七星湖虽风景如画，可人却非画中人，吃喝拉撒睡的人间烟火一样也少不得，因此内堂最角落处，有屋舍十余间，便是掌控口腹生死的重中之重的厨房。
厨房诸人都不会武，但也有一番规矩，能上灶台的掌勺掌案头一等，手脚麻利能干活的第二等，劈柴的烧火的洗碗的等杂役自然于末等，而杂役之流亦看资历能耐，此刻团团围着桌子坐着吃饭的，便是杂役中的英名流少林武当了。
阿西是年前刚到的簇新人才，人也生得白净秀气没爪没牙的，因此轮到他吃饭时，只剩了糙米饭半碗，还被阿东扔了一把沙土。
原本厨房最是饿不死人的所在，大灾三年，大师傅都能混个肚儿圆，可阿西千不该万不该，得罪了司职处理残羹冷炙的阿东。
阿东苦恋点心厨娘小喜鹊，小喜鹊一双大眼睛亮得赛月亮，眼神却一抹黑的不好使，竟然看不上一身王霸之气筋汹涌的阿东，独独对个瘦麻杆儿小白脸儿的阿西青眼有加，还偷偷请他吃过鸳鸯豆卷。
于是醋海无边食色也，阿西阻了阿东的情路，阿东就立誓要扼杀阿西的胃。
阿西捧着半碗脏污了的米饭，淡淡一笑也不争论，待阿东去打扫时，径自走进小喜鹊的那间厨房，找出一把粳米放在小炭炉上炖着，一边洗了七八颗大枣切了一小截山药扔进锅里，待锅开了又小火煮上片刻，用井水淘去糙米饭里的沙土，把糙米饭倒进去，放十来粒枸杞。
锅里米粥渐渐散出清甜的香气，阿西放眼一瞧，见案板上放着一堆带壳胡桃，想是小喜鹊一会儿要做胡桃酪，当下也不闲着，用小锤子一粒粒砸开剔出来，手指倒是出奇的灵巧，胡桃皮本不易剥离，一般都需热水浸泡，他只是在掌心轻轻一搓，便露出白生生的胡桃来。
不多时粥已熬好，阿西从碗柜中取出一只豆绿瓷碗，刚盛了一碗出来，一条人影突地闪身进来，道：“小喜鹊，楚姑姑要的甜品……咦？你是谁？”
阿西见来人却是个小姑娘，梳着个一丝不乱的双丫髻，打扮得十分整洁，笑道：“我叫做阿西，也是厨房的人。”
小姑娘眼睛骨碌碌一转，瞅见了那碗粥，忙捧起放入提篮中：“我去啦，姑姑等急了会生气的，记得让小喜鹊别乱跑乱玩的。”
说着下巴一抬，骄傲得像一只孔雀，撅着屁股跑了。
阿西又是一笑，觉得这小姑娘甚是可爱，另盛了粥出来吃着，心中有些奇怪，小喜鹊平日极少不在厨房，倒不知今日跑去了哪里，若不是自己刚好熬了粥，什么楚姑姑那儿恐怕交代不过去。
吃完了粥，洗刷好锅碗，只听脚步声响，却是小喜鹊气喘吁吁的赶了回来，一看见阿西，立即瞪大了眼睛：“是不是阿东那个毛茸茸的狗熊又欺负你？”
阿西指了指小桌子上的半碗粥，笑道：“没有，我只是想煮粥喝……给你留了半碗，春天喝些大枣山药粥，最是安中养脾。”
小喜鹊一撇嘴：“你又替阿东说话……总这样好心肠，容易被人欺负啊。”
阿西微笑着摇头：“阿东又不是什么恶人，他只是喝醋罢了。”
小喜鹊脸一红，捧起粥碗尝了一口，赞道：“你煮的东西清清淡淡的，但是越吃越让人想吃。”
一眼瞧看那堆胡桃，登时捶顿足的面色变了：“糟了糟了！刚才林管事让我去领赏银，我都没来得及给医舍的楚姑姑做甜品！”
阿西忙道：“别急……那小姑娘拿走了一碗粥，应该能混过去。”
说罢起身道：“我去劈柴了，又用了一回你的厨房，真是多谢！”
小喜鹊看着他的背影，撑着腮帮子呆呆的笑，她本是香人家的出身，眼光自有独到之处，一直觉得这个阿西并非寻常人物，虽从不显山露水，更无锋芒桀骜，却有一种独特的气质谦谦如玉，相处之下让人如沐春风。
阿西劈柴不吝力气，双手举着柴刀，一刀下去喀喇一声，木柴便分成两片，不到一个时辰，已累出了一身的汗，正要起身去喝一口水，一抬头，却见身前丈余处，立着一个白衣如雪的清丽女子，不禁吓了一跳，柴刀也脱手落地，差点儿砸到自己的脚。
那女子柔声问道：“你叫做阿西？”
阿西见她言语温和，心中稍安，道：“是。”
“方才那碗粥，是你煮的？”
“是。”
“为什么要放大枣？”
一阵轻风吹过，阿西鼻端嗅到一股淡淡的药香，心念一动，详详细细的解释道：“大枣甘而平，平胃养脾，通窍补血……至于山药枸杞等物，也颇适用于春日饮食。”
女子眉梢轻轻一扬，问道：“春日有什么讲究？”
阿西安静的垂着手，道：“春日肝气当令，肝气过旺有伤脾胃，饮食需少酸而多甘，山药有健脾益气之功，枸杞有明目润肺之效。”
女子嗯的一声，道：“不错。”
说着足尖一点，飞身跃起，折下一青翠的树枝，从袖中取出一把小巧锋利的银刀：“切成段，每段七分长。”
阿西接过，就在劈柴的木桩上放好树枝，席地而坐，悬着手腕一刀刀不疾不徐的切了下去。
他虽是庖厨杂役，一双手却美如甜白玉雕，十分引人注目。
不到一炷香的时间，阿西抬头道：“好了。”
女子垂目一瞧，又道：“每段剖为八份。”
阿西依言而行，树枝只有小指细，均匀的剖开为八份算是个细活儿，他切得不快，手却很稳定，呼吸亦不见乱，毫无心浮气躁之相。
白衣女子凝目而观，甚是满意，问道：“你学过医？”
阿西不急于作答，待最后一段剖完，方道：“父亲去世前，曾学过几年。”
女子点了点头，道：“会不会武功？”
阿西略一迟疑：“懂得位经脉……算不算会武？”
女子展颜一笑：“好，跟我来！”
说罢转身而行。
阿西忙道：“姑娘，我是厨房的杂役……不能擅自离开这里。”
女子回头道：“什么姑娘不姑娘的，叫我姑姑。”
阿西早已猜到，却作恍然状：“楚姑姑？”