昭文帝微微笑道：“那就先来一些吧。”
老者忙叫道：“怜儿，有客人来了，快拿一坛最好的桂花酒来。”只听得一个银铃般清脆的声音答应道：“好的，来了！”接着门帘微掀，出来一位十六七岁的姑娘，抱着一个小小的酒坛，虽是荆钗布裙的村姑打扮，却是明眸皓齿，顾盼生辉。这姑娘一出来见外面坐着两位英俊的富家公子，还未说话就先红了脸，低着头，只拿眼角去瞟飞云。
老者道：“你站着做什么，还不去给客官倒酒？”又对昭文帝赔笑道：“这是小女怜儿，没见过世面，客官勿怪。”
那唤做怜儿的姑娘闻言抿嘴一笑，即大大方方地过来，给昭文帝和飞云斟酒。乡下女子，本也无太多礼教大防。怜儿一揭开酒坛，果然清香四溢。乡村小店没有酒杯，用的都是酒碗。她满满地倒了两碗，昭文帝尝了一口，赞道：“好酒！”
怜儿笑道：“公子果然是行家，这酒埋在我家的地窖里也有几十年了，比我的年龄还长好多呢，今儿是头一回拿出来待客。”又问飞云：“这位公子怎么不尝尝？”说着就端起酒碗递到飞云面前。
飞云甚少与年轻女子相处，见怜儿神态可爱，不由笑了笑，他本来生得就美，这一笑更灿烂如春花乍放。飞云向她道谢，接过酒来喝了一口。怜儿看得呆住，一时没有反应，直到飞云又叫了一声，才回过神来，已是满脸通红。
昭文帝看他两个眉来眼去，心头恼火，不好说话，在桌子下面轻轻踢了飞云一脚。飞云假装不知，仍是笑着对怜儿说：“姑娘，这酒很好，烦你再上几样下酒的菜来。”待怜儿应声进去了，飞云方抬起脚来，踩了昭文帝一下！昭文帝惊叫了一声，跳将起来！
那老者在厨房里听见叫声，忙出来问道：“客官，出了什么事？”
昭文帝徉作惊恐万状：“刚才窜进来一条狗，差点咬我一口，吓了我一大跳……”他坐的地方靠近门边，老者信以为真，忙出门去看，却哪里有什么狗的影子？心中奇怪，这人看着威武强健，却这么胆小，原来是个绣花枕头。重新进来，找了根长竹竿放在门边，对昭文帝道：“客官莫怕！要再有狗来，你就拿这根竹竿打它！”说完又便到后面去张罗酒菜。
昭文帝抓起竹竿舞了几下，道：“小狗再咬我，就拿这个对付。”一边说一边笑得上气不接下气，拄着竹竿，捂着肚子半天才停下来，抬头看飞云正怒目而视，一副恨不得吃了他的样子，忍不住又笑了起来。飞云转过头去，不再理他。
不多时酒菜上来，除了他们自己打的野兔山鸡外，还有这酒家自己做的腊肉、熏肉、香肠、咸蛋等，摆了满满的一桌子。昭文帝心情甚好，便邀老者入席。那老者在下首坐了。昭文帝问他家里的情况，这老者妻子早亡，膝下止有两个女儿，大女儿已出嫁了，小女儿怜儿仍待字闺中。父女两人农忙时就忙些农活，闲下来就开这酒店，贴补家用。昭文帝又问他一些税赋徭役之事，地方官吏是否清正，乡下可有盗贼等等。老者猜到此人来历不凡，一一据实答道：“这两年不打仗，减免了赋税，听说当今皇上法令严明，平日官吏不敢扰民，附近也没有盗贼出没，真是遇到太平盛世了。咱们做点小本生意，还算宽裕，刚杀了两头猪，做了腌肉过年。只是这里灌溉不利，要是天干不下雨，乡下人的日子就难过了……还有交通不便，要买点东西看个大夫什么的得翻山越岭走好几十里路，附近几个村没有教书先生，孩子们都不识字……”
昭文帝认真听着，飞云似乎毫无兴趣，也不搭话。怜儿正站在他身后侍侯，时而劝酒布菜，时而又低低地和他说话： “这酱卤排骨是我的拿手菜，公子请尝尝。”飞云夹了一块，虽然不如宫中精致，却是山野的新鲜风味，赞道：“姑娘好手艺！”怜儿顿时喜形于色，却不见对面的昭文帝已气得将牙咬了又咬。
又听怜儿问道：“公子可是专门来打猎的？”
飞云想起那一点可怜的猎物，忙摇了摇头：“不是，我们是出来游玩，顺便打了点野味。”
怜儿笑笑，又问：“既然是出来游玩，那可去过这附近的仙女洞？”
昭文帝见两人说得热闹，轻咳了一声，接过话问道：“姑娘，那仙女洞有什么风景？”
怜儿道：“春天的景色是极好的，现在没什么风景，但风景还是其次，仙女洞在这方圆近百里都很有名，是因为……因为……”怜儿说到这里，又红了脸，求救似地看着父亲。
那老者笑道：“这洞里自古以来就有一仙女的玉像，传说是天上的七仙女下凡所化而成。青年男女只要在仙女面前虔诚许愿，就能姻缘美满，与心上人白头偕老，甚为灵验。因此四方来朝拜的人多的很……”
昭文帝听到能“姻缘美满”“白头偕老”，心想这种地方怎能过而不拜？忙问：“这个仙女洞在哪里？”
老者道：“离这里只有两三里地，吃了饭让小女带二位去。”怜儿俏脸绯红，偷偷地去看飞云，飞云低着头，不知在想着什么。
一时饭罢，昭文帝把随身带的银两都拿出来给那老者，老者连连摆手，只不敢收。昭文帝道：“你且收下，好好地过个年。若有剩余，便给村里的孩子们做件新衣服，请个教书先生，别的事情，我慢慢再设法解决。”那老者方千恩万谢地收了。
怜儿果然带昭文帝和飞云去仙女洞，沿着一条小路走了几里，突见几树盛放的红梅，怜儿笑道：“到了。”那梅树下正掩映着一处山洞，洞口有两三丈高，外面有一方水池，清澈见底，池底堆满了铜钱。怜儿道：“这水池叫作许愿池，投个铜板进去，然后再许愿，如果心诚，就定会灵验。”说着拿出个铜板递给飞云。飞云摇摇头，递给昭文帝。