素勒沉默了下，“我带你去看御医。”

“不用了，”桑枝拒绝了她，“我得赶紧回去复命。”她皱眉道，“兴许是昨夜受凉，今天又走了太多路吧，应该没大碍。承乾宫离这里太远，再不回去只怕要挨罚。”

“承乾宫……”素勒眼神就变了变，扶住她的手也松了松，“也是。”

桑枝勉强站定，嘀咕道，“怎么突然这么严重？一整天都好好的。”她身子又一软，似要站立不住。素勒又扶住了她，“我送你回去。”她竟搀着桑枝往通往交泰殿的隆福门方向而去，唬地桑枝连忙按住她的手，“交泰殿岂是能胡乱去的？”

交泰殿是内廷后三宫之一，前面是乾清宫，后面就是坤宁宫，是皇帝和后妃们起居生活的地方，皇帝大婚时，皇后的册立、宝安设殿内左右案上。这里最是守卫森严，不能随意走动。桑枝脸色苍白，无奈道，“我的身份，不能走那里。”

她想，就算素勒是个格格，未经诏令擅去后三宫只怕也得挨罚。倘若她一个小宫女随意出入，那不是找死吗！而且隆福门处的守卫又不是吃素的，怎会放她们进去。何必白白找罪受。

素勒似是才回神过来，顿住步子看一眼桑枝，忽然问，“你刚刚除了糕点，喝水了吗？”

“抿了一口。”桑枝说完，心头一震，不可置信地望着素勒。素勒垂眸不看她，“吐出来。”

桑枝身子一僵，难以置信。听素勒这语气，刚刚她吃喝的有问题？桑枝实在不敢相信，那锦姑姑对她言笑晏晏，竟然暗地里下了毒？她止不住地发抖，却也不敢再耽搁，连忙将手伸向自己的喉咙，呕吐起来。几乎要将自己的苦胆也呕出来时，她身上的疼痛竟然缓了下来。

然而饶是如此，桑枝也吓得魂不附体。刚刚只以为自己是受了凉，一点也没往中毒方面想，绝没料到自己竟然就这么悄无声息的在鬼门关走了一遭！她看一眼素勒，要不是素勒动了恻隐之心，她又拘谨地只稍稍吃了一点，不然肯定会在锦姑姑的笑脸里吃下糕点喝足水，说不定就当场暴毙了。

“为……为什么……”桑枝整个人都虚脱下来，“我什么都没做……”她跌坐在地。

素勒看着她，没作声。

桑枝忽然醒悟过来，猛地看向素勒——因为这个少女？！是了，是了！桑枝心想，素勒不是宫女，也许是因为她扮作宫女有违宫规或者有失皇家颜面，所以要将知情人斩杀。桑枝心里如九寒天结冰一样泛冷，好险，好险，她自己甚至都没有察觉就险些莫名其妙丧命了。

这深宫，这内廷，这该死的大清王朝，杀人不见血，人命薄如纸，还有比这里更可怕的吗？！桑枝喉头发紧，只觉得脑子里乱哄哄的。她不发一言，半晌，才勉强对素勒笑笑，“时辰不早了，我该回去了。”

素勒看着她摇摇晃晃的起身，逐渐消失在视线里。

天色渐渐暗了下来，桑枝紧了紧身上的衣服，却仍旧觉得通体发寒。宫廷里果然容不得半点任性。她仰头望了望冗长而又压抑的高耸城墙，头一次觉得，这紫禁城是一只恐怖又庞大的恶兽，将里面的人牢牢锁住困住，让人看不到希望。

杀人无声，人死无名。一切都在悄无声息的进行着，生与死，善与恶，盛大的繁华之下掩藏着累累白骨和刀山火海血雨腥风。

桑枝垂眸，掩下情绪。她终于知道自己太低估这座城的凶险和残暴了。

☆、正文06

锦绣悄悄跟了上来，对着素勒毕恭毕敬的行礼，“皇后娘娘。”

少女全名叫博尔济吉特·素勒，是废后静妃的侄女，出身科尔沁部左翼执政官达尔汉巴图鲁亲王满珠习礼家族，父亲是科尔沁镇国公。她娇艳明媚，是父亲最疼爱的掌上明珠，继承了满珠习礼家族沉稳勇敢的特性，善骑射，好马术，是科尔沁草原引以为荣的草原精灵。

她的姑姑博尔济吉特·孟古青是蒙古科尔沁卓礼克图亲王博尔济吉特·吴克善的女儿，貌美秀慧，当初摄政王多尔衮为幼帝聘孟古青为第一任皇后，素来不被皇帝喜欢。后来，皇帝不顾满朝文武和太后的反对，坚持废后，将孟古青贬为侧妃，就是如今的静妃。

次年，博尔济吉特·素勒被推举入宫，成为第二任皇后。那年，她才十三岁。可入宫不久就遭受了和她姑姑一样的命运，深为当今皇上鄙弃。也许是她年幼不懂承欢，或者因为她性格倔强不肯向皇帝服软低头，又或者只是因为皇上不喜欢科尔沁家族的女人，总之她就这么被遗弃在中宫。

到而今已经十六岁，深宫四年已将原本灵动聪慧的少女打磨成沉默寡欢的继任小皇后。行动举止动辄要合乎宫规礼仪，她不仅再不能向从前那样欢畅自由，更得时时刻刻谨言慎行，免得皇帝找她的茬儿。

她是皇后，却只担了虚名。然而这个虚名却足以累她一生。

天下有多少女子对中宫之位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚开始的时候，她如坐针毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个最下等的贱民也不愿意在皇后之位上煎熬。可后来她明白，自己是科尔沁的女儿，身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫禁城。自从踏进中宫的那一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻起，她就注定了此生要被困在这巍峨庞大的宫殿之中。

她是博尔济吉特·素勒，当今十六岁的小皇后。

锦绣垂首上前，给她披上外袍，“天晚了，寒气重，皇后娘娘还是早些回坤宁宫吧。”

素勒站定不动，待锦绣给她系好外袍才淡淡道，“告诉姑姑，不许动那个宫女。”

“娘娘！”锦绣当即跪在她面前，“皇后娘娘，那丫头是承乾宫的人，还……还知道了您的名讳，万一宣扬出去，只怕对您不利。皇后娘娘，请您三思啊！”

素勒面无表情地扫她一眼，“现在，我是皇后，还是静妃是皇后？”

锦绣连忙叩首，再不敢多言，“奴婢……一定将话带到。”