这间待客禅院布置精巧，特引寺内一眼温泉活水自南向北穿院而过，溪清且浅，终年潺潺。水上一座小亭，亭畔一丛榉竹，夏青冬黄，越寒不死，意喻正气高洁。

冯笙听着房外风过竹梢，水声清寂，突地抬头笑道，"我该把给督主的年礼带来的。"

"哦？这回又是什么？"

"......还记得小时候，我问你为什么给我取名为‘笙'，"冯笙却忽地另启话题道，"你便跟我讲《说文》里的典故：‘芦笙，十三簧象凤之身也。正月之音，物生故谓之笙'。"

"嗯......"冯凤撑着榻上棋桌，一手抚额合上眼，沉吟半刻方道，"过了这个正月......这一晃眼，也快二十年了。"

万历三十五年，司礼监与东厂仍由大太监王瑾一手把持。正是这寒冬腊月，左督御史周汝恒连同六道监察御史上书弹劾王瑾未果，神宗龙颜大怒，廷杖自不可免。

须知这廷杖之刑本就由司礼大太监督刑，行刑之人看明王瑾示意站姿，手起杖落，棍棍落实，一时皇极殿上血肉横飞，哀号遍地，周汝恒堂堂二品大员不仅被当廷杖毙，更是祸及一家老少，男子发配充军，女子贬入妓籍。

周汝恒同王瑾明争暗斗数年，此番上书本以为证据确凿，定能成事，却未料道王瑾早有准备，条条驳斥，句句占理，直哭得一片赤胆忠心，终为那死对头引来杀身之祸，眼泪一抹，亲率东厂衙役抄家屠戮，快意长笑道，"还充什么军，死了吧，死了干净！"

那年冯凤正是王瑾手下理刑百户，事毕盘检尸体，见庖厨灶后一老妇死不瞑目，身下还紧紧护着一个孩子，俯身探了探，看那孩子胸前一道刀口，却也只伤及皮肉，应是还有的救。冯凤提着淌血利刃站在那孩子跟前，看他又痛又吓，似是连哭都忘了该怎么哭，只愣愣地瞪着眼，直直望着自己倒气。

"厂公。"

王瑾见手下爱将飞身掠至自己马前，单膝跪定，手里还抱着个半死不活的孩子，不由扬眉假笑道，"怎么着？你也有狠不下心的时候？"

"属下......"冯凤低头敛目，静了片刻方低声接道，"......属下便求厂公这一次。"

"我要是不准呢？"王瑾也知道周家并无这么大的种，想来应是哪个下人小儿，便是答应冯凤也没什么。

只不过......

"......属下求厂公成全。"

不过就为了再听听这个"求"字！

要说冯凤跟了王瑾这些年，就没有一件事儿办得不称他的心。便连这长相也是从第一眼就可了王瑾的心意，虽是不能亲身上阵，但关起门来，各式手段花巧海了去了，只为逼得冯凤心甘情愿讲一个"求"字。

如今他终于肯跪在他面前求他，王瑾翻身下马，拊掌大笑，心下好不得意。

"就为了这么个小玩意儿，可是难得了，"王瑾走到冯凤身前，弯腰轻拍了拍他的脸，"便赏了你吧。"

人命如蝼蚁，如草芥，杀与救不过一念之间。

芦笙一名凤笙。

十三簧象凤之身也。

物生......故谓之笙。

"也不是什么新鲜东西，"冯笙转回话头续道，"闲来无事随便做了管竹笙，手工粗陋，督主莫要嫌弃。"

"没事儿鼓捣这些东西做什么......"冯凤闻言笑道，"你要真跟宫里那人一样有这点子嗜好，不如索性送你去跟他就个伴儿，你就不吵吵着闲了。"

冯笙却没接话，笑着静了半晌，方轻声念出半首《缑山庙》：

"涧水流年月，山云变古今。