“将军可别这么说，既然聪明伶俐，怎会不擅长读书呢？我看这未必是令公子的错。在这边关苦寒之地，便是重金延请名师，又有哪位当世大儒肯来这里吃沙子呢？怪不得将军素日对朕不冷不热，对孟卿却颇多礼遇，原来惦记人家是文坛魁首，想叫人家指点幼子诗文。”

说到此，我不由一笑，魏铎被我看穿，也不禁露出三分笑意。

“叔宁人以诗书传家，男子若无功名在身，会被邻里乡亲鄙夷。将军虽为一方守将，却也不是走科举之路，一步一步考上来的，所以才会对儿子寄予厚望，盼他好好读书，来日考取功名，入朝为官，是吗？”我道，“朕可以帮你。事成之后，朕可许你天下兵权，叫你坐卫明如今的位子，并授你爵位，世袭罔替。如此一来，令公子可进国子监读书。你可知入国子监者必为今后翰林，我朝开国二百年，历任内阁首辅中除一位之外，其余全是翰林院出身，连孟士准也不例外。”

听我将话绕了回来，魏铎不似方才抵触，却仍旧嘴硬道：“入国子监这件事，若我去求殷首辅，他会不许吗？”

殷燕宁现今为文官之首，官拜内阁首辅，我分心想了想他穿着首辅官服的样子，淡淡笑道：“若能要，将军早就要了。此时令公子入国子监，等于将军亲手将儿子送到殷、卫二人眼前为质，将军舍得么？何况，将军根本要不来！”

我直视他双眼，毫不委婉道：“国子监乃我朝读书人最高学府，将军功绩再多，不过是个武人，那些读书人不会允许一个武人的儿子进国子监的。”

“陛下就能力排众议吗？”魏铎道。

“当然！”我答，“从以前到现在，朕想做什么就做什么，轮不着他们说三道四！”

魏铎微微一怔，停下脚步，落在我身后一步之外。

我回头看他，他目光游离，仿佛心中正在天人交战，好半晌，他突然仰头望天，长叹道：“臣驻守这伏虎关已有十三年了……”

“脚下这一马平川，在旁人眼中是不可多得的盛景，在臣眼中却是厌倦不堪。十三年来，臣的官职虽有提升，驻军之处却一直未变。当年陛下被传暴毙，臣被召回京师之时，忐忑之外竟有几分庆幸——终于可以回京城了。”

魏铎将手按在结实却斑驳的城砖之上，怅然说道：“陛下说于臣没有恩情，实在过于自谦。当年蛮族入侵，军饷告急，适逢淮江水患，国库空虚，陛下率宫中上下节衣缩食，掏空内库为臣筹措军费，方使臣没有后顾之忧，打了个大胜仗。事后陛下重重嘉奖臣，臣心中却觉得，若无陛下，一定没有这场胜仗。”

他转身朝向我，从袖口掏出一封书信。

我接过来，只凭信封上的寥寥数字便认出了这是谁的笔迹。

太熟悉了，当年阖宫上下都赞殷太傅之字既有行书之洒脱，又有楷书之气韵，争相效仿，我却嫌他的字太过女气，怎么都不肯学。

没想到时隔多年，未见其人，先见了他的字。

我拆开信封，将这封信粗粗扫了一遍。

上头道，已知废帝朱毓身在魏铎处，限魏铎七日内将我押解进京，他容留我之罪可一笔勾销，另有重赏，否则，即刻革去他边将一职，与废帝朱毓同罪论处。

“这封信是今早到的，送信来的是听风处的人。”魏铎道。

刘岭的人？我沉吟道：“他们人呢？”

“他们来了两拨，一拨送信，一拨竟偷偷潜入我府邸，想劫持臣的家人，逼臣就范。臣已将他们捉住，看管起来，还借他们找出了朝廷安插在臣身边的眼睛。陛下放心，臣已将家人秘密藏至一个安全的地方，他们威胁不到我了。”魏铎顿了顿，“只是臣本以为这封信会来的再晚一些，怎么会这么快就来了？”

“朕知道。”

殷豪，你可真没让我失望。

我将信叠好，收入信封中，交还魏铎。魏铎接过，却不收好，两手捏着信，双眼直视我道：“陛下，臣若随您起兵，胜算几成？”

“我方必胜！”我道。

魏铎皱起眉头，想来若我说个五层六成，他还能信，我如此答，他怀疑道：“为何？”

“因为朕乃朱氏子孙！”我朗声道，“朕之先祖起于草莽，历经二十余年，自一介布衣而成一代帝王。朕之祖父六岁即位，江山满目疮痍，他斗奸臣，平东海，御驾亲征震慑草原蛮族不敢南下牧羊。朕是他们的子孙，身体里流着朱氏的热血，朕不会败，也绝不会将江山拱手他人！”

魏铎双目炯炯地看着我，突然一撩下摆，屈膝下跪。

“臣魏铎，蒙君礼遇，受君隆恩，自今日起，愿为陛下马首是瞻，百死而不悔！”魏铎叩头道，“这拥立首功——臣要定了！”

七日后，魏铎起兵。

魏铎打出了“护主回朝”的旗号，起兵同时，将我尚在人间一事公布天下。讨伐殷、卫二人的檄文出自孟士准之手，当代文坛魁首笔下，我一时不察，于微服出行途中为殷、卫二人所害，险些丧命。二人谎称我暴毙，扶持新主上位，意在把持朝政，同时将我囚禁，幸得上苍有眼方由仁人志士相助，将我救出。今魏铎起兵，一为护我回朝，二为讨伐奸逆，他号召天下忠义之士揭竿而起，与他一同讨伐殷、卫二人，还朝政以清明。

檄文之外，孟士准还准备了证据若干，其中最有力的便属殷燕宁给魏铎的那封书信。信中称我为“废帝朱毓”，他承认我是朱毓，口称我为“废帝”。可我不该是“废帝”，而应该是“驾崩”，很显然他承认我没死，得知我在魏铎处，还气急败坏地叫魏铎把我押往京城。

殷燕宁自诩文武全才，自成为首辅后，巴结他的人如过江之鲫。他过往的诗文被集结成册，每一上市便销售一空，各地更竞相向他求字，以至处处都有殷燕宁的墨宝。卖书题字这两件事据说他都没收钱，不过天底下有的是新鲜法子行贿，白花花给银子反倒是最低级那一种。那封书信并檄文一同传播至大江南北，天下人轻而易举便将殷首辅一手美字认了出来，更兼他在书信末尾印了自己一方私印，跟盖在求字落款上的恰好是同一个。

天下大哗，信者极信，将信将疑者观望，趁此时间，魏家军一路南下，四月底攻破英州，五月初兵临宿桦城下，驻军休整之后，五月中旬逼近咸康。咸康知府是个软蛋，没有抵抗便收拾细软逃跑，据说行李装了五大车，边走边掉，我们则不费一兵一卒便占领了重镇咸康。