因为事关逆案，应崇优不好明说，只得搪塞道：“是孩儿应对失仪，触怒了皇上。“

“哦……”应博又犹豫了片刻，干巴巴地说了句，“咱们应家世代公卿之门，你在御前效力，一定要忠心护主。”

“是。”

应博端起茶杯来喝了口，虽然仍感觉不知如何开始，但想想总归是要说的，便咬一咬牙，直接问道：“优儿啊，为父最近，听到了朝廷那边的一些传闻，想问问你。”

“父亲请问。”

“如果传闻是虚言，你就过耳即忘，不要介意。”

“是。”

“听说，最近一个多月，你都与皇上同住在麒麟阁?”

“……是。”

“你们君臣多年亲近，这倒也没什么。只是那传言还说，皇上之所以留你在麒麟阁。是因为他对你怀有幸爱之心……此话是真的吗?”

应崇优咬住嘴唇，知道终难隐瞒，垂下眼睛轻声道：“……是……”

应博心头一沉，但他毕竟阅历甚多，很快就稳住了自己，继续问道：“那你两人可曾逾矩?”

“……不曾……”

应博略略松口气：“既然如此，你能否与为父保证，永不逾矩?”

应崇优颤声道：“……永不二字，份量太重……请恕孩儿力不从心……”

应博眉尖一跳，伸手去端茶碗，却怎么也端不稳，索性将手用力握成拳头，镇定了一下。

“优儿，你马上回京辞官，不要再见他了。”

应崇优慢慢起身，跪在父亲膝前，语声颤如风中枯叶：“就算孩儿愿遵父命，陛下也不允……”

“你若是铁了心，他能怎样?”应博按着儿子的肩膀，“说到底，你还是有些割舍不下他?”

“父亲……”

“你这孩子怎么这么傻呢!”应博一下子站了起来，在室内踱了几步，正要再劝，厢房门突然被人打开，转头看时，却是应霖。

应霖经假死事件后，对堂弟与皇帝之间的感情纠葛知道了不少，也听到帝都多有流言，今日见大伯父将崇优带走，大约也猜到了是为何事，自然百般放不下心，在随驾回京的一路上都牵肠挂肚的，后来实在忍不下去，便托郑嶙告了个假，想回来探看情况。谁知一进门，就见堂弟跪在地上眼泪汪汪，大伯父站在屋中满面忧容，以为应崇优正在挨骂，忙跪下求情道：“如今情势，并不是小优的错，请伯父息怒。”

“你还说，”因为应霖常年侍奉左右，应博对他反而不像对儿子那般客气。用手指点着他的头道，“我让你多多照管优儿，你就照管成这个样子?”

“是，千错万错，都是侄儿的错。”

应崇优苦笑道：“霖哥，关你什么事?”

“小优，你要想清楚，你是为父的独子，要是留在君王身边，他会容你娶妻生子吗?到时候我应家公卿之门，就这样绝了后啊……”应博说着，便擦老泪。

应霖见大伯父声情并茂如此夸张，忍不住道 ：“霖儿已有儿子，三伯父那边也有两个孙子了，应家要绝后怕也不容易……”

“你闭嘴!”应博怒道，“那至少……这长房一脉，就此无后吧?”

“请父亲宽恕孩儿，纵然将来与陛下已无牵连，只怕孩儿此生也不能再为父亲添孙。等将来霖哥再生第二子，就过继过来……”

“没问题，”应霖立即道，“你嫂嫂已经又怀上了……”

“霖儿!”应博见侄儿不分轻重缓急一昧顺着崇优，气得大喝一声。

应霖怕大伯父一怒之下赶自己到外面去，赶紧闭嘴站到一旁。

应博放软口气，回身又劝应崇优。“子嗣之事关乎天意，为父倒不是那么介意。只是你从小多病，母亲早逝，又送到山中学艺多年，父子们聚少离多。为父纵有爱子之心，无奈朝政缠身，未曾略表，反而让你历尽艰辛，承担应氏子孙的职责。好不容易天下平定了，老父实在不忍心，眼看着你做错决定，将来苦了自己。”

老太傅这番话说得极是真挚，应崇优心中酸楚，含泪道：“……父亲舐犊之情，孩儿明白。”