“可是那个线戒是……”应崇优压低了声音， “是年尾祭祀后的例行赏赐，各宫都有，又是太监们送过来的，我以为……”

“你以为?”阳洙白了他一眼， “你以为我在那一大堆珠宝零碎里挑一个没脂粉气的戒指出来容易吗？”

“我真不知道那是你亲自挑的，我以为是按规矩随便分发……”

“哼!”阳洙的脸拉得更长。

“对不起啊，这件事是我的错。”应崇优柔声哄道， “以后不会犯了。实在不行，我也精心挑一件礼物给你，让你转手扔掉出气，好不好?”

阳洙被逗得扑哧一声笑出来： “我哪有那么孩子气，”说着端起桌上的茶杯，灌了一大口。

“小心烫……”

话音刚落，阳洙已经烫得直跳起来，连蹲在后面照管茶炉的老汉都被惊动了，慌慌张张过来看出了什么事。

“还说不孩子气?”应崇优赶紧扳过阳洙的脸检查，见他嘴角开始发红，心里不由一疼，责怪道， “滚烫的茶，哪有这样喝法的?我看看嘴里起泡没有?”

阳洙依言张大了嘴，应崇优对着光仔细看了又看，这才略略放心，轻轻吹了几口气。

“好啦，”阳洙猛地推开他，有些不自在地道， “痒痒的。”

“没事就好，没事就好。”茶摊老汉拍拍胸口，“客人的茶可要再续点儿水?”

“不用了，”应崇优温言道，“老伯可知附近有没有可以留宿的地方?”

“有，有，向前再走五里路，是个大镇子，有两家客栈呢。”

应崇优想了想，又道： “我们盘缠不够，怕是住不起客栈，有没有可供留宿的农家?”

“这个……”老汉眼睛亮了亮，但随即又不好意思地搓了搓手里的抹布，嗑嗑绊绊地道， “二里外就是我们村，空房子倒也腾得出来几间，只是简陋了些……呃……客人们不嫌弃的话……老汉我侄子家……”

“暂住一宿无妨，有热饭热水就行。三钱银子可够了?”

“够，够……”老汉喜出望外，赶紧道， “那我这就陪客人一起回去，吩咐他们腾两间房来，准备些饭菜!”

“只有一间房也无所谓，我们兄弟可以一起住。”阳洙补了一句。

“是，是。”老汉因为欢喜，收拾茶摊的动作都有些走形，差点打破一只茶杯，若要帮他时，他又不肯，匆匆将东西都装上一辆两轮小推车，当前引路。

“老伯，天气冷，又快过年了，路上人这么少，您何必如此辛苦。走这么远出来卖茶?”应崇优仿若随口般地问道。

“这是官道，一天总能卖个几个铜板的。也不指望存什么过年钱，只要把今年的辽阳赋混过去就行了。”老汉喟叹一声，转头打量着两个年轻人，“客人们不像是惯常行商的，要是觉得走累了，就到车上来坐坐，不贵的……”

“呃，还不觉得累……”

“别看我老，推惯了的，绝对摔不着客人，真不贵，只要两文钱就行了。”

一个老人，只求挣两文钱便要推一个年轻男子行走，怎么都让人觉得心酸，尤其是再看一眼那寒风中颤颤的白发，越发令人郁闷。阳洙低下头，加快了脚步，一个人走在了前面。

应崇优微蹙了一下眉头，急忙赶了过去。低声问道： “又怎么了?”

“没什么。”阳洙长长吐一口气， “我本来以为平城要好一些。”

“都在孟氏眼睛底下，自然没办法有太大差别。”

“这个我明白。”阳洙转头勉强笑了笑， “只是有些难受而已，你不用管我。”

应崇优本来就是想让他多了解一下世事民情，再说也确实无话可劝，当下默默无言，走在他旁边。

老汉所在的小村落规模很小，一眼望去大约只有二十来户人家。虽然是入晚时分，却少见炊烟，路过的好几间农宅都破败不堪，空寂无人。

“……这里就是了，客人请。”老汉将推车拖进一处用黄泥篱笆围起的农家小院，高声叫道： “大牛，大牛媳妇，快出来!”

屋子里应声出来一个三十来岁的妇人，一见院子里立着两个陌生男子，又吓得蜷回门边。

“大牛媳妇，快把东屋的铺陈收拾一下，客人们要歇息。大牛呢?”