子释摊摊手，冲年轻人笑笑：“多谢兄台。”抬腿走了。
“哎——”年轻人差点脱口就说“我先借给你”，忽然想起对方素不相识，又咽了回去。
子释一边走一边窃笑。心说：“兄台好意。不过，我不是来报名的，我是——来考察市场的。”
几千士子聚集西京，多数住在城东“御连沟”西岸“芙蓉冢”一带。
御连沟原先叫做“雨帘沟”。赵琚到益郡之后，把昔日睿文帝南城潜邸修整扩充作了行在，这河水由城东向城南拐个弯儿与宫中湖泊相通，于是改叫“御连沟”。“芙蓉冢”传说是古蜀国芙蓉公主埋香处，后来成为文人s_ao客喜欢的游乐之地，文化产业也跟着发达起来。等待秋试的士子们自然旅居在此羁绊流连。就是那些住在别地儿的，也时不时上这儿来结朋识友，收集信息，切磋交流。
八月中秋前夕，有一天午后，“御连沟”西边“朱栏大街”把头最大的书坊“富文堂”里，进来了两位顾客。
正是人最少的时候，只有一个伙计脑袋一顿一顿在柜台后边打瞌睡。听得脚步声响，懒洋洋抬起头来。
书坊生意不比别家，用不着殷勤兜售，该上门的自然会来。朱栏大街上文坊书肆十几家，“富文堂”以品质庄重，印刷精良，门类齐全，价格公道而著称。店主尹富文本身就是有名的大藏书家和古籍鉴赏家，店内出售的很多书籍都经他手自刊校，逐张过目，故此信誉极佳。尹老板十分看不上那些走偏门的同行。他的店里从来不会出现什么《群芳谱》啦，《燕燕于飞》啦，《闺门幽艳列传》啦这种狎邪之书。更不会神神秘秘把客人拉到后堂，推销价格高昂的套色彩印春宫图册。
自从朝廷宣布今春重开科举，“富文堂”的生意简直红过六月里的日头。逃难流亡而来的读书人们，尽管圣人经典堪称饭碗，但是危急之中，毕竟没有谁会把这个砖头样的饭碗随身携带。再怎么自诩博闻强识，到了考试前夕，也不敢不温书复习，加紧诵读。年前刚得到科考的消息，尹老板就组织人力资金大规模刊印经史典籍，一口气卖出去几万册。到了八月，该买的差不多都买齐了，店里才慢慢冷清下来。
那伙计抬头看看，进门的是两位少年。前边一个头戴士子巾，身着青直裰，手里一把竹骨折扇，典型的书生装束。做生意的看人，向来先看穿戴。伙计心下嘟哝：““巾角少了坠，扇子没有穗，腰上缺了佩”——没油水的主儿，得盯着点儿。”
原来这时节虽然士子们甚至官僚富绅居家都是这般穿着，那细节处却很有讲究。穿这身行头的人，只要稍微有点经济实力，就会在头巾四角缀几颗明珠玉珰，扇骨底端拴几条丝绦锦穗，腰带下边挂几件金玉佩饰。眼见来人一身素净啥也没有，这伙计便将之划到穷酸行列，要防着他作窃书的雅贼。
后边跟着的那个衣衫更普通，个子虽然不矮，但尚未束发，还是个半大孩子。说随从不像随从，说书僮不像书僮——那士子身上一件值钱东西没有，也不像用得起书僮的样子。
正琢磨着，忽见年纪小些的指着架上一排书道：“大哥，他们这里居然有“养正斋”点校的《诗礼会要》，十卷齐全，少见呢。”
“嗯。是不多见。”那书生抽出一本翻翻，又放回去，“后来修订的几处地方没变，看样子遵的是第一稿。”
伙计只觉这把声音传到耳朵里，好似迎面吹来一口过堂风，竟是说不出的清爽熨帖，沁人心脾。倒顾不上吃惊他说话如此内行，只不由自主盯住那个背影，盼着他回过头来，好仔细瞧瞧到底何等模样。谁知刚盯了两眼，就觉这背影从上到下一身的文雅秀气，越瞧越舒服，怎么也瞧不够，又盼着他还是不要转过来，好叫自己多瞧一会儿。
子释带着子周把两面架上的书略略扫了一遍，心想确实来对了地方。走到柜台前，跟伙计打招呼：“这位执事大哥，不知宝号掌柜在不在？”
伙计一愣神，直到他问第二遍，才起身应道：“在，在！”停了片刻，又想起来补充，“不过……掌柜不随便见生客，不知公子……”
子释从袖子里抽出一卷写满字的纸：“可不可以请执事大哥将这几页文章呈给掌柜过过目？就说彤城李子释求见。”
“这个……我试试看。”
“如此多谢。”
叫出一个学徒看店，伙计捧着子释给他的那卷纸进了后堂。这边兄弟俩说说看看，一致认为这“富文堂”书籍虽然齐备，比起昔日自家“四当斋”差了还是不止一点两点。刚唏嘘感叹两句，伙计已经出来了：“二位公子，掌柜有请！”
过得大半个时辰，“富文堂”邢掌柜亲自把子释兄弟送出来。站在店堂里，兄弟二人行礼告辞。
邢掌柜一边回礼一边道：“最迟明后日，“富文堂”必有答复。二位公子在家静候即可。”看看子释，忍不住再次劝说：“李公子，时值非常，机会难得。如今来西京应试的外乡士子，几家没有丧乱之祸？这丁忧守制的规矩，大家都心照不宣，朝廷也没有提，你又何必……虽说孝心可嘉，唉……太可惜了。”
“多谢掌柜关怀。正是丧乱之下，未得全礼，兹以为念，但求心安。”
邢掌柜听到子释说“未得全礼”，心知定是父母死于战乱，连入土下葬都没能做到。他这一年里不知听多少前来买书的外乡士子提起兵刀之险逃亡之苦，却觉得眼前少年温文平淡两句话，比很多激愤之语要沉重得多。长叹一声，不再说什么，把二人直送到大门外。
那伙计两只眼睛也跟了出去，见掌柜进来，道：“这大李公子模样好生斯文。”
“岂止模样好，学问更好。”邢掌柜赞叹有声，“王守一先生的策论文章，人家张嘴就来，跟御连沟涨水似的，滔滔不绝。我这就去见东家，若守一先生的策论集子能赶在九月前印出来，咱们“富文堂”的门槛只怕都要踢破。”
“守一”是已故大儒、彤城太守王元执大人的号。王大人堪称天下文章领袖，士林中为表敬重，不称其官位，尊一声“守一先生”。守一先生文章好，尤其一手策论，写得理据充实，辞章精雅；法度井然，文质兼美，乃童生士子们学习模仿的典范。每出一篇，即争相抄录传诵，在东南之地风靡不衰。蜀州隔得远，王元执又不曾刊行个人文集行世，也就零零碎碎传过来几篇，得到的人都如获至宝。
邢掌柜听子释说能给他默出三十篇来，还加上越州士子中流行的一些注解心得，恨不能立刻就替东家答应下来。叹息着往里走：“咱们西京竟来了如此人物……这才真正叫江南才子！先头那些自我标榜的，算什么才子，我看多半是不出米的稗子……”
“富文堂”动作果然迅速。第二天一早就差了一名大执事带着伙计登门回访。谈妥条件，签罢契约，当场预支了五十两银子的润笔金给子释，只求他快些，再快些。这书早一天印出来，便早一天赚回白花花的银子。
兄妹三个从这天起，分工合作，流水作业，焚膏继晷，废寝忘食，编辑这部相当于后世“高考名师点评满分范文集”的《守一先生点石录》。点石者，点石成金是也。子释建议了这个书名，那大执事当即点头。这名字，深沉里透着嚣张，嚣张里饱含品位，再合适不过。
“富文堂”两个伙计就在院子里等着，每出来一篇，便轮班飞跑送回去排印。那大执事不无遗憾的对子释道：“按说这等好书，须雕版镂刻，细墨精装。如今事急从权，且木字活排，边排边印，下年重刊再说。”
中秋节那天，终于完工。书还在工坊里印着，尹富文便十分慷慨的差人把剩下二百两银子送了来。《守一先生点石录》为单行本，预计排印五千册，每册定价五百文。润笔金按十分之一提取，算是相当优厚了。时下一户中产人家年收入也不过几十两银子，子释这笔无本生意，做得过之至。送钱的伙计还顺带呈给他一张名帖，原来尹老板邀请李公子八月二十书成之日往“富文楼”一会——“富文堂”是尹老板的店面，这“富文楼”却是他自己的藏书斋。
卖书的广告贴出去刚两天，到店堂来咨询详情，希望预定的人已经络绎不绝。按照子释的要求，书中序跋除了盛赞守一先生文章，介绍编书目的，只署了“江南李生辑录”六个字。虽然邢掌柜说这书功德无量，王夫子早已魂归九泉，此举也算替先生立言于世，子释心里到底有些过意不去。何况初来乍到，本该低调做人，所以他坚决要求不要署名。