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辛者库。
宫女们翘首以盼，终于等到小太监周成从辛者库管事李应荣嬷嬷房间出来，连忙凑上去，“周公公，可有什么好消息？”
已有宫女悄悄塞了十两银子，“这次分到皇子妃嫔那去的都有谁？”
周成皮笑肉不笑，姿态骄傲地睨众人一眼，“自然是有福的去了该去的地方。没福气的——”眼角斜看向外围的文澜，“就只能一辈子在这辛者库做杂役。”
宜春拽了文澜衣袖，“你又没给他这个？”示意她手中的钱袋。
文澜苦笑。
“你的银子还没找到？”宜春神色怜悯，“这两年的月钱和赏钱……都没了？”
文澜无奈，不由轻叹。她毕竟不是这身子本尊，怎会晓得这小宫女把银钱藏到哪里去了。几乎翻遍了桑枝——就是她自己的住处，连个影儿都没见着。
宜春叹气，“如今绿莺也走了，不然她或许还知道。桑枝，你不如求嬷嬷给你做主，指不定真被偷了呢？”
“罢了，若是让嬷嬷知道，一定会怪我做事不小心。钱能不能讨回来不好说，倒让我给她留下了坏印象。”
宜春看她一眼，没说话。却挤到周成跟前，塞过去些银子，“周公公，还望你多帮衬。”
“好说，好说。”
宫女们也不敢多待，递上话送出钱财，也就各自散了。
文澜打着络子，神情专注。这种巧功对文澜来说，可谓极难。若没有绿莺费心教导，只怕时至今日她还分不清针脚针眼。
莫名成了宫女，日子过得战战兢兢如履薄冰。她谨言慎行，唯恐哪处出错遭嬷嬷责打。嬷嬷教导不留情，净是让人身上不落痕迹却痛不欲生的法子。这大清后宫，宫女皆是上三旗包衣出身，各个容貌端正。在辛者库，宫女们犯错受罚，通常都不会像内侍省的太监一样挨巴掌，嬷嬷不伤宫女的脸和身上的肌肤，为的是有朝一日说不定这宫女就入了谁的眼飞黄腾达了。脸就是宫女的本钱。又因为是旗人，出了这宫门大家都一样身份，所以嬷嬷们也鲜少骂人，但厉声斥责却是毫不留情的。
文澜到底没受过调|教，尽管她谨言慎行可还是有诸多不合礼仪之处。比如睡觉时的姿势只能侧卧，吃饭时不能快，说话声音要柔，脸上要时刻保持笑容——还得是发自内心的、让人一见就觉得欢喜的那种笑容，但凡强颜欢笑便要吃闷棍——就是在棍子上缠着厚厚的布，一棍打下去能震得人五脏俱裂却不会留下太重的痕迹，伤痕三五天也就就消了。只是那内伤少说也得十天半月才能缓下去。辛者库宫规严格，宫女决不许擅自出宫半步，踏出宫门就是死。文澜想，也不知道别人清穿是怎么做到四处蹦跶还能活命的。不过，幸好绿莺走了出去。
文澜望向那辛者库宫门，脸上挂着笑，心里却一声叹。
出了这辛者库，是福是祸也未可知。
作者有话要说：辛者库在清朝是做贱役苦差的包衣组织，并不是专门监管罪奴的机构。
☆、正文02
桑枝没有野心。既来之则安之吧，据说宫女只要待到三十岁就有可能放还出宫，她倒是不介意在这辛者库等到三十岁。虽然如今才十九，余下的十一年未免太漫长了些，但总好过无辜丧命。
嬷嬷们常说，活下去才是最重要的。
一朝入深宫，才略窥这宫中可怖处。辛者库分为三部分，宫女们住在中部，也住了些犯官家属。北部为太仓，是日用粮食储备之地；西南部为内侍省，是宦官所在，掌管宫中的一切大事小情。桑枝常常看见那些犯官家属被责打辱骂，任意欺凌，死了也就随便托个名义掩盖过去即可一了百了。真真没有别处能如这里一般人命贱如草芥了。
出了辛者库，离荣华富贵又进一步。但不离开，也未必就不好。桑枝还听年长的姑姑们说，辛者库之外的宫女要是碰上不好的主子，活活被打死的大有人在。宫女都是奴才，贱命一条，打死了也无非就是给家属些安抚财，主子落下个不好听的名声而已。最多也就是降个品级，禁个足，等过一阵子事情杳无痕迹了，主子解禁品级也就回来了。
这样一想，相比出辛者库到各宫处服侍，其实在辛者库里，宫女还是相对安全的。毕竟宫女不是犯官家属，大家无品级之分，尽管时常挨掌事的训打，但到底于性命无虞。桑枝眨眨眼，望向辛者库宫门，暗自为绿莺祈福。
宜春一边洗衣裳一边悄声说，“桑枝，你听说了吗？绿莺被分到承乾宫去啦！”她羡慕之极，“绿莺命真好啊！真不知道我什么时候能出这辛者库。”
承乾宫是当今皇贵妃的住处，桑枝醒来没多久就听说了无数承乾宫的事迹。听说承乾宫的这位皇贵妃，刚入宫就深受宠爱被破例封为贤妃，没过一个月竟然又被擢升为皇贵妃，仅次于皇后之位。这在历朝历代都是绝无仅有的恩宠。更传奇的是，皇贵妃虽名义上次于皇后，但实际上以协理之名掌控后宫，也就是说，承乾宫的皇贵妃才是真正的后宫第一人。
宜春见她不说话，觑她一眼，“桑枝，你说绿莺如今出人头地了，会不会记得你？她现在要是肯推荐你，说不定你也出头了。承乾宫是大家挤破头都想去的地方，绿莺命真好。”
桑枝笑笑，“她自己能顾好自己，我就很知足了。”
宜春哼了声。
桑枝算是这群宫女里年岁不小的一批，宜春和绿莺是同时进来的，两人如今也不过十六岁。十四衙门挑选宫女，要的是上三旗包衣里十三到十七岁的适龄女子，逾龄不取。桑枝十七岁那年进来，次年绿莺和宜春也进了宫。没成想，桑枝在辛者库待了两年还是籍籍无名，绿莺只经过一年教导就已经优秀到可以被分到承乾宫去了。大概桑枝心地善良，待绿莺极好，两人情同姐妹，所以等换了芯子的桑枝大病一场醒来时，绿莺看她的眼神就总怪怪的。不过，绿莺待她仍旧极好，她病时绿莺衣不解带尽心照顾，一声声桑枝姐姐让人心软。可惜好景不长，才过半年绿莺就被挑选出去，桑枝又是孤身一人了。