顺帝赶回皇城之前，北芪和金阳已经退至国境线以外。甫子昱一鼓作气，乘胜追击到北芪境内三十里，北芪帝大惊，现已派了使臣过来谈和。

金阳灰溜溜地收了兵，再无声息，而那些趁人之危侵入皇城的安鞑军，包括秦屿山在内，都被顺帝下令一个不留地全杀掉了。

国难已解，举城欢庆。

然后皇宫里，在沉寂了七日后，惴惴不安的朝官们终于等到了迟来的庆功宴。

庆功宴上歌舞升平，顺帝并不在场，众人虽然有些奇怪，却也放开了手脚，肆意欢笑。

作为功臣的肖卿被那些人众星拱月地围在中间敬酒，好不容易挣脱出来，他坐到我身边，似是询问似是自言自语地说了一句：“不知道太子殿下的伤好了没有……”

我笑了笑，朝他举杯，再一饮而尽。

肖卿苦笑着摇摇头，没过多久，他又被兴致高昂的人们拉去玩乐。

我坐在原处，摆出一副不容打扰的姿态，让那些欲上前交谈的人望而却步。

我并不是个冷淡的人，平日里也喜欢看那些人围着自己露出一副谄媚卑微的表情，只是现在，忽然提不起兴致。

那天傍晚，我守在门口，清楚地听见御医说――太子已逝。

话音刚落，他的身子就飞了出来，穿破门帘落在我脚边，淌了一地的血。我抬头，看见顺帝如鬼魅般鲜红的眼睛。

他的目光有些散乱，不知看向哪里，只是说：“杪冬受了重伤，所以现在昏迷不醒。”

顺帝放出的谎言，欺骗了所有不知情的人。

然而我觉得，他说那番话，想欺骗的只是自己而已。

一个人喝了几杯闷酒，福公公从侧门穿进来，到我身边小声说：“皇上请庄大人去一趟。”

我“哦”了一声，挑挑眉，放下酒杯站起身。

我不知道顺帝目前是否还算意识清醒。

他将太子带回自己的寝宫，迟迟不举行葬礼，也不接见任何人。我曾问过福公公情况如何，福公公叹着气，说他几乎不吃不喝，日夜守在太子身边等他醒来。

“难道尸体不会腐坏？”我有些疑惑。

福公公回答道：“御医说是殿下生前服的那些药的缘故，以致尸身短时间内不会僵硬，也不会腐坏，看上去倒像是睡着了似的。”

如此，也难怪顺帝无法放开。

我跟在福公公身后，沉默地走向承林殿。

大概是喝了些酒的原因，头脑有些乱。我让自己去想顺帝这时候召我入殿会是为了什么事，然而脑海中却总是不由自主地出现那幅、少年安安静静地躺在床上仿若恬然入梦的画面。

略微摇了下头，我望向路边娇艳盛开的花朵。

姹紫嫣红的花开得正艳，我心不在焉地看着，在不经意间看到一个小小的花骨朵时，记忆不受控制地拉向了从前。

我记得有一天，天气也是这样好。

少年一个人蹲在路边，抱着膝盖，不知看什么看到出了神。

风轻轻吹动树叶，碎金般的阳光摇曳着，细细铺了他一身。

我看见他朝什么东西伸出手，小心翼翼地碰了一下，然后，在我还没反映过来的瞬间，忽然眯起眼睛笑了起来。

他撑起身，转身离开，我站在十步之外的长廊里，看着他的身影越来越远，最终消失在小路尽头。

过了好一会儿，我才动身，走到他蹲的地方。

那里没什么了不得的宝藏，只有一株不起眼的野花，小小的，白色的，还是稚嫩的花苞。

我记得我把它掐了下来，怀着现在无论如何也想不起来的心情，用手指捏得粉碎。

福公公通报之后，顺帝在房里说了句“进来”。

我抬起脚，在跨进门口的一刹那，眼底有一瞬间的晕眩。

我始终不知道，对于这个少年，自己该怀有怎样的心情。

在皇权控制下的我们就像是棋盘上的棋子，若想要在这风起云涌的战场上生存下去，最重要的，我想是选对操纵自己的那只手。

庄氏几代都是朝廷重臣，积蓄了庞大的财势与人脉，看上去根深叶茂，无可动摇。然而这样稳固的家底，却在父亲手中毁于一旦，只因为他在先皇与四王爷争夺皇位时，选择跟随在他认为更能治理好大梁的四王爷身侧。

庄府从繁盛到衰败，不过一夕之间，年幼无知时，人情冷暖就已经尝了个遍。

父亲临斩前悔痛的脸牢牢映在我心里，我发誓，定要重振庄府，不犯与父亲相同的错误。

我仔细算计，小心观察，然后在先皇的孩子中间选择了虽然不是太子，却沉静稳重，暗含锋芒的顺帝。

我四处寻找机会，最终在一次针对他的刺杀中舍身相救，以从此不能习武的代价成为他的伴读，此后再进一步取得信任，成为最得力的心腹。

他不出所料地登上了帝位，我也如愿以偿，成为丞相，成为太傅，成为令众人艳羡与嫉妒的帝王身边的红人。

顺帝立后后皇子相继出生，已经习惯于提早权衡利弊的我此次无需费心太多，因为在嫡长子甫子昱的聪颖的映衬下，其余皇子的资质实在太过平庸。

至于太子甫子阳――

我曾自负地认为那是一颗根本不必去注意的废棋，然而没想到在多年后的今天，他成了如此残酷的变数。

房间里窗户没开，忽然暗下来的光线让我一下子无所适从。

我顿了一下，稍微适应过来后，不着痕迹地看了一眼龙床。

床上的被子翻得乱糟糟的，却没有人睡在上面，我愣了愣，然后听见顺帝的声音自一旁传来。

“杪冬走了。”

他这样平静如水地说。

我循着声音望过去，看见他坐在矮桌边，借着黯淡的光在写些什么，边写他边说：“我听见声音回了下头，他就偷偷走掉了。”

我抿了下唇，因为不确定他现在是不是正常的，于是将疑问统统压进心里。

“其实我有点怕，那孩子……只要有人陪着他一直对他好，他就会死心塌地地爱上那个人。”顺帝并没有看我，他垂着眸，说什么都像是自言自语。

我屏住气，心里咯噔了一下。

“庄季，”他站起身，将写好的东西卷起来递给我，“我要去找他才行，不能被别人捷足先登。”

我沉默了好一阵，最终伸手接过来。

他已经不再自称“朕”，反不反对的，已经没有任何意义。

“庄季，这里就交给你了。”

他说完这句话，