，又赏他黄马褂，以嘉其劳苦。

乾隆下了朝依旧从乾清宫回养心殿，和珅一路跟进养心殿，未等乾隆开口，早已从候伺的宫女手中捧过茶来，乾隆就着他的手含了漱口，又呕在和珅捧过来的金盂里，接过锦帕拭了唇随手丢开，和珅才恭恭敬敬地敬上一展成窑五彩小盖钟来——这方是乾隆日常吃的茶。乾隆抿了茶，闭目舒气地养了好一会神，才睁眼看着和珅，微笑道：“你可是奇怪朕为什么毫不加罪于敏中？”

和珅多少心思剔透的人，忙跪下回道：“皇上圣虑深远，奴才万万不及，没想到是必然的——而且，于中堂忠君为国朝野共知，奴才敢打保票，他绝无勾连其弟中饱私囊之事！”难道是他估计错了，于敏中根本深得圣心，还不到失宠的时候？

“你啊。脑子就是转的太快了。”乾隆不自觉地伸手轻刮了一下他秀挺的鼻尖，带着三分宠溺三分无奈三分深沉，“别说国泰于易简交通军机大臣大肆亏空只是空穴来风——即便确有此事，这当口，也不是废黜于敏中的时机——‘治大国如烹小鲜’，明白了？”

和珅愣了一下，脑海里灵光一闪——自傅恒死后，于敏中升任军机不过一年有余，好不容易才能稳定朝局，此刻又恰值阿桂领兵十万征讨新疆回部大小和卓，战事正是胶着地如火如荼，中枢绝不能动荡，否则牵一发而动全身，后果不堪设想！乾隆是为了维持朝中各派之均势才按兵不动，更重要的是，他不能让臣下轻易猜透他的想法他的作为，而不是他有多信任那个“道学中堂”！和珅觉得自己又学到了新的东西，眼中一亮，满含崇敬地看向乾隆，“对，此时不打草惊蛇，那些人必为逃过一劫而心存侥幸，不出时日，欲壑难填，必会再犯！”深深地磕了个头：“奴才谢皇上教诲！”

好个聪明灵秀的孩子……乾隆爱怜地伸手欲抚过和珅乌黑的发辩，却在指间触及之初就如电击般地缩了回来，垂下眼睑，慌忙掩去眸中异色，半晌，才压抑似地闷声道：“……起来吧。”

从此后和珅伺候乾隆越发细致体贴，连一些贴身太监宫女的本职诸如更衣奉茶也一并做了，夜夜守在养心殿，吃住都与皇帝一块，轻易不离半步，那厢乾隆也是一日离不得他，甚至一反常态地与他商讨国事不时加以指点，这是对谁也没有过的殊荣。不日，擢升和珅进二等侍卫，这已是正四品职司，和珅时年不过二十四岁，已如一道彗星，耀过整个昏暗幽冥的紫禁城。

和珅掩门放轻了脚步，小心翼翼地弯腰低头，才确定乾隆是真地枕着手臂在塌上睡着了，右手里还半捏着一本折子——毕竟岁月不饶人，无论当年怎样的英气逼人，这么着夙夜理政，辛苦劳累，铁打的身子也熬不住。和珅抿着唇蹑手蹑脚地搬过一床丝被，轻轻地盖上，又听得养心殿外一阵喧哗，忙转身出去，压着声音冷道：“皇上才睡下，你们不要命了敢在园子里吵！”

众太监何人不知和珅现在是乾隆跟前的红人，谁敢与他过不去，就连总管太监高云从也只得赔笑道：“和大人，如今天气暑热，这花园里参天古木又多，虽能遮阴，但又多了蝉虫鸣叫，一阵紧似一阵地呱噪极了，是皇上命我们把蝉捉走——”

和珅一听，果然蝉鸣阵阵，甚是扰人，因而道：“可那么多人大张旗鼓地赶蝉动静未免太大——你们都下去吧，我来处理。”

待众人退尽，和珅才寻来一只细棉兜网，缚在长竹竿上，顶着大中午的暑热日头亲自爬上树去，将那蛰伏在树影间的蝉一只只地粘了下来，轻易不发出半点声响，不一会就晒地汗流浃背，头晕眼花，可一想着不能叫蝉鸣吵了乾隆的睡致，便又擦了擦汗，强奈着继续向上爬。

乾隆掌灯时分才醒转，推门出去看到的就是和珅累极地趴睡于凉石之上，脚边还放着支捕蝉兜网。他心里情不自禁地一动，走过去蹲下身看着他优美的侧脸，从秀致的长眉到挺直的鼻梁再流连到他殷若敷朱的唇，晚风来袭，吹地几缕黑发拂过睡颜，立时被那沁出的薄汗粘住，半遮半掩间更添几分眉目如画。

“和珅……”他这几天尽日跟着他也是休息不够，中午还要劳力亲为地捕蝉，就是怕扰他清梦，乾隆心里一暖，伸手拨开贴到脸上的散发，视线却猛地一窒！

由于天热，和珅解开了领上搭扣，自脖颈以下，露出了几分肌肤如玉，乾隆竟禁不住有些口干舌燥，竟如毛头小子一般开始呼吸急促，再往下看，颈窝深处有一抹红纹，微光下看不清晰，只觉得凄艳绝美，有如勒痕——勒痕！那天撷芳殿里的一切历历在目，他初次抬头，望进他的眼里，惊慌而绝艳，一如当年的她——锦霞……当初的人鬼殊途不得相守，你毕竟不能忘，轮回转世也要来伺候朕，是么？！

和珅微微皱着眉，刚刚醒转睁眼，就被乾隆靠地极近的脸吓地惊叫一声，忙掩了口，慌忙起身低头道：“皇上……”他的眼神，陌生而熟悉，宛如冰凉而又沸腾着的火焰。

乾隆直勾勾地盯着他，半晌才越过他，哑声道：“进来。”

和珅忙趋步跟进，不明所以地开始紧张，进了殿乾隆却没止步，往后一绕就进了养心殿的后寝——这是皇帝处理朝政倦怠时的休憩场所，轻易没人敢打扰。乾隆坐在床沿，伸出手：“过来。”

君临天下的命令语气。和珅本能地觉得有哪里不对劲，却又不敢不从，小步地挪过去，刚喊了声“皇上”，已被乾隆攥着手腕一把甩上龙床！

和珅骇然大惊——他万万没想到乾隆几时对他起了这分心思，又不敢真地大力反抗，忙软着声音道：“皇上，您，您要宣哪位贵人小主，奴才替您去传！”

“朕谁也不要！和珅，这些天来朕谁的牌子都没翻过，宁愿和你一处呆着，你以为为什么？！”乾隆平日的压抑忍耐谦和君子如风卷残云退个一干二净，一把扯开和珅半敞的衣襟，赤红着眼看他脖上的红痕宛然，强忍自己的欲念如炽，“朕知道你心里怕什么——只要朕一声令下，宫里没人敢透出一丝话来——朕即天下！除我之外，没人守的住你护的了你！”

和珅被他压在身下，已是头晕脑胀，乾隆的话每一句都似敲在他的心上——是啊，只有他有能力给他想要的一切，他拥有至高无上的君权，可以随心所欲可以保护一切自己心爱的人和事——而福康安做不到，永远也做不到！他的脸带给他的从来都是灾难，那又为什么不能以它为筹去谋夺更高更远的权力！

和珅剧烈地喘息着，一次次地对自己说，乾隆的唇已经迫不及待地压向他脖上那抹