转年便是上元节。

秦攸自从那一回后，生怕阮雪臣远着自己，一直事事小心着，再不敢乱说乱动。阮雪臣觉得他几月来听话了许多，以为自己教导有方，也很是欢喜。

他于年尾时曾想告假还乡去看看，阮兰堂的孩子也快一岁了。赵珋深恐他一去不回，怎么肯批。雪臣只好闲来拾起画笔，打算将京城的繁华风物绘成一卷，寄去给阮兰堂看看。

用过晚饭，阮雪臣抱了厚狐裘坐在院中，却阴阴的没有月亮可看。隐隐听得见外面的喧闹声传进来，还有人家似乎是过年的爆竹没有用完，可着劲地放了一阵。

爆竹这个东西，没完没了闹的时候，觉得仿佛没个尽头，恨不得它马上安静；等它真熄了，衬得周遭一下子冷清清的，忽然就凄凉起来。可知世上本没有没完没了的事。去年元夜，秦子荀同他是两个没家没眷的，一同在外面晃悠看灯，得了许多大小娘子丢的钗环绢帕，简直只差没有绣鞋。此时阮雪臣想起旧事，心上感伤起来，呆呆望着墙外不语。

过了许久，看见秦攸抱着臂斜靠在廊柱上，瞅着自己，看不出什么神色，也不知道站了多久。阮雪臣噢了一声，道：“攸儿。”想他年少好玩，虽然自己无情无绪，还是道，“要出去看看热闹么？”

秦攸摇一摇头，走到阮雪臣身后，替他捏了两下肩膀。

雪臣觉得出他这举动里安慰的意思，便拍拍他手，笑道：“你那些朋友呢？今天正该是你们出风头的时候，怎么又不出去了。”

秦攸道：“不去。你拿笔拿太久了，右肩上肉都紧了。”

“……秦攸，有件事我一直想说。”

“嗯？”

“我不赚你一声世叔，可是，你也该有个称呼。”

秦攸沉默了许久，只有手上依旧捏着。

阮雪臣几乎要以为他不肯开口了，他却低声道：“雪臣哥哥。”

雪臣推门时，房里已经有了灯光，微黄的颜色把四扇小屏风映得暖烘烘的。他重重阖上门，无奈道：“王爷再这样，下官要养狗了。”

萧图一身便服，正背着他站在桌前，闻声从灯下侧过脸来，点头赞同道：“那好得很。赤髯紫髯都是我亲手训的。你这里若有条狗，我来的时候，总算有东西能向我摇头摆尾迎进送出了——你画的么？还不错。”

阮雪臣被他噎得只能干眨眼，顿了一会儿，竭力好声好气道：“你要来，我自在堂上恭候。这算什么？”

萧图似笑非笑地看了他一眼，道：“阮大人冤枉我了。本来我是打算在外面打个招呼就好，结果见你跟那姓秦的小子卿卿我我，我不好意思打搅，才先过来了。”

阮雪臣知道自己跟这人完全是白费耐心，干脆不再多言，走上来收画稿。

萧图挡着不让，笑道：“诶，别急着收，听我说。你这画，火候很好，却还欠些活气。”

阮雪臣顶撞道：“我不懂什么活气。”

萧图道：“哎哟，阮大人好偏的心。你同那小鬼说话就温声细语；同我说话，就这么粗声恶气的。”笑眯眯推他道，“大好的中元夜，我看月亮刚才出来了。别闷在屋里。走，和你去看灯。”