楔子

寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。

奉天朝哲宗年间，天子昏聩，朝纲散乱，社稷不振。

祈宁三年二月，迦南王乱，起兵于燧。挥师北上，直指京畿。八月，长沙王出兵勤王。後，诸侯纷纷驰援。天下大乱之局由此而起。

祈宁四年腊月，迦南王兵败，自尽于上汜。月末，天子薨，九州尽哀。

新帝年幼，太後性弱，任由宗室做大，诸侯混战。天下狼烟四起，血流成河。

静宗宁佑三年，鲁靖王秦兰望于下皖大胜沂川王，晖州六城尽数易主。加之明州九城，曜州七城，营州五城，坐拥半壁江山。

七月，钦天监报，东南有彗星日。又五日，琅琊王秦兰溪兵临烟山城下。一日间，连破烟、焌、焠三城。将东南三州二十城尽揽怀间。天下大哗，云是帝星现世。

至宁佑五年，中土十五州满目疮痍。天下之势由诸侯混战转为鲁靖王与琅琊王两家争霸之战。

第一章

曲江城是营州境内一个不起眼的小城，地处偏僻，远离京师。虽几度易主，但皆因城池僻小无关大局而免受屠城毁掠之灾。

茶馆中，人们三五成群聚在一起，喝茶歇脚，谈天说地：

「现在的光景真是一日不如一日。前两年还能瞧见别处的商人赶着车马来城里贩货。这都到六月了，却连外头的过路人都来得少了。」

「可不是吗？到处都在打仗，谁还有胆子往外面跑？若是不小心被拉去做了壮丁，那就连命都没了。还是老老实实待在家里吧。」

「待在城里也不见得好。哼哼，从开春到现在，咱这儿丢的孩子还少吗？少说也有五六个了。还有去年丢的那些……唉，这人活在乱世，就是遭罪呀。」

「别说了，没听说吗？连鲁靖王的孙子都不见了。那样的人家都保不住，何况咱们？」

「这事我也听说了。你说，这到底是真是假？谁有那么大的胆子，敢去招惹鲁靖王……」

「谁知道呢……」

喝茶的人们歎息一阵，把话题扯开了。

角落中，一个面容俊俏的青年皱起眉头，对身旁的高大男子道：「赫连，你听，这儿也有人家丢孩子。」

「嗯。」身形魁梧的男子同样面有疑色，点头道，「自我们到了营州地界，这样的传闻确实不少。」

「长亭，你看呢？」俊俏青年听罢，转头又向方桌另一边问道。

那是一个道士装束的男子，年岁尚轻，看似与身旁两位相仿，只是神色冷峻，眉宇间正气沛然：「这城有古怪。」

「哦？」俊俏青年闻言挑眉。

他身边唤作「赫连」的男子立即伸手抓住了佩在腰间的长刀，目光锐利如鹰。

道者依旧沉静，眼中不见半点波澜：「远观此城，鬼气森然。逋一入城，妖气尽散。」

「天机子在这里？」赫连沉声道。

俊俏青年的脸色顿时凝重不少。

道者眸光不动，话语间不带一点起伏：「或许。」

这俊俏青年正是传闻中的应世帝星——琅琊王秦兰溪。他身旁手握长刀的魁梧男子则是琅琊军中大将赫连锋。那场一日间连夺三城的大捷正是其手笔。而神色超脱的道者则是终南派掌教金云子座下嫡传弟子傅长亭。

茶馆里的人们聊得火热朝天，谁也不曾注意角落里的这三人。秦兰溪又听了一会儿，见再无收获，起身道：「走吧。」

数月前，琅琊军中有探子来报，鲁靖王秘密往曲江城内调派军队。曲江城名不见经传，一非战略要害，兵家必争之地；二非往来要道，水陆枢纽之处；三无丰饶物产，兴商务农之能。鲁靖王此举莫名，叫人百思不得其解。再後来，陆续便有营州之地人口丢失之说。起初是正值壮年的男子外出不归。後来，深锁闺中的女子也莫名不见。如今，便是越来越多的孩童杳无音讯。

大战之年，兵荒马乱。动荡不安的时局已叫人忐忑难安。连二连三的失踪之说，更为这萧条的末世笼上一层阴霾。

私下有传言，那些不见的人都被鲁靖王抓去了。帝星应世，天下有识之士莫不奔投明主，甘心归于琅琊王麾下。鲁靖王夺位之心已久，岂容秦兰溪一介小儿横生枝节。为登极位，他必摆邪阵，逆天命，毁帝星。

鲁靖王帐下有谋士，道号天机子，通鬼神，晓阴阳，术法高深。此人曾也是终南弟子。因心术不正，偷练邪法，为前任掌门所弃。被逐出终南後，他沉隐许久。再现人世时，已修道入魔，成为半人半鬼之身。诸王中盛传，天机子有役鬼之能，为鲁靖王暗中训练妖军。故而鲁靖王军方能攻无不克，战无不胜。

之前，秦兰溪已派出数批人马前来曲江城中打探。谁知，一入城门便如石沉大海，不见半点踪影。曲江城之谜越显扑朔。急怒之下，秦兰溪执意亲身一探。不顾众人劝阻，带着赫连锋与傅长亭前来一窥究竟。

天下久战，生灵涂炭，民不聊生。邪气盛而百鬼生。妖精鬼魅顺势兴风作浪，为祸人间。

傅长亭此次下山，正是奉掌教法旨，诛杀天机子以清理门户，降妖伏魔，驱邪匡正。

喧嚷了一天的客栈渐渐归于宁静。战火纷飞，出外游走的商旅寥寥无几，早早收了生意回到卧房休息。

店掌柜是一对年迈的老夫妻，儿子媳妇都不在了，带着一个年幼的孙子。