鼎盛的象征，这样秽不可闻的事焉能出此！

“这有什么的，在咸安宫里这也不是什么稀罕事——主子们的事么，嘿嘿——我倒觉得那位和爷倒真的俊俏，不怪七爷动心——福三爷就更不在乎什么规矩了——听七爷说了，他能这么肆无忌惮的，还不是因为他是皇上的——”

小太监拉了玉保一下：“这可不能随便说的，被金主儿听到拈起酸来可不得了！”

“得了，也就几位娘娘贵主儿还闷在鼓里，宫里都传遍了——都说万岁爷当年在孝贤皇后薨后与傅夫人春风一度——这才有了三爷，只可惜他没福，投错了娘胎，否则，依万岁爷对他那份心——”玉保原想说的是“以万岁对他的心，早立太子了，还有十一阿哥什么事”，但在储秀宫，这话是万万不敢出口的，只得掩口笑着走了。

和珅听的一颗心砰砰乱跳，偷偷望了福康安一眼，见他面无表情，一张脸却是煞白煞白的，也不知心里做何想法——这事在宫中只怕是早有传闻的，可福康安是第一次这样当面听见——正在乱七八糟地瞎想，却见玉保朝他们这个方向走来，只要拐个弯必定能撞见躲着的他们——和珅肯定，此时此刻福康安绝不想见到这个奴才，杀与不杀都是个难题——杀，以什么名义教慎刑司处死他；不杀，难道叫他活着去给安顺和十一阿哥报信？

和珅一咬牙，率先从石狮子后提衣而出，迎面撞上玉保，那奴才登时傻了眼似的，连安都不会请了：“和和和和大爷——”他若一直躲在此处，再多的话都被他偷听了去！

和珅冷冷地看他，厌恶地骂道：“狗奴才，活腻了么？嘴巴这样碎——”

“和大爷饶命！奴才，奴才不敢了的！”玉保扑通一声就跪下，左右开工地摔自己耳光。和珅一颦眉，眼中杀意陡现：若要这事做的机密，非得除了此人不可，可内宫太监的责罚要由慎刑司的人行使，和珅没那身份叫人，福康安却不能出面叫人，否则就等于坐实了传闻！和珅咬了咬下唇，只得将后患暂时放至一边：“滚远点，别再让我看见你。”

见那玉保屁滚尿流地回头就跑，和珅心里知道，此事一被安顺知道，与自己是危害无穷，至少在咸安宫中，他是再无宁日了——可他此刻，竟是顾不得许多了，暴露自己，总好过……暴露他。

不知在黄瓦红墙外站着呆了多久，身后一个沉稳的声音才贴着他的耳朵响起：“走吧，马车应该已经侯的久了。”

和珅转头再看福康安，那张英气勃发的脸上已经再看不到一丝异样神情——是他城府深沉宠辱不惊，还是……已经痛到麻木？

和珅与福康安对面坐在马车上，一路上马蹄踏地吆喝喧哗之声充盈于耳，福康安却抿着嘴一句话不说，和珅也不问，就这样在摇晃颠簸中沉默——直到到了驴肉胡同的和府门前，马车停下，和珅抱拳道谢，就准备下车，坐在对面的福康安忽然抓住他的手，和珅唬了一跳，抽了一下没抽出，惊疑不定地看着福康安。

一时间，车厢里鸦没雀静的一个声响也无，和珅这才注意握住他的手优美却苍白，甚至带着些微的颤抖，心里不知怎么的，涌上一阵心酸——天璜贵胄又如何，来这世上沾染功名利禄，谁也不能超脱诟病骂名，但人这一生，只要无愧于己，身前生后名又何足道哉！这话只不过在喉咙口滚了一圈就被他咽了下去。他明白，以福康安的自尊骄傲，听不得他半句安慰。

半晌，福康安才缓缓地放下他的手，扯了扯嘴角：“……多谢。”和珅顿了一顿，那句微乎其微的道谢他分明是听见了，但他却装做没听见似的回头：“什么？”

“……”福康安心里一松，略有了点子笑意，“没什么，只叫你回家若有什么事要帮忙，尽管去傅公府找我。”

直到和珅掀帘子跳下车，福康安方才挂在脸上的微笑在一瞬间，凝成一抹冰寒。

和珅与刘全进了门，转过影壁，就见和琳在四合院里扫地，刘全喊了声“我的爷”，冲上去忙不迭地抢过他手中的扫帚，“怎么叫您做这样的事！忠顺呢？”

和琳不在意地拍了拍袖子上的残灰：“太太有事要使唤他，他就去了——这点事也算不上什么累的，偶尔动动筋骨罢了——”目光转向和珅，一下子柔和了许多，轻声唤道：“哥。”

和珅走上前，往他身上摸了一把，已经三月里的了，但北京城依然朔风四起，和琳就已经换了个半新不旧的夹袄，不觉得鼻子一酸：“……我该把刘全给你留下的。”

“哥，你又来了。我在这住着能受什么大苦？你去咸安宫才最需要个知根知底的人妥帖伺候——”和琳笑着道，他的五官较之哥哥没有那么精致秀丽宛若好女，但眉目疏朗更见精神。虽小过和珅三岁，看来却比他还老成几分。

和珅点点头，又朝主屋看了一眼：“她……为难你吧？”

“还不就那样，我已经惯了。”和琳无所谓地一笑：“我马上就够年限去武学堂了，这些天还练拉弓呢！你说的，能忍就忍她吧，大场面上别叫外人看了笑话。”

小半年没见，和琳似乎越发懂事沉着了，和珅道：“是这理儿，你再熬个小半年，我咸安宫毕业了，或科举或选官，走文路；你勤勉练习，过个三两年哥就保举你进内廷做御前侍卫——咱们毕竟是满洲世勋人家，大清从侍卫上发达的大臣不在少数，若碰上个出兵放马的机会，升迁资历较别人就快一倍——你走武路。这么一来，就是哪边出了岔子，也不至于全盘倾覆，将来擎天挚日文臣武将的也未可知，中兴咱家就看你我了。”正与和琳说着，主屋里传来一声咳嗽，一个女人扶着丫头，打帘子扶扶摇摇地走了出来，和珅立即不说话了，刘全抢前一步打了个千儿：“奴才给太太请安。”

那女人看也不看刘全，只盯着和珅道：“怎么，大爷有空回来看看家里了？”和珅兄弟俩也请了个安，和珅才道：“并不是不想回来，实在是学里忙——”

“哟，哪的话，我还敢阻着你上进读书吗？”女人伸手摸了摸脑后的髻子，将上头的金钗拨弄了好一会儿才又插了进去，“善保——哦～你如今改名叫和珅了——你晓事了也出息了，还用的着管我们这个家如何吗？”

“太太言重了，我并不敢——”

“太太？！我是十二年前你父亲明媒正取回来的，在你们这破落户里一呆十多年，一天福没享过，还白替人养儿子，如今你连个‘额娘’都不叫？！”马佳氏冷笑道，“你父亲教的好儿子！”

和珅呼吸一窒——