“为了安抚孟释青，为父连通百官联名，请求他继续主政，希望能尽量拖延一下皇上的困境。”应博眯起眼睛，继续道，“虽然为父因此背了骂名，但孟释青当时很高兴，立即就接受了这一请求。这样一来，至少在短时间内，他还不至于做出什么大逆不道之事。”

应崇优认真听著，没有插话的意思。虽然他心里明白，拖延并非长久之计。

“不过孟释青也明白，无论如何，这是一件必须要解决的事，所以在三个月前，他召集群臣商议，要为皇上大婚立后。”

“咦？”应崇优有些讶异，不由自主便发出了声音。

应博看了儿子一眼，“你有些意外吧？按道理说，皇上刚成年，不让他亲政还勉强说的过去，但一旦他大婚后生了子嗣，还不让他亲政就招人非议了。你说说看孟释青为什么要如此自掘坟墓呢？”

应崇优低头思忖了片刻，缓缓道：“当今皇帝若无嗣而死，顺位的继承者只有燕、定、晋三王，他们都是握有藩镇的成年王爷，还不如现在的皇帝好控制。若越过他们三人另立幼主，一来宗族中分支的太远，二来三位王爷抓著把柄，定然不服。所谓名不正则言不顺，孟释青不敢冒险。可一旦皇上驾崩前留下嫡子，三位元王爷的顺序自然靠后，纵然心中不忿，明面儿上也无话可说，一切便顺理成章地按孟释青所想的发展了。”

应博目中微露赞赏之意，道：“你说的不错。站在孟释青的立场上看，陛下今年大婚，明年生子，后年驾崩，真是再好也不过了。”

应崇优摇头道：“儿子也不见得是说生就生的，在这一点孟国师未免托大了。”

应博眉头皱得更深，长叹一口气道：“有些情况你还是不知道，后宫现在基本在孟氏控制之中，生一个小孩儿出来还不容易。优儿啊，孟释青可不在乎那孩子是不是皇室血脉！”

应崇优一怔之下，心头微凛。难怪父亲忧急若此，照这样看，那宫中的小皇帝，应是毫无生路可言了。

“好在天无绝人之路，孟释青千挑万选定下的皇后人选，便是沈大将军的千金，总算不是山穷水尽。”

沈大将军是因军功从士卒成为先皇侍卫，再由孟释青提拔上将军之位的，似乎对这位有知遇之恩的国师言听计从。但应崇优却知道，这位大将军骨子里还是先皇的死忠，只要父亲略施手腕，绝对可以成为可依靠的助力。只不过，印象中他的女儿虽然相貌算是美丽，可体格上很像其父，不是一般意义上的弱质千金，孟释青怎么会选中……

“既然是为了子嗣立后，孟释青当然只在乎候选人是否易于生养。天监司还为此测算过所有待选千金的生辰八字，以沈家小姐最合。再加上她出身将门，体格健壮，人虽然豪爽了一些，却是单纯没有机心，进了宫也好控制。”应博看出儿子的想法，解释道，“也幸好他没有挑中那些娇滴滴的纤纤闺秀，我们才好趁机从中取事。”

应崇优狐疑地看了看父亲，“就算沈小姐是自己人，但她一个单纯的大姑娘，进了宫也办不了什么大事，徒然增加事败的危险，父亲，您还须谨慎才是。”

“呃……”应博勉强点了点头，目光慢慢游移开来，有些吃力地道，“要是真让沈小姐进宫，当然没什么用……优儿，我记得半年前，你二师兄在济州城里打抱不平，假扮成一个平民姑娘上花轿，掀盖头闹了洞房都没被人瞧出破绽来，到了夜深人静，就把强抢民女的新郎官吊在了城楼上，对吧？”

应崇优的眼睛睁得圆圆的，慢慢眨动了一下。

“后来他到京城，我还问过他这件事，他说……浮山老人的易容改扮之术十分精妙，纵然是以男扮女也无破绽，所有浮山子弟都修习过此术，你比他还要擅长……”

讲到此处，应博突然停了下来，视线锁在窗棂上，一动也不动。

室内一片寂静，半晌后，应崇优方缓缓道：“父亲……让我扮沈小姐嫁进宫去……这想法未免也太荒唐了一些……”

“为父也知道这是下下之策，”应博面有愧色道，“可是……要救皇上出宫，这就是唯一的一条路了啊……”

应崇优默然了半晌，只觉得父亲的建议荒谬无比，简直令他无话可答。

应博有些误解儿子的沉默，赶紧道：“你是不是也听说了皇上现在名声不好，喜欢斗鸡驱犬，游艺玩乐？其实那就是孟释青刻意为之，他……”

“父亲，”应崇优苦笑了一下，“说实话，我这次回来，原本是做了准备，若您有所差遣，总要听命以尽人子之道的。但你要我以男扮女进入后宫，恐怕……优儿难以从命……”

应博站起身来，将手放在儿子肩上，凝视著他的眼睛道：“你的想法我是再清楚不过，若皇上真是个一无是处、只知玩乐的浪荡子，我苦苦逼你入宫也无益处。有件东西，你最好来看一看。”

在应崇优犹疑的注视下，应博扳动了座椅扶手上的机关，从书架上现出一个暗格来，打来暗格，拿出只小盒子，盒内是一个小小的丝绸包，层层抖开来后，现出小小一块浸著血迹的白缎。应博用微颤的手拿起白缎，小心地展开，只见上面血书著两行歪歪的字：“太傅，你是忠臣，帮朕除奸。”落尾处是一方玺印。

应崇优怔怔地看著血书，脱口道：“这样的书法措辞，皇上真的没好好念过书呢……”

对于儿子的大不敬之言，应博没有注意，他手捧血书，眼圈一阵发红，目中早忍不住滴下泪来，颤声道：“陛下，是老臣无能，让您……让您……”

“父亲、父亲，”应崇优赶紧扶住劝道，“您先静静心，万一急坏了身子，岂不是什么事也做不成了？”

应博擦擦老泪，将血书又仔细包裹了放回原处，回身握了儿子的手，道：“我应家世受皇恩，面对皇上血书求救，若是置之不理，心中天良何在？优儿，优儿，你也是应家的子孙，就算是老父我求你……”

“父亲，”应崇优叹息道，“即使我成功地混入后宫，又能做什么呢？”

应博深深地看著儿子，目中闪露骄傲之色，道：“你的学问见识，我和你师父都再清楚不过了。在皇上没有生子之前，大约还有两年缓冲时间，这两年我们在外面的人，会努力为皇上营造一方起事的立足之地，想法子救他出宫，而你，就要在后宫中小心在意维护皇上的安全，教他一些孟释青不肯教他的东西……”

“也像父亲和祖父一样，担当太傅之责吗？”应崇优的唇边不由浮起一丝苦涩的笑，“听起来，仿佛是应家人宿命一般……”