董鄂妃眸子里闪过冷光，坚决推辞道，“原本姐妹间不该这些虚礼，只是皇后娘娘您这里与众不同，尊卑之礼万不可废。”说着余光看向桑枝问道，“桑枝，你说是不是？”

“……”桑枝一进来就跟看戏似的看傻了。这会儿的素勒她可从未见过，举止有度，温善大方，端地是一国之母的风度！可素勒那张藏不住青涩的鲜嫩脸庞上露出的标准笑容，和口中说出的话却让桑枝犹如吞了黄连似的，满嘴苦涩难言。

“敦厚木讷，不尽知礼”在此时的素勒身上体现的淋漓尽致。可素勒真的是这样的吗？桑枝望着她端出来的皇后模样，心里却觉得好像被什么扎了一下似的疼。

然而桑枝清楚，这宫里，没有人不戴着面具度日。皇后是，董鄂妃是，她自己又何尝不是？只是尽管所有人都掩藏着真实的自己，桑枝却只会为素勒心疼。大约是因为她见过素勒剥去伪装后那快乐轻松的模样吧！所以眼前的皇后娘娘才让她这么明显地觉察到对比，感到疼惜。

听董鄂妃这么问，桑枝低下头去，“奴婢惶恐，主子们的事哪轮得到奴婢说话的份儿。”

董鄂妃就笑了笑，对皇后道，“皇后娘娘有所不知，桑枝是个极有趣的宫女，本宫甚爱之。”偏在这时眼神扫过桑枝，不轻不重地说，“做个宫女却是可惜了。本宫兄长常年征战在外，身边正少个可心的女子，本宫想说个媒，让桑枝给本宫的兄长做个妾。兄长身居将位，想来也不屈了她。”

这话一出，不仅皇后愣住了，就连桑枝也震惊的无以复加，当即扑通一声跪在地上，颤声道，“娘娘！娘娘，奴婢……奴婢何德何能，惟愿在娘娘身边伺候左右，不敢有妄想！”

董鄂妃猛地转身，声音陡然变冷，“怎么，你是嫌弃本宫的兄长，还是觉得本宫眼瞎？本宫说你堪当，你就堪当。”接着脸色一变，又笑容满面对皇后说，“皇后娘娘，您看如何？”

按规矩讲，宫女不到年龄放还出宫，不管是以什么缘由都是要得到皇后首肯的。所以董鄂妃拿这事儿来问皇后，于情于理都挑不出刺儿来。但实际上，后宫的大权明明都握在皇贵妃董鄂氏手中，她如今既然跟皇后这样说，而且桑枝又是承乾宫的人，皇后无论以什么立场都是不能否决的。更何况，以桑枝的身份能赐给一个将军为妾，确实已经是天大的荣耀。皇后愣了愣，下意识地望向桑枝。桑枝一脸惊惶，却见皇后望着自己怔怔道，“……姐姐宫人的事……自然由姐姐做主。”

桑枝陡然睁大眼睛，难以置信地望着素勒——不，不不不！眼前的这个女人，根本不是她认识的那个素勒。怎么可能会是素勒呢？桑枝一颗心如坠冰窟，失魂落魄。嫁人？做妾？简直滑天下之大稽！她唯一的希望就是素勒，只有素勒。多么渴望素勒能帮助她，阻止董鄂妃。可是她却听到了那样的话。难道素勒看不到自己祈求的眼神吗？

没有比此刻更绝望的了。桑枝望向素勒，终于明白，眼前这个女人不止是素勒，更是……皇后。

她才因见到素勒不同以往的一面而动心，如今却又因为这不同以往的一面而心灰意冷。桑枝心里灰扑扑一片，嘲笑自己太天真。她是因为皇后而动心，却忘了皇后根本不是她能动心的人。她一直惦记的那个素勒，其实……根本不存在吧。

桑枝眼神暗下去，阵脚大乱。她从没有这么深刻地感受到身为奴婢的悲哀，连婚姻嫁娶都不过是旁人一句话——不，甚至谈不上婚姻嫁娶，只不过是赐给董鄂妃的兄长做个小妾而已。什么是小妾，就是可以随意处置的玩物而已。她不知道该怎样抵抗，因为她是一个奴隶，是婢女，根本不可能反抗主人的决定。

一抬眼，看到董鄂妃扫过来的嘲讽眼神，仿佛在说，桑枝你可看清楚该忠于谁了？

她僵住了。

皇后余光始终注意着捕捉桑枝的神情，她还从未见过桑枝如此仓皇无措之色，顿时心里猛地一跳，蹿出一阵疼来。小皇后有些控制不住地轻声开口，“不过……不过眼下正是荣亲王丧期，举国哀痛，实在不宜此等事宜。”

然而，她话音刚落，董鄂妃就眼神一厉。虽然转瞬即逝，但是从桑枝的角度看过去，却让人心底都冒寒气。她刚因为皇后的话而兴起的欣喜迅速消散殆尽——皇后这话可谓实打实地戳到董鄂妃痛处了！

果然，董鄂妃声音平平道，“正是如此，承乾宫里才要冲冲喜。如果皇后娘娘肯应允，臣妾这就让下人着手去办。”

☆、第001章

听起来是商量的口吻，可实际上董鄂妃的态度却不容置疑。

皇后不由自主地再次扫向桑枝，她本该顺水推舟应下董鄂妃的话，可这会儿见桑枝惶恐的模样，却怎么都开不了口。董鄂妃也不再出声，只静静地等皇后答复。

一时偌大的坤宁宫里静默下来，几乎能听到宫外飞檐上冰雪融化的声音。

许久，皇后才垂下眸子，轻声道，“皇贵妃所说并无不可，只是眼下不仅荣亲王丧期未过，便是太后老人家也尚且卧病在床。就算要冲喜，一个小宫女能有多少斤两，旁人不知道的还只当姐姐你行事纵性，不仅不顾皇子丧期未满，连对太后老人家也毫无敬意呢。”顿了顿，皇后抬头笑道，“自然，本宫知道姐姐绝无此意。不过依本宫看，此事还是暂缓一缓的好。”

桑枝没说话，可听到这番话，心里终于暖了又暖。到底素勒还是顾着她的——这样想着，桑枝不免自觉悲哀，何以自己竟卑微至此？！

是了，身为一个奴才，她原本就是这么卑微的人物。

董鄂妃似笑非笑，“既然皇后都这样说了，本宫要执意择日不如撞日，只怕要得罪皇后娘娘呢。便罢了，先定下，等过些时日择个良成吉日再送也不迟。”

这话说的就不是那么好听了。什么叫要得罪皇后娘娘？话里话外都透着别的意思呢。皇后皱皱眉，看一眼董鄂妃，“姐姐这样说，是觉得本宫气量狭隘不容人么？”

董鄂妃知书达理的时候，皇后自然跟她好生相处。可董鄂妃要是咄咄逼人，皇后也绝不会堕了坤宁宫的气势。毕竟皇后身居中宫，她可以被皇上无端责罚，但中宫的权威绝不容许任何人挑战。这是素勒自从十三岁进宫就被教导的道理，早已经刻在心中。因而听到董鄂妃这意味深长话里有话的说法，皇后也敛去神色，与她不咸不淡的暗藏机锋。

“臣妾不敢。”董鄂妃笑容变得冷淡，“不知道皇后娘娘怎会这样想，臣妾不过是担心自己做的不得体，会劳烦娘娘费心而已。”言外之意不就是——我可没这么说，你自己承认的。

皇后缓缓放下手炉，平声道，“皇贵妃身子不好，想必心情也难以愉快。本宫理解。”其实是说，本宫念在你丧子又生病的份儿上，不跟你计较。但你自己要适可而止，知道收敛。

董鄂妃冷笑，“臣妾多谢皇后娘娘体谅。”又说，“天气这么冷，没想到坤宁宫的茶水都是冰冷的。”就是说坤宁宫毫无人气，其实暗损坤宁宫无实权，皇后不过是花架子而已。