京城有个去处，唤作红塘。红塘是一条看似清净的小街。来来去去，尽是些除去了标识纹章的车轿，要不就是临时雇来的；叫人云里雾里，瞧不出是哪一姓哪一府的人物。

是以，这一顶青皮小轿落在街尾的某家小铺子门口的时候，掌柜抬眼看见走进来的人在这六月天里蒙着头脸，也并不如何惊讶，只笑道：“公子随意挑。”

那人也不出声，脸藏在风帽的帽兜里，走到角落里，对着一排大小各异的男形，脚步停了一停。

“没全摆出来，后头还有，公子慢看。”掌柜见来人匆匆扫了两眼，便别了脸去看别处，一副不愿多看的模样，以为他是瞧不上，便又和和气气地道，“呵，小店别的不敢说，要说男形，全京城也没有我这里收的齐全。您只要说话，青铜的黄铜的，檀木的楠木的，象牙的犀角的，和阗玉昆仑玉……什么花巧，我都能给您拿来。”

那人仿若不闻，有些急躁地左右徘徊了两步，伸手草草指了指其中一个，低道：“就这个。包好了送车上来。”转身就走，径直进了车里下了帘子。

掌柜看着他的背影，又看看他指的那个，颇为讶异地一笑，难得起了几分好奇的心思。

萧图下了马，将鞭子向迎出来的庆儿手里一丢，便往里头走。

庆儿没做过牵马的活，愣了一愣，呆呆地要跟进去。张达从后头上来，一把扯住他，低声道：“叫你家大人小心点，王爷从太师那儿来，憋着气呢。”说罢拍了拍他，自顾自拨转马头走了。

庆儿慌慌张张地往府里跑。一径到了阮雪臣房里，却只有雪臣一个人在画画，抬头看了他一眼，重又低头道：“冒冒失失的。”庆儿将张达的话传了，雪臣只是“唔”了一声，点了点头，“你去吧。”

庆儿抓了抓头，一步一步蹭着到了廊下，恰望见阮兰堂和萧图立在庭下。两人离他甚远，听不见在说什么；光看见阮兰堂神色端凝，蹙着眉说话，那模样，就跟叮嘱教训自家大人的时候是一样的；萧图却笑嘻嘻的，半点也不像张达说的。庆儿的脑瓜转不过来，狐疑地撇了撇嘴，抱着马鞭走开了。

连日来汤汤水水不断，阮雪臣人都丰润了一圈。萧图拨亮了灯，看得十分喜欢，便捏住他执笔的手，柔声道：“废眼睛，明早再画。”

已经许多日子未曾亲近，又加上萧图今日压着火，雪臣知道这回免不了，遂挣开他的手，自己将外衫脱了，爬到床上去。

萧图十分讶异地看着他动作，随即露齿一笑，道：“这是吃了什么药了？”自然从善如流，也将衣裳解了，松松压住他，腻声道：“怎么，想通了？舍不得我了？”

阮雪臣暗暗咬牙，伸手扯着萧图的衣结，道：“快点。哪这么多废话。”

萧图从鼻中笑了一声，道：“待会儿可别求我慢点。”

房里的灯无人去剪，暖黄的光便雾蒙蒙地发暗。

阮雪臣抓着被角有一声没一声地喘息，始终不大确定是屋里真的暗了，还是自己两眼迷离。过了好一会儿，才发现连帐子也没放下来。

他着急地推身上的人。那人赤条条的上身闪着汗湿的光泽，闭着眼道：“嗯？”雪臣偏又久久说不出话来，不多一阵，忽然“嗯”了一声，之后便只剩下时断时续的鼻音了。