来的，我就怎么出来的。”

饱受相思之苦的又不是只有她一个。她在承乾宫里思之念之，皇后又何尝不是满心挂怀？阁楼之上，可远眺四周，皇后忍不住登楼而上，望着承乾宫的层层屋檐，好像能看到桑枝似的。看了许久，也不过是雨打飞檐，风卷斜行，哪里有半点心上人的影子！不知道自己站了多久，皇后叹息一声，不由得怪怨桑枝留在承乾宫，害自己睹物不见人。

宫人说，夜了，皇后娘娘该就寝了。皇后也不能在阁楼待一夜，正要下楼，却发现隆福门门口不知何时多了一把伞。她只顾着看承乾宫，却忽视了离自己最近的地方。皇后娘娘心里一颤，看似稳稳地离开阁楼，就打发宫人都去歇息，趁着没人自己反倒撑着伞急急忙忙赶到隆福门来了。

那不正是她挂念不已的人么。想着她，她就出现了，再没有比这更令人欢喜的事情吧。

后面蔡婉芸瞧着皇后急急出来，正忧心，还没追出来就看见皇后带回来一个人，顿时嘴角一抽，忙把这些内殿重新调来的宫女都打发了去。自己也只做睁眼瞎，守在门口不让人进。

桑枝和素勒十指紧扣，一直到寝殿。拉着她到里面，给她拿了干净衣裳，皇后嗔道，“傻站着怎的不进来，这天气淋湿可要生病的。”

“我觉得自己已经病了。”桑枝叹息一声。

皇后一顿，皱眉问，“哪里不舒服？别是感染风寒。”说着就去探桑枝额头。

瞧着她蹙眉抿嘴，桑枝久未相见的相思之情，顿时化作满腔爱欲。她不由得咽口水，声音便低下来，“相思病啊，素勒……”

那声音仿佛带了莫名的蛊惑，激得素勒心头一跳，再抬头对上桑枝缠绵的眼神，顿时面上烧红起来，“你……你要沐浴，再不换衣服，就真要生病了。”

“好，自然要沐浴的。”桑枝摸到她手腕，唇贴在她耳边低语，“你陪我，好不好？”

皇后霎时满面羞红，低不可闻地说，“嗯。”

她竟然答应了。桑枝顿时心头激荡，只觉得一颗心都要跳出来似的。

蔡婉芸怕皇后着凉，早就备好热水，没想到被桑枝给用了。共浴自然是美事，可惜桑枝没那么大胆，万一出点意外，可就了不得。于是蔡婉芸就在另一个房间同样给桑枝备好热水，皮笑肉不笑地盯了她几眼。

桑枝也顾不上，心里只压不住的悸动。待洗漱完毕出来，皇后娘娘已经一本正经地坐在床头，就着一盏宫灯翻书。桑枝走上前去，却发现那本书被拿反了……

她忍俊不禁，在皇后身边坐下，凑过去问，“皇后娘娘在看什么？”