毕子灏和方季北之间的关系，随着毕子灏那晚的话，改变着。

方季北本能地不好意思，本能地有些想逃避——像他这样的强者，一旦被人看穿内心深处的温情和软弱，是很尴尬的一件事。

毕竟这点，是连孔之高都没看出，至少没说过的事情。

这种暧昧一些的气氛，使方季北在面对毕子灏时，总有些不自在。造成的结果却很诡异——因为不自在，就连对方的求欢都难以拒绝，似乎有些不知所措。

毕子灏其实不希望这样，他想要一个因为两情相悦而不拒绝他的方季北，而不是眼下这情形。

年关将至，大家都忙。皇宫内那些技术人员的改迁是个大问题，已经在京郊找了座僻静的宅子作为研究处。年后春忙之前就要快些动工改建，以免误农时。

皇宫外城干脆改为书院，毕子灏招了不少孤儿学生，这过年的，还得好生安置他们，也没多少时间跟方季北交流自身想法。

其实也是没办法交流。方季北的身世、想法、行为，他现在几乎全盘了解，甚至到了方季北一皱眉他就能知道他在想什么的程度。但方季北并不了解他。有时候方季北也会问他一些问题，但他总是几句带过。方季北向来很尊重别人，也就不多问了。

两人之间，总还是有隔阂，方季北对他可能连信任都谈不上，感情这方面太微妙，更是无法再进一步。

江南那边，孔之高已经和商家联系上，据说主事者很乐意为国家效劳，愿意过来为官府制定规章、指点运行方法。

国家经营的盐铁酒、漕运等，甚至驿站，都是一团糟。无数人在其中中饱私囊，普通百姓和国家都得不到好处。

只有漕运一项，若穆老丈的良种能在北地播种，北方有可能自给自足的话，倒有希望解决——到时北地将不再依赖南方的粮食，只需运少量物资即可，完全可以废除漕运。

但其他弊病，必须要懂得的人来处理。因此方季北对那位江南富商很在意，研究了不少关于对方的传言，以分析其是否有足够的智慧和实力来处理这些问题。

毕子灏数次想要对方季北坦诚，都咽了回去。

他也害怕，方季北从某种角度而言，是太讲规矩了。他很怕方季北一旦知道他骗他，就不再相信他接近他。好不容易敲开一点他的心，毕子灏不敢妄动。

可不动的话，又难再进一步。

却是两难。

而在这样的两难之中，年关到了。

方季北在登基的时候都敢不去祭天，现在自然更不会。除夕守岁，他把一众军旅故友、朝中现在跟他关系比较好的臣子、还有一些伎官请来一起喝酒，算是他即位以来最大的铺张浪费。

伎宫中有善做烟花的巧匠，年后就会和那小道童明吉一起去研究火药。方季北从内帑拨钱给他让他做了不少烟花，着人在京城中放，外面倒也热闹。

酒中大家对这一年进行总结。秋后没有收税，百姓这个年过得肯定比以前好了。研究处有研究机关的打铁的，结合一起造出一种新马车，用途很大。还有冬季取暖，也由这两者发明出新炉子，效果好了很多，还省煤省木头。

“希望明年会更好。”举杯，饮下，众人笑着道。

酒罢各自回家回府，和家人继续守岁。最后还是只剩方季北和毕子灏二人。

“现在只是开始，季北，我为你而骄傲。”毕子灏举杯喝下一口，然后凑近抬头赏月的人，把酒灌给他——从嘴里。

方季北脸有些红，不只是醉酒，或是被吻，还是被夸奖。

到了午夜，爆竹声响震天。在响声之中，毕子灏抱着方季北，对他说着。

“我们的国家会更好，季北，因为有你。”

◇

稳步的改善是可以看出来的，从京城，到四周，都在逐步地变好。民间有识之士开始明白朝廷用心，或在野配合，或干脆入朝帮忙，倒也不缺人才。

过了年就快开春，那位穆老丈并没有随其他伎官一起去新址，而是留在宫内。这方面的技术并不怕流传，并且宫中也有好地可供他耕种。

方季北在公事闲暇之余跑去帮忙种地，孔之高则是趁着有空跑去江南，顺便也巡视一下各地情况——很多问题如果不在春耕时解决，到秋天就已经晚了。

最忙的人是毕子灏和吴三省。新年伊始，一部部法条往下颁布，半月报不停宣传，书院的事情也半刻休不得。

国无法不行，有法不讲也是不成。

毕子灏甚至在书院里搞了个“习法班”，吏部委任地方的官员，在上任之前必须来此学习一个月才能上任。至于都察院内官员，更是必须来此听课。