张公公老实道：「奴才不敢擅揣圣意，不晓得。」

太后又道：「那皇上昨儿个出宫，去做什么？」

张公公道：「奴才没有随行，不晓得……」

太后将手在扶手上一拍：「这也不晓得那也不晓得，养你们这些蠢奴才伺候皇上能有什么用处！来人，把张安拖出去打一百板子再赶出宫去，看你还晓得不晓得！」

张公公哆嗦着卖力磕头：「太后恕罪！奴才晓得了！奴才——奴才听说皇上昨天出宫，还去了趟勾栏。结果碰见司徒侍郎正在里头，皇上见到司徒侍郎，就立刻出了勾栏，与司徒侍郎一道回来。」

太后沉吟，半晌道：「皇上上次临幸杜妃是什么时候？」

张公公在地上再瑟缩，太后的眼却向站着的几个小太监与宫女脸上扫，目光在一个宫女脸上落定，宫女立刻跪倒在地，垂下眼道：「禀、禀太后娘娘，是几天前皇上将司徒侍郎关到天牢以后……」

太后再沉吟，半闭着眼道：「皇上不忙政务的时候，都常招哪些人进宫？」

站在一排末尾的小太监跪下道：「皇上不忙政务时，有时让睿王殿下进宫谈心，秘书令程大人与吕将军有时也召进来。最时常是——最时常召司徒侍郎进宫来。」

太后的眼略睁开些：「司徒侍郎常便服入宫，可是如此？」

小太监道：「有时候皇上急着找司徒侍郎，就吩咐他不必换朝服就过来。」

太后道：「你们可知道司徒侍郎是怎么被皇上关了？」

张公公道：「那晚皇上召司徒侍郎在思澜阁喝酒，吩咐奴才们不能靠近，可能是司徒侍郎言语冲撞了皇上，就这么关了。」

太后再道：「你们可知道皇上怎么又放了司徒侍郎？」

张公公道：「奴才只知道皇上让把司徒侍郎从天牢里提出来提到思澜阁去，皇上吩咐奴才们都退下，后来怎样奴才就不晓得，总之再后来，皇上就下旨恕司徒侍郎无罪。」

太后点头，睁开眼叹了口气，再将张公公和太监宫女们一一看过去，「照你们看，杜妃的模样里，和谁有那么一两分带像的地方？」

张公公和太监宫女一起瑟缩。太后又叹气，「不用说，一定回哀家说不知道。不知道是吧，哀家前天去娘家给国丈做周年，路上听见了一件事，不晓得你们知不知道。」