那兰径是山下，到半山，高高下下的长廓曲径，最好顽的所在。
菊畦过去还有个稻庄。有桔槔戽水，像个村落，渔帘蟹簖，各样都有。还有两个鹤栏、鹿棚，也近在那里。”说罢船已行了半里多，已到转弯处，池水却也空阔。吟秋水榭造在水中，四面周围有池水围住，共是三层；只见第一层是十二间，作个六面样式，面面开窗，纯用玻璃镶嵌的雕窗，隔作六处。一处之中又分阴阳明暗，仍是十二处，大小方圆扁侧，又不一样，各成形势。内中的摆设，是说不尽的。在这间，看那间只隔一层玻璃，到过去时，却要转了好几处，方能过去。当下诸人，就在这第一层逛了好一回时候。子云道：“客也饿了，此刻将近午正，可以坐罢。”只见四个小童托上四个金漆盘来，放着几碗杏酪，分送各人面前，各人吃了。春航道：“索性上那两层再回来坐罢。”于是转上楼梯，上了第二层，略小了些，是四面样式，空出一转回廓，有阑干回护，也有雕窗隔作八处，古玩器皿一样的精雅。望见东北角上柳阴中，泊着龙舟，有三丈多高，舟身子是刻成彩画一条青龙，中间却是五六层架子装起，纯用五彩绸缎绫锦毡泥，制成伞盖旗幡，绣的洒线平金打子各种花卉，还搭配些孔雀泥金散珍珠散银针穿成的伞，中间又装上些剪彩楼台庭院，王宫梵宇，装点古迹。内中人物都是走线行动，机巧异常。一层一层的装凑起来，为锦为云，如荼如火。顶上站着一个扎成的金毛孔雀，船内用石压底，两边共有二十四人荡桨。有个八音班，在内打动锣鼓丝竹，粗细十番。此是次贤在江苏看过，画出图样，选匠造制。春航是从南边来，也曾见过，即道：“实在制得华丽，就是常州府的龙舟，是甲于一省的，也不过如此。”大家又上了第三层，却是三面式样，外面也是三面回廓，中间隔作六处。此中窗橱门户，是一色香楠木，十分古拙，更为雅静。地位既高，得气愈爽，凭阑一望，怡园的全景已收得八九分，只有山阴处尚不能见。
惟觉楼台层叠，花木扶疏，芳草如碧毯平铺，清泉如水银直泻，水如萦带，山列主宾，多处不见其繁，少处不嫌其略。天然图画，辋川图不过如斯。人力经营，平泉庄何足道也。众人各自凭阑，遥望四处，只听龙舟内箫鼓悠扬，清波荡漾的划将出来。
龙尾上挂着个秋千架子，两个孩子一上一下的打秋千。次贤道：“还请到底下去看罢，自上望下，不如自下望上好。”众人即下了雁齿扶梯，仍到第一层，已见正中廓前摆了一个圆桌。此会是宾主四人，名花五人。子云便要穿衣，经史、田三位止住，只得就便服送了酒，依齿而坐。东首是南湘，子云命兰保坐在肩下。西首是春航，肩下是蕙芳。上面是次贤，肩下是漱芳。
子云坐了主位，左右为素兰、宝珠二人。饮酒的话头，无非是那几套，且慢讲他。
再看那龙舟已到阁前，盘盘旋旋，来来往往，荡个不了。
家人远远的放了五千一串的全红百子，响得不祝大家正看得喝采，忽见阑干外走上四个人，穿着绿油绸短衫，红油绸裤，赤膊拴腰，红巾扎额，赤了脚，穿着草鞋，腿上缠紧了蓝布，站齐在阑干前，对上叩了一个头。南湘不解其故，待要问时，只听龙舟一声鼓响，那四个人齐齐的倒翻筋斗下水去了。子云道：“这些蠢奴，他们也要显些本领。”遂命家人去捉几对鸭子来，又叫取几个红漆葫芦抛下水去，众人方晓得是夺标。家人答应，便将一个白鸭先抛下水去，那鸭子下了水，把头一钻也翻了一个筋斗，便伸着头，拍着翅，呷、呷、呷的叫了几声。
那边一人便俯在水面，两脚一蹬，似梭子的穿过来。那鸭子见人来拿他，便扇起双翅，半沉半浮，走得风快。正走时，忽见水里探出个头来，一手把鸭子捉祝子云道：“好！记着赏他。”
又将三只鸭子，两个葫芦同抛下去。这四个人各要讨好，都竭尽其艺，或俯或仰，或沉或浮，或侧半面，或跷一腿，游来游去，顽个不了。也有拿着的，也有拿不着的，也有拿到了，重新脱手的，也有拿到半路，被人夺去的，引得席上个个欢笑，各人饮了好几杯。那些相公们更觉高兴，都出了席，靠着阑干看玩艺。
子云叫了进来，再斟了酒。次贤道：“我们今日就以此为令何如？”众人问道：“怎样做令？”次贤问那些家人道：“去年园中结那些大葫芦，想来还有。”家人应道：“有十几个漆的，其余是没有漆的。”次贤便叫把漆的拿来。不多一刻，家人就提了一大串来，解开绳子，放在一张空桌上。次贤又叫拿那副酒筹来。家人又送上一个象牙酒筹。次贤随手抽出几枝，便把没有字的一面朝上，放在桌上，对众人道：“各人随手取一根，不准看那一面的字，各人注上各人的号。”大家就依了他。次贤便把葫芦揭开盖子，每一个放下一个酒筹，仍旧将盖子旋紧，命家童抛下水去。”看拿到那一个的，便是那一个喝酒，这是极公道的顽意儿。”众人道：“极是，但不知筹上写些什么。”次贤道：“方才这副筹，是《水浒传》上的人，各有饮酒的故事，我是随手数的，不知是那几个名字。”子云笑道：“这筹倒也好，喝得爽快。就是内中有几个大量的，抽着了却是难为。”众人道：“这也只好听天由命了。”只见水中抢了一个出来，家童拿到席边将手巾擦干了，开了盖子，倒出筹来，是萧次贤的。大家看那一面时，刻着七个大字，下注两行小字。大字是：“李逵大闹浔阳江。”注是：“首二坐为宋江、戴宗，末坐边张顺，李逵自饮一大杯，宋、戴陪饮一小杯，即与张顺豁十拳。李逵赢拳，张顺吃酒；张顺赢拳，李逵喝开水。”众人看了皆笑。次贤先饮了门面杯，南湘、春航陪了一杯。即与子云猜拳，子云饮了六杯酒，次贤饮了四杯茶。众人道：“倒也有趣。”又见拿了一个上来，看筹是南湘的。那面是：“武松醉夺快活林。”下注：无三不过岗，先满饮三杯。
对面为蒋门神，要连胜三拳方过，再打通关一转。”南湘道：“这一回太多了，三杯我就喝，这通关免了罢。”子云道：“免是不能免的，况且你是个大量。”兰保道：“打通关或用半杯，或一杯分作三消罢。”众人亦皆依了。南湘吃了三杯，即与春航豁起拳来，倒也连胜了三拳，又打了一个通关，共吃了十二杯酒。
又见水中拿了两个出来，第一个揭出来是徐字云的。那面是：“宋江怒杀阎婆惜。”注：“饮两杯，并坐者为阎婆惜，宋江先自饮一杯，将一杯劝阎婆惜，婆惜不饮，仍是宋江自饮。
“子云笑道：“座中谁是阎婆惜呢？”众人笑了。次贤道：“不消说，是并肩坐的这两个了，且仍是你自饮，用是用不着他们，但劝是要劝的。”子云带笑饮了一杯，又将一杯对素兰道：“香畹你是个好人，你莫要学那阎婆惜，心上只记着张三郎，不瞅不睬的，你且饮这一杯罢。”引得众人笑起来。素兰本待要饮，因为众人一笑，便脸上红晕了一层，便把嘴向着宝珠一呶，说道：“阎婆惜在那边，你叫他饮罢。”宝珠也嗤的一笑。
子云又拿一杯对着宝珠道：“如何，你饮不饮？”宝珠接了杯子，对着素兰道：“你上了当了，你看筹上不饮的是阎婆惜，饮的就不是了。”即将酒饮荆素兰一想，倒被宝珠讨了便宜。
再拿那一根筹看时，是蕙芳的。再看那面，众人就笑起来，只有田春航强住了笑，脸上却有些红。原来这一根筹偏偏是蕙芳，也是捉弄潘三的报应。上写着：“潘金莲雪天戏叔。”注：“三杯，并坐左边的为武松。第一杯要露出了胸，一手搭在武松肩上，叫声‘叔叔，你饮这一杯。’第二杯要自吃半杯，又道：‘叔叔，你若有心就吃这半杯儿残酒。’第三杯要站起来，装作怒容自饮，合席陪饮三杯。”当下蕙芳就不肯，道：“我们豁了这三杯罢。”子云道：“这是令上写明白的，水里捞出来的，岂可改得？”次贤道：“况且是你亲手写在筹上的，如今怎好翻悔？”南湘道：“你如要改令，方才我们又何必照样呢？”蕙芳无奈，踌躇了半天，兰保笑道：“报应之快，如今是真要上那姓潘的当了。”众人不甚明白，只道是筹上的潘金莲，却不晓得兰保是听见潘三的事。春航心内明白，只低头不语。蕙芳听了一发脸红，也不理他，只得拿了一杯酒，站起来靠着宝珠道：“叔叔，你吃这杯罢？”宝珠正在吃菜，不提防蕙芳叫他这一声，便笑得喷了一桌，靠住了子云，把手巾擦了嘴，还笑个不祝众人哄然皆笑起来。蕙芳弄得没法，放下杯子，自己也笑了。次贤道：“媚香，又错了，你不看注指并坐左邻为武松，不是右边的人，怎么把这杯酒敬起瑶卿来？”蕙芳道：“你到底要我敬那一个呢？他不是与我并坐的吗？”宝珠道：“我恰好不算并坐。虽然是圆桌，我却朝北，你是向东，我再料不到你叫我叔叔。”说罢又笑了，蕙芳终是不肯。子云笑道：“媚香，你难道没有敬过湘帆的酒么？快此，快些！你看又捞起两个来了。你若坏了令，后来怎样？不过好歹这一次，又没有三回两回轮着你的。”次贤道：“快敬罢！”南湘道：“当年金莲戏叔之时，是要做些媚态方像，不可老老实实的。
“你一句，我一言，大家逼着，蕙芳真是无奈，不道尖利人也有吃亏时候。蕙芳只得略靠着春航，擎起了杯道：“叔叔，吃这一杯。”春航也是无奈，只得老着脸饮了。第二杯蕙芳也只得先饮了一口，送到春航口边，春航不待叫，就饮了。众人皆说：“这杯不算，重来，令上是要叫明才算的。”春航再三求情，只得算了。到了第三杯，却甚容易。蕙芳自斟了一杯，立起身来。次贤道：“这杯要作怒容的。”素兰道：“他心中本有气。”蕙芳一笑，又忙将花容一整，做出怒态，便一口干了。
子云看了这光景，心上十分赞赏，便自己饮了三杯，又劝合席也饮三杯。
于是再看筹时是兰保的。那面是：“鲁智深醉打山门。”
注：“先饮一大杯，首二坐为金刚，每人豁三拳。”蕙芳道：“他就这等便宜，我偏这么啰嗦。”兰保照令行了，与南湘、春航各豁了三拳。
再看筹是漱芳的，那面是：“金翠莲酒楼卖唱。要弹琵琶，敬鲁达、李忠、史进各一杯。”众人道：“这还可以，在不即不离之间。况且真是个姓金的，怎么遇得这般凑巧？”漱芳只得弹起琵琶，敬了南湘、春航、次贤三人。
再看葫芦内筹是田春航。春航急看那一面，想一想，又说声：“不好！”众人又复拍手大笑道：“今日就是媚香与湘帆牵缠不清。”蕙芳红着脸道：“这是你们有心做成的，不然为什么单是这两根筹这么样呢？”次贤道：“冤枉冤哉！算我有心捡出的，难道你们又有心捡过去吗？”原来筹上写的是：“一丈青捉王短虎。”注：“后成夫妇，与并坐的手牵红巾，饮三个交杯，合席共贺一杯。”春航欲要改令，怎禁得大家不依，只得拿块帕子与蕙芳递着，各饮了半杯，第三次惹得合席说了又笑，笑了又说，道：“这个合卺杯，是难得见的，我们各浮一大白。”于是合席又贺了一杯，更把蕙芳臊得了不得，便道：“从此难星也过完了，等我可以取笑人了。”看筹是宝珠的。
那面是：“王婆楼上说风情。”看了注，蕙芳笑道：“今番却有报应了，不料也有人做那好样儿与人看了。”宝珠的脸已经红晕了半边。令是三杯酒：第一杯是敬右邻为西门庆，也做成挑帘的样了，将扇子打西门庆一下，敬这一杯。第二杯要西门庆跪地，一手捏着金莲的鞋尖，敬金莲这一杯。第三杯，左邻是王婆，金莲福了一福，叫声：“干娘！饮这一杯。”子云笑道：“可可如今轮到我了。”春航道：“香尘沾漆是件最美的事，况且莲钩在握，就饮十杯何妨？”南湘大笑道：“香尘沾膝还可以，只不要跪在烂泥里，那时莲钩倒摸不着，摸着的是条驴腿。”说得众人哄然狂笑起来，把个金漱芳笑得闪了腰，直跌到次贤怀里。王兰保、陆素兰笑得走开了。宝珠道：“此又是报应，天理昭彰，一毫不爽的。”大家笑得春航十分难受，又不好认真，只得忍住道：“竹君刻薄，应该罚他一个恶令。”
南湘笑道：“我是据实而言，何刻薄之有？”蕙芳道：“你也够了，不要说嘴，晓得也有失风时候。”次贤笑道：“瑶卿，此令如何？看来是不能改的，只好委屈些罢。倒难为了度香这膝下黄金了。”众人又复大笑。蕙芳即催宝珠快些敬酒，宝珠是个温柔性气的人，被众人逼不过，只得老着脸，将扇子把子云轻轻打了一下，敬过这杯酒。子云笑而受之，众人说声：“好！我们也各饮一杯。”子云道：“酒令严于军令，没奈何，诸公休笑矮人观常”只得斟了一杯酒，屈了一膝，来敬宝珠，宝珠连忙接过饮了。众人又说声：“好！”又各饮一杯。宝珠便将这第三杯酒对着蕙芳，福了一福道：“干娘，请饮这杯。”
蕙芳接来饮了，笑道：“好女儿，生受你。”众人皆赞道：“好个干娘、干女儿，我们再贺一杯。”又各饮了。
便剩下一根筹，知是素兰，取来看时是：“梁山泊群雄聚义。”合席各饮三杯。众人道：“这却收得有趣，今日这个酒令，真倒像做成的一般。”宝珠道：“只是太便宜了他，又便宜了静芳，瘦香还弹了一弹琵琶。第一是我与媚香才算不来呢。
“蕙芳道：“有人跪了你敬酒，还不好？还要怎样？”宝珠道：“你要人跪你，方才何不代我行了这个令？”此一回酒已饮到红日沉西，也就吃了饭。
盥漱毕，又饮了一回香茗，南湘道：“还有小赤城的榴花没有赏鉴，何不就趁着晚霞掩映，看那榴火如焚不好吗？”子云即引众复坐船回过红桥，到西边假山前上岸，从神仙洞走出，穿过了杏楼、桃坞两处，便是小赤城。只见榴花回绕如城，约有一二百株，红霞闪烁，流火欲燃，间有几种黄白及玛瑙等色，相间而开。正是《天台山赋》上的“赤城霞起而建标”，所以叫做小赤城。
天色已晚，南湘、春航要回，小使送上衣帽，各人穿戴，谢了主人并次贤，绕道出园。子云道：“今日本有一事要烦两兄。园中各处的对联尚须添设几副，今日倒被龙舟耽误了，迟日再请一游，并约庾香、剑潭诸君何如？”史、田二人应了，遂上车而去。这边相公五人，也各陆续散去。这回怡园二次宴客，可惜人少未齐，不晓下卷又叙何人，再俟细细想来。
第二十一回
造谣言徒遭冷眼问衷曲暗泣同心
此回书又要讲那魏聘才，在华府中住了一月有余，上上下下皆用心周旋的十分很好，又因华公子待他有些颜面，银钱又宽展起来，便有些小人得志，就不肯安分了。内有顾月卿、张笑梅，外有杨梅窗、冯子佩一班人朝欢暮乐，所见所闻，无非势力钻营等事，是以渐渐心肥胆大。从前在梅宅有士燮学士在家，虽不来管教他，自然畏惧的。而且子玉所结交的，都是些公子名士，没有那些游荡之人。譬如马困槽枥之中，虽欲泛驾也就不能。此时是任凭所欲，无所忌惮。
一日，因张、顾二人有事，遂独自出城，雇了一辆十三太保玻璃热车，把四儿也打扮了，意气扬扬，特来看子玉之玻已到梅宅，进去见过颜夫人，即到子玉房中来。子玉已经病了月余，虽非沉疴，然觉意懒神疲，饮食大减，情兴索然。有时把些书本消遣，无奈精神一弱，百事不宜，独自一人不言不语，有咄咄书空气象。就是颜夫人，也猜不出儿子什么病来，只道其读书认真，心血有亏，便常把些参苓调理，无如药不对病，不能见效。世人说得好，心病须将心药医。这是七情所感而起，叫这些草根树皮如何解劝得来。只有子玉自己明白，除非是琴言亲来，爽爽快快的谈一昼夜，即可霍然。倒是聘才猜着了几分，进来问了好些话。子玉因这几日没人来，便觉气闷，聘才来了，也稍可排解。问那华公府内光景，聘才即把华公子称赞得上天下地选不出来，又夸其亲随林珊枝及八龄班怎样的好，就说琴言也不能及他。
子玉听到提起琴言，便又感动他的心事，即对聘才道：“琴言原是吾兄说起的，及我亲见其人，果是绝世无双，怎么如今说有多少比他好的呢？”聘才道：“琴言相貌原生得好，但其性情过冷，譬如一枝花，颜色是好极了，偏在树高头，攀折不到，叫你不能亲近他，人若爱花，自然爱那近在手边的了；譬如冬天的月，清光皎皎，分外明亮，人仰看时，那一片寒光，冷到肌骨，比起那春三秋八月的月，又好看又不冷，自然就不如了。”子玉道：“这是粗浅的比方。花若没有人折，花便自保其芳；月到没有人看，月更独形其皎。若说难折的花，固不亲于人手，若遇珍禽翠羽，仙露清风，越显花的好处，岂非难攀所致乎！若说寒天之月，固不宜于人赏，若遇寒梅白雪，清波彩云，愈见月的清光，岂为寒冷所逼乎？大约琴言之生香活色，人所能知，而琴言之挚意深情，人罕能喻。第以寻常貌似之间取之，故有雅俗异途之趣。世有琴言遭逢若此，此天之所以成此人，不致桃李成蹊也。”这一席话，子玉心内真是深知琴言，故有此辩，没有留心竟把个魏聘才当作俗人异趣了。聘才心上有些不悦，只得勉强应道：“很是，很是。琴言的好处，我早说过，大抵世间人非阁下与我，就不能赏识到这分儿了，我也想去看看他，不晓得他到底是什么病？”子玉道：“你今日去么？”聘才道：“且看我还有点事，如便道就去的。”子玉道：“你若见他，切莫说我有玻他若问你，你说不知道就是了。”聘才道：“我会说，你有什么话告诉我，我替你说到。”
子玉道：“我也没有什么话。”又停了一回道：“就说我叫他不要玻”聘才笑道：“你怎么就能叫他不要病？你能叫他不要病，他自然也能叫你不要病了。”子玉自知失言，也就笑了一笑，又忙忙的改口，说道：“已经病了，这也没法，但是我劝他切莫要病上加玻他若晓得我病，你就不必瞒他，只说我的病不要紧，几天就好的。你说香畹这个最好的，常可以找他去谈谈，只要郁闷一开，自然好得快了。”这句话，聘才却不甚懂，便也答应了。子玉又道：“我也不能去看他，他见香畹就是了。”子玉一面说，神色之间，便觉惨淡。聘才明白这病，为琴言而起，便又想道：“庾香真是个无用之人，既然爱那琴言，何妨常常的叫他，彼此畅叙，自然就不生病了。何必又闷在心里，又不是闺阁千金，不能看见的。”便辞了子玉，也不去找元茂，略到账房门房应酬应酬就出来，一直到樱桃巷琴言寓里来。