老汉看见那钱，越发涎笑得骨头都酥了一般，却又装模作样道：“噫，咱可不受没来头的钱，公子既然打了赏，小老儿总须给个交代。”这般说着，故弄玄虚地念了一番，将衣袖一抖，落下一个黄纸卷儿。这才将桌上铜钱扫下来收到怀中，跛着去了。

雪臣觉得好笑，将它往边上推了推，把饭用完了。滋味不好不坏，不过因为住客都是考生，做得格外干净。

临去之时，见那纸签儿明晃晃扎眼，雪臣心念一动，还是伸手拿来展平了。

不知道是不是为了省墨，墨色淡到几乎没有。

“劣云思别岫，好雨误时节。”

读着不像好话。

雪臣微微一哂，往剩汤里一丢。倏忽糊成了一团。

2.

集英殿里，考生皆听着发榜唱名，偌大的殿中悄无人声。

回想那日酒楼上的事，阮雪臣额上又起了一层细汗。

他恭恭谨谨垂目立着，感觉到不时落在自己脸上的几道灼灼的目光，也只能当作不知。

直到前日殿试之时，阮雪臣方才惊觉，西京看花遇见的三人，居然都是殿上之人。

那位温和有礼的玄衣人，是权御史中丞秦子荀；傲慢下流的那一个，正是端州王萧图。

而夹在这风流出色的二人中间，被阮雪臣视如空气几无印象的，乃是……当朝皇帝。

秦子荀向皇帝低道：“臣翻了翻，圣上钦点的探花原是上一科乡试的头名解元，那时才只十七岁，可惜上科省试的时候犯了一个讳字，给黜落了。这一次却又中了省元。”

赵珋向雪臣深看一眼：“是么。这般年轻俊美，才学又好，这一榜的探花郎果然名副其实了。”

萧图远远立在一侧，隔着人群似笑非笑地往这边扫了几眼。他的笑盈盈的眼睛深不见底，雪臣如同芒刺在背，脸色越发难看起来。旁人不晓得这背后的底细，还奇怪这新科探花是不是没见过世面吓破了胆子，怎么脸上皆是霜雪意。

好在只有萧图每次照面都笑得怪异，皇帝与秦子荀都不曾提起那日酒楼上的事。

阮雪臣自己也没有想到，状元榜眼都离京去当了外官，他却得了京中校书郎的职位，每日只抄些经籍，闲暇甚多。只是时常要轮值到圣前当差，又是一桩烦心事。

从前只听说今上仁厚慈和，到现在伴君左右，阮雪臣才看出他分明是温吞庸碌。

赵珋其实还不到而立之年，性子却比上了年纪还慢。雪臣给他念拟好的文书，往往念完许久都等不到一点动静。雪臣也不敢退下，默然在旁站上半晌，终于忍不住道：“圣上？”赵珋才刚醒过来似地道：“……哦，念完了？朕又走神了。阮卿再念一遍吧。”

实在苦不堪言。雪臣想，什么时候能不露痕迹地向其他人问问，是不是这皇帝总是这个样子？

这天当完值退下来，雪臣换了衣衫便往会仙楼去。

他在禁中供职才数月，同秦子荀倒是越走越近。那秦子荀是常州府人，离雪臣家乡不远，为人又温敦圆转没有架子，雪臣与他初见就印象极好，相熟之后更觉得投合。