顾谦在殿前整好衣冠，忍着膝痛迈入殿内，又再强自跪倒，"臣顾谦叩见陛下，"摸出怀中奏疏双手呈上，"此是继任首辅名录，微臣斗胆恭请圣上过目。"

"放那儿吧，"神宗已是三分醉意，面带酡红摆了摆手，"朕回头再看。"

"微臣斗胆恭请圣上过目。"顾谦却不退下，仍是那一句话，再把奏疏递前。

"你！"神宗本不耐烦，心底恨他忤逆，手中酒杯正正砸过去，磕出一道血痕。

"微臣斗胆恭请圣上过目！"便是无泪，也有这一腔热血可流。f

神宗待要再骂，却听冯凤温言劝道，"难得您今个儿兴致好，何必让几个破人名儿搅了兴。"

神宗气得已然酒醒，也知顾谦并无大过，冷哼了声，差冯凤将奏疏拿过来，每页扫了两眼，扔至一边。

"顾大人，皇上看也看过了，您这便跪安吧？"冯凤见神宗背过身面沉不语，再站出来打圆场，走前几步亲将顾谦搀了起来。

待顾谦挣开了自己的手，行礼退出殿外，声乐再起，冯凤方拣起那本奏疏，略翻了翻。神宗正与嫔妃饮酒，心神全不在这上头，只由他去。

顾谦一笔好字，但见刚直正楷一页一页，人名政绩工工整整，俱是心血。

冯凤笑了笑，将那奏疏轻轻放至桌边。

"官降杂职。"过了两日，打回来的奏疏上只得这四字，字字朱砂如血。

冯凤自是快意无比，却有正直之臣联名上书申救，一日奏疏摞了尺余。

只是神宗一意孤行，因那七人他平日皆厌恶不已，甚疑是吏部徇私，怎可轻饶。

风波平定，一干上书人等外放的外放，降调的降调。顾谦更索性革职为民，带着"忤旨"之罪南下归乡。

实是从首辅暴病，到名录之争，以至顾谦冒死进谏，含恨回乡，俱是冯凤设下的局。顾谦以为将那奏疏贴身携带亲呈圣上便万无一失，却不知府中早有冯凤暗探。

冯凤初知那名单便晓得这个局设的不错，顾谦还真是全不懂揣摩圣意，作茧自缚又能怨谁？

顾谦离京那日，他垂手静立于昏暗宫殿之中，心中慢声道：

"顾大人......时也，命也。"

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但顾谦若识时务、认天命，也就不是顾谦。

冯凤虽于庙堂之上胜出三分，却尚未能只手遮天。各地官员心存"倒冯凤，反阉党"之念的人并不在少数，顾谦这事便是个引头，宛如投湖石子，那涟漪一波波荡漾开来。

常州知府与无锡知县均是清正为官，与顾谦早有私交，此时挺身而出，资助他重开宋时东林书院，聚汇一干志同道合之人讲学其中，讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物，自谓之"清议"。

冯凤听闻只摇头笑道，"迂腐。"他这头正忙着与兵部尚书明争暗斗，心忖得刀兵者得天下，便让你现下讲几句风言风语又如何？

可冯凤没料道，顾谦这东林书院竟如星火燎原，一时"士大夫抱道杵时者，率退处林野，闻风响附"，悠悠众口，堵之不及。朝廷上剩下的几块硬骨头更是有了言论靠山，懂了迂回曲折之道，不与冯凤硬碰，冷不丁暗地里使个绊儿，管不管用且不说，能让冯凤不痛快，便是他们的痛快。

时局就这么你进我退、你退我进的僵了下来，不冷不热的，神宗驾崩，光宗即位，光宗即位一月驾崩，熹宗即位。

年号从万历到泰昌再到天启，龙座上的人换了三个，流年也仅是淌过三秋。

冯凤与熹宗乳母早暗中勾结，熹宗也无胆反抗这从小看他长大的三朝权宦。兵部尚书终是老了，拼着最后一点心力将自己的女婿，镇国将军周梦麟调往边关便撒手人寰。可就是这最后一步棋，让冯凤顾忌那边关十万大军，步步为营了五年。

东林党这五年间也是处心积虑，再非一间讲学论政的书院那般简单，已同冯凤一党势同水火。