眼看着受旱之地要让他们转过一圈来了，张无惮便琢磨着等此间事了，转道去华山看看。

他们又行了几日，已经出了凤阳地界，倒是未再有朝廷派高手来暗杀。几人经过将近一月的搏杀，俱都有些疲惫，何况看此间百姓已经都有了生机，当下便商议各自散开。

临别前周颠问起他要去何方，张无惮指着西北道：“我打算去陕西地界一游，会会老友。不知几位要去何处？”

彭莹玉难掩担忧道：“这一个月音信不通，也不知周王那边如何了，我想南下看看去。”

周子旺自从称王之后，便成了元兵围剿的对象，一年来都在苦苦支撑，已逐渐力不从心，显出颓败之象。

彭莹玉来之前，他倒是刚打了一场打胜仗，只是不知此时境况如何了。

张无惮心头一动，便道：“晚辈曾受周王以数名能工巧匠相赠之恩，此时周王有难，正该去相助，还请与前辈同行。”

“那自然大妙！”彭莹玉笑着回了一句，多看他一眼，在心中叹道何止是工匠，他本还想收你当女婿呢。

周子旺隐晦同他商量过，本拟瞅个机会同殷野王说了，只是张无惮同周芷若相见第二日便匆匆离开了，显是并无此意，周子旺只得遗憾打消此念头。

周子旺是看中天鹰教雄踞东南二十载的雄厚财力了，彭莹玉那时不觉得如何，此时同张无惮深入交流后，方为师弟大觉可惜。

若能有这么个小小年纪便有志气另起炉灶、自立门楣的女婿，天鹰教也只不过是这门亲事的附庸品，张无惮才是真正的瑰宝。

张无惮和彭莹玉一道，快马加鞭赶到江西境内，正待前往袁州周子旺的大本营，却惊闻周子旺兵败的消息。

两人都吃了一惊，舍马以轻功前行，奔至袁州，果然周子旺的水寨已让元兵纵火烧光了，满地尸骨堆积，一派兵败之相。

彭莹玉额头青筋暴起，双目圆睁，环视一圈，大吼一声，将近旁十余名元兵尽数毙于掌下，抓着被救下的士兵问道：“周王呢！”

那士兵双臂皆断，血流不止，满脸血泪嚎啕道：“夜间鞑子攻城，却不见大王出面调兵，大王不是让他们捉去了，便是已经让他们给害了！”

这士兵倒是不疑周子旺扔下他们跑了，虽一片忠心，可终究位份太低，问不出东西来，说了没几句话就失血过多咽气了。

彭莹玉将他尸体轻轻放置地上，眼见四下疮痍，尚在发怔，便见张无惮从另一头抱着一人过来。

彭莹玉同周子旺交情深厚，一眼看出此人乃是周子旺家仆，急忙迎上前来：“周王如何了？”

那人也已半死不活了，泣道：“这几日被鞑子围了水寨，大王已有死志，只命心腹将公子、小姐送走，昨日半夜却被人摸入房间，一刀正中心口毙命，夫人也被害了……”

彭莹玉眼前发黑，听张无惮道：“你可知是谁带着公子、小姐离开的？”

那家仆摇摇头，兀自流泪不住：“我只知道公子被送往南边，小姐被送往北去，却不知大王所托何人，又是否成功突出重围……”

张无惮当即对彭莹玉道：“彭大哥，咱们分头去寻？”他倒是知道常遇春带着周芷若走的大致方向，便补充道，“我往北去找？”

彭莹玉几经犹豫，天鹰教虽在南方势利大，但周公子还是他自己去找更加放心，实在不能将师弟唯一骨血托付给旁人，便应道：“好，麻烦张小兄弟了！”

张无惮往前行了两步，又回过身来，问道：“若我侥幸找到了周姑娘，该如何处置？”

彭莹玉苦笑道：“我居无定所，又没法养着她，全看小兄弟的吧，能保住她性命，便是老天垂怜了！”

时逢乱世，谁还顾得了谁呢？周王偌大一个摊子说散就散了，败落得如此之快，实是让人不可思议，他一时只觉心灰意懒，什么都不愿去想、去管了。

张无惮应了，扭身要走，却听彭和尚在身后道：“小兄弟，她是个女孩儿家，我也不图她为父报仇，平平安安过一辈子便罢了，万万不要再同我教有所牵扯了！”

张无惮有称雄之心，若真让他找到了周芷若，怕要好生利用她收拢周王旧部。这原也是理所当然的，彭莹玉无从置喙，只盼小姑娘能过上平静的日子，别被连命都填进入，这才提出不让她再入明教。

张无惮应了，脚下不停，纵起轻功来离开了。这是他第一遭身临战场，入耳的尽是喊杀声，触目的俱是血色，心头大受震动。

若非时机不对，他还真想停留在此地，好生感受一番战场的残酷，此时也只能按捺下此心，全力赶路了。

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张无惮一路从江西袁州追到陕西，倒是渐渐在路边看到了许多元兵的尸体，便知自己终于找对了方向。

他蹲下身探查，见这些人死去不过半日，精神一振，再行一段路，来到汉水边上，却见两岸元兵手持弓箭对准江中一艘小船。

张无惮正想过去，靠近岸边时，却觉前方这片蒲草有异，便隐下身形，悄悄摸了过去。